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第5話：指名手配（Public Enemy）

■ 反転する世界

　奈々たちに指名手配のアラートが出る少し前。

　オメガ・コープ日本支社、最上階の執務室。

　堂島剛士は、窓の外に広がる夜景を見下ろしていた。

　背後のモニターには、浩司の自宅サーバーからハッキングを受けた痕跡が表示されている。

「……浩司の娘か。やはり、血は争えないな」

　堂島は苦々しく呟き、手元の端末を操作した。

　表示されたのは、警視庁のデータベースへのバックドア（裏口）。

　彼は迷わず、『重要指名手配登録』のコマンドを入力しようとした。

「お待ちください」

　涼やかな、しかし鋭い声が制止した。

　監査役のリサ・オーウェンだ。彼女はタブレットを抱え、堂島のデスクの横に立っていた。

「警察のデータベースへの直接介入は、重大な協定違反です。本社（HQ）の承認が得られていません」

「緊急措置だ、リサ。テロリストが我が社の機密データを盗み出したんだぞ」

「テロリスト、ですか」

　リサは冷ややかな視線を堂島に向けた。

「彼女たちはまだ、何も公表していません。それに、盗まれたデータが正当なものなら、法的に対処すべきです。……支社長、あなたは焦りすぎている」

　堂島の手が止まる。

　彼はゆっくりと振り返り、リサを見据えた。

「君は誰の味方だ？　会社か？　それとも……」

「私は『オメガ・コープの利益』の味方です」

　リサは一歩も引かなかった。

「あなたの行動が、もし個人的な感情に基づく暴走であれば……監査役として看過できません」

「……暴走ではない。これは『最適化』だ」

　堂島は冷たく言い放ち、エンターキーを叩いた。

　[ COMMAND EXECUTED ]

　画面に『指名手配完了』の文字が浮かぶ。

「すべての責任は私が持つ。君は黙って記録していればいい」

　堂島は部屋を出て行った。記者会見の準備に向かったのだ。

　残されたリサは、モニターに映し出された奈々の顔写真を見つめた。

「……証明してみなさい、遠藤奈々」

　彼女は小さく呟いた。

「彼が正しいのか、あなたが正しいのか。……論理で示して」

（再び指名手配の緊急警報が出た奈々たちに戻る。）

　世界が敵に回った。

　マンションのエントランスを出た瞬間だった。

　深夜のオフィス街。静まり返っていたはずの街頭ビジョンが、一斉に明滅を始めた。

　極彩色の広告が消え、無機質な赤と黒の警告画面に切り替わる。

　[ BREAKING NEWS: TERRORIST ALERT ]

　けたたましいアラート音が、ビルの谷間に反響する。

　画面に映し出されたのは、私の顔だった。

　就職活動用の証明写真。真面目そうな笑顔の横に、赤い文字で『WANTED（指名手配）』と刻印されている。

　そして隣には、険しい顔をした佐倉の写真。

『警視庁特捜部より緊急入電。重要インフラへのサイバーテロおよび殺人容疑で、以下の二名の身柄を拘束中……』

　AIアナウンサーの声が、事務的に、しかし断定的に告げる。

「殺人……？　私が、父を？」

　奈々は呆然と立ち尽くした。

　父を殺したのは堂島だ。私たちはその証拠を掴んだだけなのに。

　真実が、捻じ曲げられている。

「走れ！」

　佐倉が奈々の腕を掴み、強引に引っ張った。

「悠長にニュース見てる場合か！　ここの監視カメラにお前の顔がバッチリ映ってるぞ！」

　頭上でドローンの駆動音がした。

　見上げると、警備用の自律ドローンが三機、赤いサーチライトを向けて降下してくる。

『対象を発見。直ちに投降してください』

「くそっ、仕事が早えな！」

　佐倉は懐からペイントガンを取り出し、発砲した。

　バシュッ！

　一発が先頭のドローンのカメラに命中する。ドローンはバランスを崩し、空中で回転した。

「路地に入れ！　大通りは全部『目』だらけだ！」

　二人は裏路地へと駆け込んだ。

　息が切れる。心臓が早鐘を打つ。

　喉が渇いた。

　奈々は無意識に、路地裏の自動販売機に駆け寄った。ミネラルウォーターのボタンを押す。

　しかし、反応がない。

　電子マネー端末にスマホをかざすが、赤いランプが点灯するだけだ。

　[ ERROR: ACCOUNT FROZEN (口座凍結) ]

「……嘘」

　奈々はスマホの画面を見た。

　銀行口座、クレジットカード、交通系IC、電子マネー。すべての決済アプリに『利用停止』のアイコンが表示されている。

「水も、買えないの……？」

「テロリストの資産凍結措置だ。堂島の野郎、警察システムの特権を使いやがったな」

　佐倉が忌々しげに舌打ちをする。

　彼はポケットから小銭を取り出し、自販機に投入した。チャリ、という硬貨の音が、やけに虚しく響く。

　ガコン、と落ちてきた冷たいペットボトルを、佐倉は奈々に押し付けた。

「飲め。これからは、電子データなんて何の役にも立たねえ。現金（ゲンナマ）と体力だけの勝負だ」

　奈々は震える手でキャップを開け、水を流し込んだ。

　冷たさが食道を通る。

　生きている心地がしなかった。

　昨日まで当たり前に享受していた「便利な生活」が、オセロの石をひっくり返すように、すべて「私を追い詰める凶器」に変わってしまった。

　電車にも乗れない。タクシーも呼べない。コンビニにも入れない。

　私たちは、この巨大なデジタル都市の中で、完全に孤立したのだ。

『緊急手配。被疑者は現在、渋谷区神南エリアを逃走中。市民の皆様は、スマートグラスの通報機能（Watch Mode）をオンにしてください』

　街中のスピーカーから、無慈悲なアナウンスが響く。

　路地を抜けた先にいた数人の通行人が、一斉にこちらを見た。

　彼らのスマートグラスには、きっと私の顔と「懸賞金」が表示されているのだろう。

　好奇の目。敵意に満ちた目。

　スマホを向けてくる若者。「あいつだ！」と叫ぶサラリーマン。

　誰もが、私を「悪」だと信じ込んでいる。

　システムがそう言っているから。

「……逃げるぞ」

　佐倉が奈々のフードを深く被らせた。

「下を向け。顔を上げるな。システムに認識させるな」

■ 正義の独演会

　逃亡の最中、街頭ビジョンの映像が切り替わった。

　緊急記者会見。

　無数のフラッシュの中、登壇したのは堂島剛士だった。

　彼は沈痛な面持ちで、マイクの前に立っていた。

『市民の皆様。オメガ・コープ代表の堂島です。……非常に残念なお知らせがあります』

　奈々と佐倉は、ビルの陰からその映像を見上げた。

『私の旧友であり、優秀なエンジニアだった遠藤浩司氏が殺害されました。犯人は……実の娘である遠藤奈々、および、それに加担した悪徳刑事、佐倉悠斗です』

「ふざけんな！」

　佐倉が低く唸る。

『彼らは、浩司氏が開発していた次世代防犯システム「聖域」の機密データを盗み出し、闇マーケットに売り捌こうとしていました。浩司氏はそれに気づき、実の娘の手によって……』

　堂島は言葉を詰まらせ、ハンカチで目元を拭う仕草を見せた。

　完璧な演技だ。

　大衆の同情を誘い、私たちへの憎悪を煽る。

『このような悲劇を二度と繰り返さないために。私は本日、政府に対し「行動制御システム」の全面導入を提言しました。AIによる完全な監視があれば、親殺しのような非人道的な犯罪は未然に防げたはずなのです』

　画面の中の堂島が、力強く拳を握る。

『人間の心は弱い。闇に落ちやすい。だからこそ、システムという「光」が必要なのです』

　拍手。

　会場から、そして街中の人々から、拍手が湧き起こる。

　誰も疑わない。堂島の言葉を。AIの判定を。

　奈々は唇を噛み締めすぎて、血の味がした。

　悔しい。

　父の名誉も、私の人生も、佐倉さんの正義も。

　すべてが、あの男のシナリオの一部として消費されていく。

「……見ろ、警察だ」

　佐倉の声に、ハッとした。

　大通りの向こうから、パトカーの列が迫ってくる。

　その先頭車両から降りてきたのは、スーツ姿の男たち。サイバー犯罪対策課の刑事たちだ。かつての佐倉の同僚たち。

「佐倉！　観念しろ！」

　拡声器を持った刑事が叫ぶ。

「お前がそんな真似をするとは思わなかったぞ！　金に目が眩んだか！」

　佐倉は苦笑した。

「金ねえ……。俺の口座、残高三千円だぞ。夢見すぎだ、お前ら」

「抵抗するな！　AIの予測システムによれば、お前の逃走成功率は0.02%だ！」

「うるせえよ。俺は昔から、確率の低い方にかけるのが好きなんだ」

　佐倉は奈々の手を引いた。

「行くぞ。地下鉄の入り口がある」

「でも、改札は……」

「改札なんざ通らねえ。……非常口だ」

　二人は地下鉄駅への階段を駆け下りた。

　背後から、「止まれ！」という怒号と、発砲音が響く。

　威嚇射撃ではない。実弾だ。

　テロリスト相手なら、射殺も許可されているのか。

　奈々は死に物狂いで走った。ハイヒールが邪魔で、途中で脱ぎ捨てた。

　裸足の足裏に、コンクリートの冷たさと痛みが走る。

　でも、止まれば終わりだ。

　地下鉄構内。

　自動改札機が、侵入者を検知して赤く点滅し、警報を鳴らす。

　佐倉は迷わず、業務用通路のドアを蹴破った。

「こっちだ！　旧路線のメンテナンス用トンネルがある！」

　二人は暗闇の中へと飛び込んだ。

■ アナログの闇へ

　そこは、光の届かない世界だった。

　廃止された地下鉄のトンネル。湿った空気と、ネズミの走る音。

　地上の華やかなデジタル都市とは対極にある、打ち捨てられた昭和の遺物。

　佐倉は懐中電灯を点け、先導した。

「ここまで来れば、電波も届かねえし、監視カメラもねえ。AIの目が届かない聖域（サンクチュアリ）だ」

　皮肉な響きだった。

　堂島の言う「聖域」は光に満ちた管理社会。

　私たちの「聖域」は、暗くて汚い地下道。

　奈々はその場に座り込んだ。

　足の裏が血だらけだった。

　緊張が切れ、全身の震えが止まらない。

「……もう、ダメです」

　弱音が漏れた。

「私、何もしてないのに。ただ、お父さんの無念を晴らしたかっただけなのに……。テロリストなんて……」

　涙で視界が滲む。

　社会から抹殺された。

　明日からの生活も、住む場所も、名前さえも失った。

　AIに依存していた私には、あまりにも過酷な現実だった。

「……お嬢ちゃん」

　佐倉が屈み込み、自分のコートを脱いで奈々の肩にかけた。

　タバコと汗の匂いがする、温かいコート。

「あんたは何も間違っちゃいねえ」

　佐倉は不器用に奈々の頭を撫でた。

「間違ってるのは、システムの方だ。……だがな、システムってのは図体がデカすぎて、小回りが利かねえ。俺たちみたいな『バグ』を見つけるのは得意だが、捕まえるのは下手くそだ」

　佐倉はニカッと笑った。

「俺の隠れ家がある。ボロアパートだが、電気もガスも契約してねえから、足はつかねえ。そこで態勢を立て直すぞ」

「……勝てますか？　あんな、世界中を敵に回して」

「勝つさ」

　佐倉は奈々の目を見据えた。

「あいつらは数字しか見てねえ。人間の『執念』ってやつを計算に入れてねえんだ。……親父さんが遺したデータと、あんたの技術。そして俺のアナログな勘がありゃ、ひっくり返せる」

　佐倉は懐から、一枚のSDカードを取り出した。

　奈々が命懸けで持ち出した、希望の欠片。

「反撃の狼煙（のろし）を上げるぞ。ここからが、人間様のターンだ」

　奈々は涙を拭った。

　暗闇の中で、佐倉の持つき小さな懐中電灯の光だけが、頼りなく揺れている。

　でも、その光は決して消えそうになかった。

　私は、もう逃げない。

　AIが決めた「正解」ではなく、泥だらけの「現実」を選んだのだから。

「……はい」

　奈々は立ち上がった。

　裸足の痛みは、生きている証拠だ。

　二人は闇の奥へと歩き出した。

　頭上からは、微かに地下鉄の走行音が響いてくる。

　私たちの戦いは、まだ始まったばかりだ。