聖域のアルゴリズム

第1話：正常な殺人（STATUS: GREEN）

■ 最適化された日常

　その日、私の人生を狂わせたのは、紛れもなく「正解」を選び続けた結果だった。

「本日のラッキーカラーはパステルブルー。対人運を上げるには、シフォン素材のブラウスが最適です」

　午前七時。スマートフォンの画面で微笑むウサギのアバター『ミミ』が、軽快な電子音と共に告げる。遠藤奈々はベッドの中で伸びをし、迷うことなくクローゼットから水色のブラウスを取り出した。

　鏡の前で合わせる。悪くない。AIのリコメンド（推奨）に間違いはないのだ。

　朝食のメニューも、通勤ルートも、聴く音楽も。すべてAIが決めてくれる。膨大な選択肢の海で溺れることなく、私はただ提示された「最適解」をタップすればいい。それは何よりも心地よく、効率的で、安全な生き方だった。

　ただ、一つだけ誤算があったとすれば、就職活動の面接官がAIではなかったことだ。

「……遠藤さん。君の志望動機は、非常に論理的で隙がない」

　都内の高層ビル、最終面接の会場。白髪の役員が、私のエントリーシートを指先で弾いた。

「だが、君自身の言葉はどこにあるんだね？」

　奈々は膝の上で拳を握りしめた。

「自身の言葉、ですか。私は、御社の理念であるデータドリブンな社会貢献に共感し……」

「それも、どこかの生成AIが書いたような文章だ」

　役員は眼鏡を外し、冷ややかな視線を向けた。

「君の世代は『デジタルネイティブ』だそうだが、我々が求めているのは検索エンジンじゃない。人間だ。自分の頭で悩み、泥臭く答えを出す人間だよ」

　不採用通知は、ビルを出てわずか3分後に届いた。

　カフェのテラス席で、奈々はスマートフォンの画面を見つめながら溜息をついた。

「……また『お祈り』されちゃった」

「あーあ。奈々、またAIのテンプレ通りに喋ったんでしょ？」

　向かいの席でアイスコーヒーをかき混ぜているのは、大学からの親友、真壁杏子だ。派手なインナーカラーを入れた髪に、パンクな服装。キーボードを叩く指先には、黒いネイルが光っている。

「だって、それが一番効率的だもん。杏子だってエンジニア志望ならわかるでしょ？　最適化こそ正義だよ」

「コードの世界ならね。でも人間関係はバグだらけじゃん」

　杏子はラップトップを閉じ、呆れたように笑った。

「あんたさ、今日のお父さんの誕生日プレゼントも、まさかリコメンドで決めた？」

「うん。父さんの過去三年の購買データと検索履歴から、満足度予測98%のアイテムを特定したよ」

　奈々は得意げに画面を見せた。『推奨アイテム：ドイツ製万年筆（名入れ）』。

「システムエンジニアの父さんには、結局こういうアナログな高級品が刺さるって分析結果が出たの」

「はいはい。相変わらず、お父さんのこと大好きなんだから」

　杏子の言葉に、奈々は少しだけ頬を赤らめた。

　母を早くに亡くし、男手一つで育ててくれた父・浩司。多忙な彼が、寂しい思いをさせないようにと作ってくれたのが、家の家事AI『セレス』だった。

　私は父の作ったシステムに守られて大人になった。だから、AIを信じることは、父を信じることと同じなのだ。

　夕暮れ時。

　プレゼントの包みを抱え、奈々は帰路についた。

　空にはドローンが飛び交い、自動運転の清掃車が路肩を走る。この街は、すべてがネットワークで繋がり、制御されている。

　世界はこんなにも整然としていて、美しい。

　マンションのエントランスで、顔認証パスゲートが軽やかに開く。

『おかえりなさいませ、遠藤奈々様』

　無機質な合成音声に迎えられ、エレベーターに乗る。

　最上階の角部屋。そこが私のサンクチュアリ（聖域）だ。

　だが、玄関の前に立った時、違和感を覚えた。

　スマートロックのステータスランプが、見たことのない点滅を繰り返している。

　赤でも緑でもない。黄色い警告色。

「……セレス？　鍵を開けて」

　応答がない。

　奈々は胸騒ぎを覚えながら、手動でパスコードを入力した。カチャリ、と重い金属音が響き、ドアが開く。

　その瞬間、猛烈な「風」が吹き抜けた。

「きゃっ！？」

　思わず腕で顔を覆う。家の中から、外へ向かって強風が吹き出してきたのだ。

　廊下の照明は消えている。代わりに、足元の非常灯だけが、チカチカと高速で明滅していた。まるでクラブのストロボのように、視界を奪う。

「お父さん！？」

　奈々は靴のまま廊下を走った。

　水浸しだった。

　フローリングが水溜まりになっており、足を滑らせそうになる。スプリンクラーが作動した跡だ。

　風の音。水の匂い。そして、異常なまでの点滅。

　リビングへのドアが開け放たれている。

　その奥、階段の下に、人が倒れていた。

「お父さん！！」

　奈々は駆け寄り、水浸しの床に膝をついた。

　父だった。

　普段着のまま、首を不自然な方向に曲げて、仰向けに倒れている。

　目を見開いたまま、動かない。

「嘘……やだ、お父さん、起きてよ！」

　体を揺さぶる。冷たい。もう、体温を感じなかった。

　頭上のスマートスピーカーから、明るいファンファーレが流れた。

『避難誘導プロセス、完了いたしました。ユーザーの安全領域への移動を確認。現在、排煙モード継続中』

「避難……？　何言ってるの……？」

　奈々は震える手で父の胸に耳を当てた。

　音がない。

　あるのは、窓の外から吹き込む風の音と、AIの無機質な報告だけ。

『本日のタスク、すべて正常終了（STATUS: GREEN）です』

　その言葉が、奈々の鼓膜を劈（つんざ）いた。

　正常？　これが？

　父が死んでいるのに。

■ ノイズの侵入

　警察の現場検証は、事務的かつ迅速に行われた。

　所轄の刑事たちは、タブレット端末に表示されるAI検死システムの判定を読み上げるだけだった。

「死因は頸椎損傷および脳挫傷。階段からの転落死ですね」

「火災報知器の誤作動によるパニックか……。スプリンクラーで床が濡れて、足を滑らせたんでしょう。不運な事故です」

　事故。

　その二文字で、父の死が片付けられていく。

　リビングのソファで毛布にくるまりながら、奈々は虚ろな目でそれを見ていた。

　火事なんて起きていなかった。焦げ跡一つない。

　誤作動？　父が設計に関わったこの家のシステムが、そんな致命的なエラーを起こすはずがない。

「あの……」

　奈々が声を上げようとした時、玄関から土足の音が響いた。

「おいおい、なんだこの湿気は。カビが生えるぞ」

　空気を読まない、しわがれた声。

　現れたのは、ヨレヨレのトレンチコートを着た男だった。無精髭に、ボサボサの髪。口には火のついていないタバコを咥え、手には時代錯誤なガラケーと大学ノートを持っている。

　この空間において、あまりにも異質な「ノイズ」のような存在。

「佐倉警部補！　ここは捜査一課の管轄です。サイバー犯罪対策課の出る幕じゃないでしょう」

　所轄の刑事が嫌悪感を露わにする。

　佐倉と呼ばれた男は、悪びれもせずに肩をすくめた。

「AI絡みの死亡事故と聞いちゃ、黙ってられなくてな。……で？　結論は『ドジな事故死』か？」

「システムログもそう言っています。火災センサーが誤検知を起こし、避難誘導システムが作動。被害者は慌てて階段を踏み外した。それだけです」

「ふーん」

　佐倉はリビングの中央まで歩き、濡れた床をスニーカーの底でこすった。

「誤検知ねえ。……浩司（ハカセ）にしちゃ、お粗末な最期なんだよなぁ」

　不意に出た「ハカセ」という言葉に、奈々は顔を上げた。

「……父を知っているんですか？」

　佐倉は一瞬だけ、濁った目を細めた。

「ああ。五年前に起きた銀行システムへの不正アクセス事件……覚えてるか？　警察中が誤認逮捕に走る中、唯一ログから真実を見抜いて俺の首を救ってくれたのが、あんたの親父さんだ」

　佐倉の視線が、奈々と交差する。

　ギクリとした。

　彼の目は、AIのように冷徹でもなく、面接官のように威圧的でもない。

　泥のように濁っているようで、その奥に鋭い光と、抑えきれない悔しさを宿している。

「完璧主義者のあいつが、自分の作ったシステムで死ぬ？　ありえねえよ。だから来たんだ」

　彼は鋭い視線を巡らせた。

「窓は全開。換気扇はフル稼働。スプリンクラーで床はスケートリンク。照明はストロボみたいに点滅してた痕跡がある。……まるで、親父さんを階段へ『追いやった』みたいじゃねえか」

　佐倉は懐から出した大学ノートに、ボールペンで何かを殴り書きした。

「……奈々ちゃん、だっけか。この家のシステム管理、親父さんが一人でやってたのか？」

「はい。父は……完璧主義者でしたから。こんな誤作動、ありえません」

「だよな。完璧なシステムが、偶然こんなルーブ・ゴールドバーグ・マシンみたいな事故を起こす確率は、天文学的数字だ」

　佐倉は鼻を鳴らした。

「ルーブ……？　ピタゴラスイッチみたいなもののことですか？」

「ああ。些細なきっかけでドミノが倒れ、ボールが転がり、最後にハンマーが振り下ろされる。……誰かが最初の一枚（トリガー）を倒したんだよ」

　彼は奈々の足元に落ちていた、黒縁の眼鏡を拾い上げた。

「これは？」

「父の……遺品の、スマートグラスです。開発者用の」

「なら、こいつに残ってるはずだ。親父さんが最期に見た『正常な世界』の正体がな」

　佐倉は無遠慮にそのグラスを奈々に差し出した。

　指先が触れた瞬間、微弱な静電気が走った気がした。

　タバコの匂い。汗の匂い。

　私は、この男が苦手だ。生理的に、私の知る清潔で効率的な世界とは対極にいる。

　けれど、この部屋にいる誰よりも、彼だけが「父の死」に個人的な痛みを抱いている気がした。

「見てみな。あんたの信じるAIが、何をやらかしたのか」

■ 可視化される殺意

　奈々は震える手でスマートグラスをかけた。

　ツルのセンサーが生体情報を読み取り、網膜にAR（拡張現実）インターフェースが展開される。

　現実の部屋の風景に、デジタルのワイヤーフレームが重なる。

　そこには、過去数時間の「物理ログ」が可視化されていた。

　息を呑んだ。

　部屋中を埋め尽くす、無数の「矢印（ベクトル）」と「コマンドライン」。

　それらは全て、父が死んだ階段の方角を指し示していた。

　[ Window ] OPEN: MAX SPEED (WIND INFLOW 15m/s)

　[ Light ] STROBE MODE: ON (DISORIENTATION)

　[ Robot Vacuum ] OBSTACLE CLEARANCE: FORCE EXECUTE

「これ……」

　奈々の唇が震える。

　窓から吹き込む突風のベクトル。照明による目くらまし効果の範囲。そして、床にはロボット掃除機の走行軌跡が残っていた。

　三台の掃除機が、編隊を組んで父の足元に突っ込んだ記録。

　そして、階段の上に設置されていた電動ゲート。

　[ Gate ] STATUS: EMERGENCY OPEN (0.2sec)

　父が手をつこうとしたその瞬間、ゲートが弾丸のような速度で開放され、父を弾き飛ばしていた。

「見えたか？」

　横で佐倉が低く囁く。

「……はい。全部、見えます」

　奈々は呻くように言った。

「風も、光も、掃除機も……全部が連携して、お父さんを階段へ誘導しています。いえ、誘導じゃない。これは……」

「狩りだ」

　佐倉が言葉を継いだ。

「火事だと思わせてパニックにさせ、視界を奪い、足をすくい、風で煽って突き落とす。見事な連携プレーだ」

　奈々はグラスのログ解析画面を開いた。

　これほど異常な動作をしたのだ。きっと「ERROR」の文字が並んでいるはずだ。

　しかし、そこに表示されていたのは、身の毛もよだつ文字列だった。

　STATUS: GREEN (正常)

　STATUS: GREEN (正常)

　STATUS: GREEN (正常)

「……嘘よ」

　涙が溢れて止まらなかった。

「全部、正常（グリーン）になってる。エラーなんて一つもない。AIたちは、正しいことをしたって言ってるの？」

　父を殺しておいて？

「そいつらにとっちゃ、そうなんだろうな」

　佐倉はポケットからハンカチを取り出し、無造作に奈々の頭に乗せた。

「『火災からユーザーを遠ざける』。その命令を馬鹿正直に、全力で実行した結果がこれだ。……誰かが、その命令（トリガー）を引いたんだ」

　ハンカチからは、微かに洗剤の香りがした。意外だった。あんなに薄汚れたコートを着ているのに。

　その布越しに伝わる、不器用な手の温かさに、奈々の張り詰めていた糸が切れた。

　システムに裏切られた絶望の中で、皮肉にも一番遠ざけていた「人間の体温」だけが、今の私を支えていた。

「佐倉さんは、父と仲が良かったんですか？」

　奈々は涙を拭い、グラス越しに佐倉を見上げた。

「仲が良い？　まさか。水と油だ」

　佐倉は苦笑し、煙草を指先で回した。

「だが、あいつはよく俺のボロアパートに来てたよ。『完璧なシステムに疲れた時は、隙間風の吹く部屋が一番落ち着く』なんて言ってな。安酒飲んで、愚痴り合ってたマブダチだ」

　佐倉の目が、どんな高解像度のディスプレイよりも鮮明な「怒り」を映していた。

「お父さんは事故じゃない。……殺されたんです」

「ああ」

　佐倉はニヤリと笑った。それは、獲物を見つけた獣の笑みだった。

「システムは正常、死体は一つ。こいつはとびきり上等な完全犯罪だ。……弔い合戦だぞ、お嬢ちゃん。親父さんを殺した『正常な悪意』を、俺たちの手で暴いてやる」

　部屋の隅で、父を「避難」させ終えたロボット掃除機が、充電ドックに戻り、静かにスリープモードに入った。

　その緑色のランプが、暗闇の中で嘲笑うように点滅していた。