燃え盛る、生命の果て

　空は灰色雲に埋まり、地は炎が広まり世界を覆っていた。

　生きているものは今はいない、高温に支配されたこの星で、生命は存在を消していた。

　地表の炎で熱を帯びた海から、この星で唯数少ない動く存在、“その陽炎”は浮上し陸地に足を着けた。

　“その陽炎”は、生命と呼べる存在ではなかった。かつての星の支配者の形を保っていれど、全身は炎を帯びて放出しており、剥き出しの心臓のみが動く原動力であった。。もはや、鼓動しているだけのただの炎であり、思考することは数千年前に止めていた。

　“その陽炎”は歩き続けていた。行くあてなどない、行ける場所は自分達が全て破壊したからだ。

　“その陽炎”は、ただ動き歩き続けるだけの存在であった。

　「、、、、、、、」

　“その陽炎”は、大昔に都市であった空間に入った。

　建物はまだ形を残しており、崩れ落ちた鉄骨の真下を“その陽炎”は通る。鉄骨が影となり、ガラスに“その陽炎”の存在を濃く写し出す。

　“その陽炎”はガラスに写った自分の姿に視界を向け、手をガラスに当てた。ガラスは一瞬で溶け、“その陽炎”は建物に転がり込む。

　「!?、、、、、、、、」

　建物の中はとても広く、がらんどうであった。階段が設置されており、“その陽炎”は上の階へ上がっていく。

　──文明は栄え、この星の支配者達の力は強まり続け、自分達の競争心を強めていった。

　文明人としての技術の展開の果て、生命としての進化への探求心は、他領域の支配者を蹴落とす為の力へと結びついた。

　「軍師、ここから先、どこから攻めようか」

　「森から攻めいろう。不可視の武装ゲリラ、対兵器トラップを纏めて突破する技術が開発されたらしいな」

　「しかし、あれは試作段階です、どれほどの破壊が起きるのか……敵を滅ぼす以上の力ですよ、理論上ですと」

　「ならば、実験として今から使用を許可させろ。敵も我々以上の兵器を投入するはずだ。我々はこの星の真の支配者として、勝たねばならぬ」

　──“その陽炎”は、壁に写し出された映像を見続けた。動くものがあると、自動再生を行うフィルムだ。

「、、、、、、」

　頭の中に残留し続け、しかし風化しつつある記憶と照らし合わせて、支配者達の進化の記録を長い間、フィルムが止まるまでその場に留まった。

　超分子エネルギー　生命サイクルの次元的存在移動　永久心臓　進化を続け、生命としての終わりという理からの逸脱

　「、、、、、、、!!」

　“その陽炎”は、フィルムに写し出された言葉、自分の頭にある言葉を繋ぎ合わせ、数百年ぶりに思考を再開した。

　“その陽炎”は、炎に焼かれ続けている身体を引きずり、この建物──かつて博物館と呼ばれ、そこにある生命展示室に足を運ばせた。

　「、、、、、!!　、、、、!!!」

　声帯は焼かれ、言葉は炎となって口から吐き出された。

　“その陽炎”は探す、“生命”を探す。

　「、、、、、!!………………、、、、」

　生命展示室には、何も残されていなかった。植物は炎に焼かれて枯れ、塵となって宙を舞っていた。

　「、、、、、、」

　“その陽炎”は再び思考を停止する為に、その場に停止した。

　そして、停止しなければ気づかなかっただろう、わずか数ナノの反応、生命として循環し始めた植物の細胞を。

　「!!!!!!」

　数百年ぶりに、男は感情を動かした。歓喜と、希望と、救いに、“その陽炎”は感情を揺れ動かした。

　感情の目覚めは束の間であった。細胞は動いてすぐに死に至ろうとしている。

　「、、、──我が星よ、目覚めよ!!」

　“その陽炎”の決断は一瞬であり、自分の心臓を潰した。この星に残った最後の支配者は心臓を失い消滅した。

　“その陽炎”の原動力であり、活動し続けた心臓のエネルギーは空へと解き放たれ、灰色雲に変動を起こした。

　天候は暴走し、風が吹き荒れ、豪雨を降らせ、その動きは海にも影響し、津波となって博物館を飲み込んだ。

　細胞は海の底に沈み、生命のサイクルに必要な「熱」と「水」を纏って眠りについた。

　──空は灰色雲に埋まり、地は炎が広まり世界を覆っていた。

　だがその日は、灰色雲は薄まり、僅かだが宇宙から光を頂き世界を照らした。

　かつて博物館だった海の底の建物、その奥で眠りについた細胞は、屋根から差し込む木漏れを浴び、発芽し生命のサイクルを循環させた。