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中央の、短い髪をつんつんと毛羽立てた男子が声をかけてくる。……銀髪？
「俺らこれから『ダブル』行くんだけど、お前もいかね？」
「わり、俺今デート中」
「新しい彼女？」
長めの髪に赤いメッシュをいれた男子にじろじろと見られて、思わず上坂の後ろに隠れる。男子たちは、おー、と口をそろえて声を上げた。
「これはまた新鮮な反応だな。よく見れば、めっちゃかわいーじゃん。清純系？ 彼女ちゃんも一緒に遊ぼうよ」
「昼飯まだだったら、彼女も一緒にどう？」
「ちょっとー、せっかくのデート、邪魔しないでくれる？」
軽く笑ってはいたけど、上坂は彼らからかばように私の前に立ってくれた。上坂の背中が、今ほど頼もしく見えたことはない。
「なんだよ、俺たちは女連れでも構わねえぜ。むしろ大歓迎。人数足りない分はどこかで声かけて……」
「この子はだめ」
「へえ、珍しいね。蓮がダメ出しするの、初めて聞いた」
茶髪のオールバックのお兄さんが、驚いたように目を丸くした。
「確かに、レベルたけーよな」
「スタイルいいよね。足首、細ー」
にやにやしながら、その人たちは上坂の後ろにいる私をのぞきこむ。視線が、体中にからみついてくるようで気持ち悪い。
上坂が、追い払うように手を振った。
「『ダブル』行くんだろ？ さっさと行けよ」
「へいへい。飽きたら、いつもみたいにこっちに回してくれよ」
「みんなでフラれた彼女を慰めてあげるからさあ」
「ばーか」
「じゃ、またな、蓮。気が変わったら来いよ。もちろん、彼女も歓迎するよ？」
「待ってるぜ」
げらげらと笑いながら、その人たちは離れて行った。詰めていた息を、そ、と吐く。
そっか。今日は、置いていかれないんだ。
「ああ、もうこんな時間か。俺たちも何か食べに行こうぜ」
スマホで時間を確かめると、けろりと変わらない様子で上坂が言った。そんな態度が、やけにむかつく。
「帰るってば」
ムキになって言ったら、上坂がにやりと意地悪な笑顔を作った。
「でも、今美希が一人でこの街歩いたら、あいつらみたいなのがわらわらと寄ってくるよ？」
「なんで？」
「だって、今日の美希、めちゃくちゃかわいいもん」
「っな、ことっ……！」
「試しに、一人で歩いてみる？」
そう言われて、さっきの男子たちのまとわりつくような視線を思い出した。体中を品定めするような視線は、今思い出しても足がすくむ。
大丈夫、っていつもみたいに強がるのは簡単。でも本心は……本当は、こんなとこで一人にされたくない。普段ははかないスカートなんかはいているのも、心細い気持ちに拍車をかけているのかも。
それでも、置いていかないでなんて、上坂相手に口が裂けても言えるわけない。
結局私は何も言えずに、ただ無言で、きゅ、と上坂の袖を握っただけだった。
上坂は一瞬だけ目を丸くして、それから穏やかな笑みを浮かべる。
あ。それ。
最近よく見るようになった、学校ではしない優しい笑顔。
なんだかそれは、少しだけヤバイ気がする。
私は、上目遣いでその顔を睨んだ。余裕な態度が、ホントむかつく。
「美希の食べたいもの、何？」
「……………………ハンバーグ」
「おっけ。煮込みハンバークのうまい店、知ってんだ。行こ。それから、予定通りに映画、な。その後少し、買い物つき合ってよ」
勝手に予定を並べながら私の手を取ると、上坂は人波をぬって歩き出した。
そうしてなし崩し的に、今日の私たちのデートは続行となってしまった。
