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「ここ、親父と喧嘩するたびに、よく来るんだ」
「彼女連れて？」
「女連れなら、こんなとこ来ねえよ。だいたい女って、こんなとこよりヴィーナスフォートとか夢の国とかの方が好きじゃん」
「こんなとことは失礼ね。あんたより、ずーっと前から人の役に立っている立派なタワーよ。電波塔としての役目を終えたからって、この存在感はたいしたもんじゃない」
真面目に言ったら、上坂が声をあげて笑った。そうして、私との間の距離を縮めて、肩を寄せる。
「ね、俺、美希の彼氏だよね？」
「……今のところは」
「キスしていい？」
「だめ」
「いいじゃん」
「だーめ」
「ちぇー。ちょっとはさあ、この雰囲気に流されてみようとは思わない？」
「全然。言ったでしょ？ 好きでもない人と、キスなんかするもんじゃないって」
「俺、美希のこと好きだよ？ だから、心だけじゃなくて、身体も美希とつながりたい」
はずみで口をついたさっきの言葉を持ち出されて、か、と私の頬が熱くなる。黙ってしまった私に、上坂は、ここへ来たときとはうってかわって楽しそうな顔で言った。
「あのさ」
「何よ」
「美希は、ちゃんと俺に返せるもの、持ってるよ」
耳元でささやかれた声に、どきりと胸が鳴った。
返せるって、まさか……
「それ、ちょうだい」
けれど、予想に反して上坂が指さしたのは、私が手にしてたランチバックだった。この暑さの中でコインロッカーに入れといたら悪くなっちゃうと思って、お財布をこっちに移してずっと持ち歩いていたのだ。
「多少見た目が悪くたって、まだ食えるって」
「見た目って……上坂、見てたの？」
目を丸くした私に、上坂はやんわりと微笑む。
「だめだよ。こんなの……」
私はあわててそれを背中に隠す。
保冷材を入れてあるから食べるのに支障はないけれど……人にあげられるようなものじゃない。
「やっぱさ、一日一回美希の料理食べないと、調子悪くて」
「せ、製作者として、不出来なものを食べさせるわけには……」
「出来が悪くても、愛がこもっていれば美味しいって言ってたじゃん」
「な……愛なんて、これっぽっちだって入ってないんだから！」
「はいはい。それ、俺以外の人間が食べるの禁止な」
笑いながら言った上坂に、ふと、気付く。
もしかして……服を買ってくれたり食事に連れてってくれたのは、あの場面を見てたから……？
あの時、うっかり泣きそうになった私の事、上坂なりに慰めてくれた……？
「……上坂」
「ん？」
「あの……お金はちゃんと払うけど……このワンピース、ありがと」
頬が熱くなって、少しだけ上坂から視線をはずす。
「こんなかわいい服、着たことなくて……すごく、素敵。似合うって言ってもらえて、嬉しかったわ。ありがとう」
黙ったままの上坂が、どんな顔していたのかわからない。しばらくして、上坂が笑い声混じりのため息を吐くのが聞こえた。
「どういたしまして」
それから、上坂は何かをふりきるように勢いよく伸びをした。
「よーし！ あと、二週間。張り切って口説くぞー！」
「……ホント、物好き」
私は苦笑しながら、肩を抱こうとした上坂の手をパシリと叩き落とした。
