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９・奇麗なお菓子、魅惑の肉球

リニューアルに伴い、なんだか色々変わっていて、大変でした。

挿絵も入れてみました。無駄に。

名前のあるキャラは、この話までで、全て出揃います。

基本的に、名前のないキャラは使い捨て（？）で、1話限り、1回しか出てきません。

名前のあるキャラは、他の話に再登場します。

まだ、名前が明らかではない湖賊の少年……もしかして、毎回使い捨てられていて、毎回違う人物で、今回で9人目？

……と言う冗談はさておき、9話目をお楽しみください。

「どうしたものか……」

湖賊の少年はため息をついた。

目の前にいる、二匹の白狐の子供を捕まえられない、空回りな自分の手を見ながら。

すばしっこいうえに、物陰にも入り込む。

そして、何よりも、都合が悪いことに、この肉球が邪魔をする。

白い毛の中に埋まっている肉球のある手のせいで！

湖賊の少年は、もどかしい気持ちになる。

普段は、あんなに愛らしい肉球も、このときばかりは、憎らしい。

そもそも、こんなことになったのは、この二匹の白狐が道具屋の商品を盗んだことに始まる……

いつものように、船の中にある道具屋の主人は、店の商品の在庫確認をしていた。

道具屋の壁に提げている鞄から、チラリと覗く派手な色の包装紙。

船の荷の陰、それを見つめる二つの影があった。

白い狐だ。

村にある小さな祠に住んでいる。

白くてきれいなふさふさの胸毛が生えているのが「房殿」と言う名前で、

玉の首飾りをしているのが「玉殿」と言う名前の白狐の子供である。

わりと、そのままの名前なので、分かりやすいと言えば、分かりやすい。

「あのお菓子、狙うですぅー」

「ですぅ」

房殿は焦らず緩やかに、派手な着色の短剣のような物を取り出した。

「じゃーん。秘密兵器『シュルシュル棒』ですぅー」

『シュルシュル棒』とは、もちろん房殿が勝手に付けた名である。

その棒は、祭りの玩具屋で、よく見かける物である。実際の名前は『カメレオン』という名称だ。

長い紙を巻物状に巻いて作られており、シュルシュルという摩擦音と共に伸びる棒のことである。

紙でできた、ヨーヨーのようなものだ。

紙製の特徴でもある壊れ易さにより、三日も経たないうちに壊してしまう人が多い。

誰でも簡単に入手できるが、気が付くと手元には無い。

そのような極稀(レア)な道具を、房殿は今持っているのだ。

房殿は『シュルシュル棒』を振り回した。

棒の先に細工がしてあったらしく、鞄の中のお菓子は、棒に貼りつき、房殿の手に落ちていく。

「お菓子、もらっていくですぅー」

「では、さよならですぅ」

玉殿が、煙の玉を投げる。

「デロデロデロデロデンデロン♪ですぅ」

逃げる方法だけはしっかりと、確保している。

「あ、こら、まちなさい！」

道具屋の主人が気がつき、そう言うまもなく、白狐たちは、どこかに走り去ってしまった。

「ああ、あの商品は、子供にはまだ早いのに……」

誰も追いかけてこないことを確認すると、二匹は、戦利品を分け合う。

「綺麗なお菓子、たべるですぅー」

「奇麗なお菓子、おいしそうですぅ」

一口で、頬張るお菓子。

二匹に、異変が襲う。

「……あははははは……ですぅ」

「まわるですぅ～くるくるくる」

偶然、向こうから歩いてきた湖賊の少年にぶつかる。

「おおと、大丈夫かい？」

「だいじょうぶですぅ！！！！」

妙なハイテンション。

少年は、なんだか嫌な予感がした。

「キツネショーするですぅ」

突然そう言うと、二匹は、手と手を取り合う。

「こちらは、玉殿ですぅー」

「こちらは、房殿ですぅ」

お互いが、お互いを紹介する。

「ふたりは、たまふさ！」

そして、二匹は、左右対称な決めポーズを決める。

玉殿と、房殿は、キツネに伝わる、魔法の葉っぱを、少年の湖賊の頭に乗せてみた。

どろん！と、少年の頭の上で音を立てる。

視界が、白い煙に覆われる。

「わ、何するんだよ」

煙を振り払う。

だんだんと、視界が良好になるにつれて、その身に起きた変化に気がつき始める。

周りの風景が、一変している。

床が近い、天井が高い。

すべてのものが大きい。

「な？一体、何をしたんだ！」

きょろきょろしていると、床についてる自分の手が、ふと見えた。

白いふさふさの毛並み。曲がった獣の爪、肉球。

これは、猫。

白い猫。

「わ、猫になってる！」

思わず、叫ぶ。

「こ、こいつ、語尾がニャーじゃないですぅー」

「……ですぅ」

何を期待していたのかは、大体想像はつくが……

「夢物語の見すぎだね……」

さて、いつまで、猫の姿でいなくてはいけないのだろうか。

白い毛に覆われた肉球の手を見つめ、少年は、ため息をつく。

「どうしたものか……」

そして、再び、ため息をついた。

……結局、元の姿に戻ったのは、一晩たって、朝になってからであった。

少年は、疲れて眠っている幼い2匹の狐を、村にある棲み処(すみか)に、そっと帰したのでした。

★魚の日記「おかし～～！！」★

おかしをたべると　げんきになるよーん

それって　あぶないおかし？　それって　はんざい？

きっと　ゆめみるおかしだよーん

ふたごの「どの」どのは　にこにこしていたよーん

まだ　たくさんかばんに　きけんなおかしが　はいっているよーん

みつゆ　っていうの　しているのしれないよーん

あぶないよーん

お祭りで売っているカメレオン（ペーパーヨーヨー）。

この名前を知ったのは、高校生になってから。

それまでは、ずっと、シュルシュル棒と言っていました。

自分は、このカメレオンが大好きで、大抵、2,3本買います。

1本が壊れる頃には飽きるので、余ったやつは箱の中。

半年後くらいに、見つけて、また遊ぶ。それの繰り返し。

今も、1本（新品）、箱の中に入っているはずです。