団長は、追い詰める2
「お前たち！ ラッセル様を守れ！」
カールの指示に従う護衛たちが、私を襲いかかる。
「あはっ………はははっ」
迫り来る彼らを前にして、つい、笑ってしまった。
ああ、まずい……我慢しないと。
無理矢理笑みを抑え込むと、その場でしゃがみ込んだ。
そして私の手が地面に触れた瞬間、私と彼らを囲むようにしてあった土壁が消えた。
それを合図に壁の更に後ろに控えていた隊員たちが、それぞれ戦いに参戦した。
その状況を確認した後、更に消した壁の代わりに地面を隆起させる。
そうして出来上がった幾つもの柱を、敵に向かって突進させた。
それらに当たった敵は、見事に倒れていく。
「うるぁぁ！」
柱の猛攻を逃れ辿り着いた敵が、剣を振り上げた。
「ははっ……あははっ」
目の前に迫るその剣に、笑ってしまった。
ああ、本当にまずい。
持っていた鉄の棒を盾の形に変形させ、その剣を防いだ。
その瞬間、盾から幾つもの刺を生成し敵を貫き倒す。
敵が絶命したことを目視すると、血が滴る棘に触れ、幾つかの円盤に変形させる。
刺で縁取られたそれらを、そのまま無造作に投げた。
見事にそれらはラッセルとカールだけを避け、敵を殺していく。
ああ、まずい、まずい、まずい……。
「あぁ……楽しいぃぃ！」
ついに抑えられなくなった感情が爆発し、天に向かって叫んだ。
ああ、まずい、まずい。
あまり感情を露わにしてはならないと、女王を含め皆から忠告されているというのに。
やっぱり我慢できず、叫んでしまったか。
「おっと……失礼致しました。楽しいひと時を下さったというのに、私ときたら肝心の主賓を蔑ろにするなんて……」
取り繕うように、笑みを浮かべた。
「……ば、化け物……」
ラッセルが、茫然と呟いた。
彼の瞳には、諦めの色が映っている。
……つまらない。
「化け物とは……そのような大層な言葉、私如きには似合いませんよ」
ラッセルの言葉に返答しつつ、既に彼に対する興味を失っていた私は、その更に後ろにいるカールの側まで歩いていた。
カールは、土の壁を前になす術もなく立ち竦んでいる。
「……何故、壁がこんなところまで」
「やはり、逃げようとされていましたね？主君である、ラッセル殿を置いて」
ああ、楽しい。
カールの瞳には、未だ諦めがない。
あがこうとする彼の反応に、つい笑ってしまった。
「何故だ……！護衛と戦った折、壁は消えていた！」
「ええ、そうですよ。隊員たちが戦うのに、少々邪魔でしたから。ですが、ね。完全に壁を無くした訳じゃないんですよ？ホラ」
私の視線に誘導されるように、カールもまた視線を左右にズラす。
そこには、先ほどまでより広い範囲で私たちを囲うように土の壁があった。
「ばか……な。貴方は闘いながら、こんな壁を作り上げたというのか！」
「ええ、そうですよぉ。柱を作る時、ちょちょいとね。……カール殿がバーナード殿のみならず、ラッセル殿まで置いて逃げようとしているのか、試してみたくなりまして」
「……そんな、それだけのために……。こ、こんな、広範囲に魔法を展開するなんて……化け物が」
「ラッセル殿にも言っていただいたんですがね、私には過ぎたる言葉ですよ。何せ私は、陛下の足元にも及びませんから」
一歩一歩、カールに近づく。
「私はカール殿も凄いと思っているんですよ。ええ、私が足元にも及ばない陛下に、喧嘩を売ったのですから」
そして彼の目と鼻の先についたところで立ち止まり、ニコリと笑った。
「今回の件、陛下はいたくご立腹です。さあ、カール殿。覚悟はよろしいでしょうか？今度こそ、逃げずに受け止めて下さいね」
……そうして、カールとラッセルを捕らえた。
