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　悔しさのあまり──引っ込みがつけられん。

　ケインは、いま売りに出そうとしていた剣を鞘から抜いた。

　その剣先を僕に突き付けている。

「な、なにをする気だ！？」

　たじろぐ僕に、ケインは意地悪な物言いをする。

「そうまで吐き散らしたからには、お前の実力を示してもらわねば納得がいかなくなった。こっちに来て、お前も自慢の剣を抜くがいい！」

　自慢の剣はありません。

　こっちへ来て、と言い放ち、店内にあった稽古用のステージへと足を運んだ。

　そこへ来いと言っているようだ。

「どうした？　俺と剣を交える以外の選択肢はないぞ。鼻でかアボスっ、店を封鎖しろっ！」

　マジで鼻デカ呼ばわりされとった。いい気味だ。

　鼻デカ店員アボスが店舗の扉の外のシャッターを下ろした。

　伊達に売値が400万の剣などないのだろう。

　そんなものと対峙して勝てる気はしないが。

　そもそも僕は駆け出しで、LV5でしかない初心者だぞ。

　剣を抜かれたのでよそ見は出来ず、ケインの動向を見張っていると。

　背後から、ドンっと押された。

「ほら、お客さん。お求めの強い剣が無料でゲットできるチャンスですよ！」

「うわっ！　何すんだよ！！」

　アボスに力強く突き飛ばされた。

　その勢いで足が勝手にステージのほうへ行き、ケインと向かい合うカタチとなってしまった。

　ま、マズい。非常にマズい。

「とっとと剣を抜けよ！　それが戦いの合図だ。もしもこの俺にひとあわでも吹かせられたら、この剣をくれてやろう」

　さ、最悪の無料コース。命と引き換えにもらって嬉しい剣でもないのだが。

　受けて立つしか道はなさそうだ。

　アイテムポーチに手を入れて、唯一の武器？　「木の枝」を出して装備する。

　まじで、おわった。