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「ごめん、ちゃんと家まで送るから」
「上坂こそ、電車通学でしょ。駅はすぐそこよ」
「いいって。そしたら、もう少し梶原さんと一緒にいられるし」
にっこりと言って、私に向かって手を出す。
「何？」
「ん、持つよ。そっちのバッグ」
上坂は、通学カバンとは別にある私のバッグを指した。
「自分で持つわ」
そう言ってバッグを手にすると、上坂はどうしたことか、目を丸くして動きを止める。
「上坂？」
「や……遠慮すんなって。うわ、重。何入ってんのこれ」
私の手からバッグを取り上げた上坂は、おそらく想像以上だっただろうそのバッグの重さに、わざとらしく姿勢をくずす。柔らかい髪が、私の鼻先をくすぐった。
「……だからいいって言ったのに。図書館の本が、三冊。それと、辞書」
「うええ、辞書、持って帰ってんの……なんで本が三冊も？」
「週末読もうと思って、まとめて借りてきたの」
空になったカップを二つゴミ箱に捨てると上坂は、バックを取り返すことをあきらめた私と並んで歩き始めた。
外はすっかり暗くなっていた。学校まで戻る道を、私たちは並んで歩きはじめる。
「何借りてきたの？」
「世界名作全集」
それを聞くと、上坂は思い切り顔をしかめた。
「全集かよ。どーりで重いわけだ」
「昼に上坂に声かけられなきゃ、二冊で済んだのに」
「ああ、あの時読んでたの、これか。全集……好きな作家、とかじゃなくて？ 何かの課題？」
「完全に趣味よ。何でもいいの、字が書いてあれば」
「字が、ねえ。面白い？」
「いろいろ知ることは、面白いじゃない」
「それ、趣味？」
上坂がもの問いたげな視線を送ってくる。
「一般的な趣味でないことは認めるけど、人の興味はそれぞれでしょ。私は、知ることが面白いの」
「知ること？」
「そう。どう言えばいいのかな……世の中には私の知らないことはたくさんあって……それを知ることで、私の世界は広がるの。だからとりあえずは、知らない本を読んでみて、やったことのないことはやってみて。そうやって知らない世界を知ることが、とても面白いのよ」
「へー……梶原さんって、そういう人だったんだ。ただ、頭がいいだけじゃないんだね」
上坂が目を丸くした。
……これは、バカにされてるのか感心されているのか。
「それほど頭がいいつもりもないわ。ただ、必要だから勉強してるだけ。そっちの相談ならいつでも乗るわよ」
「いざとなったら、ぜひお願いします」
神妙な顔で私を拝み始めた上坂に、少しだけ頬が緩む。
「あ、笑った。梶原さんでも、笑うんだね」
「人をなんだと思ってるのよ。私だって、楽しきゃ笑うわよ」
「いや、鷹高クールビューティーの笑ったとこなんて、そうそう見られないから」
「鷹高……何？」
「知らないの？」
目を丸くした私に、上坂は面白そうに続けた。
「梶原さんと、小野さん。二人合わせて鷹高クールビューティーの双璧って呼ばれてんだけど」
「はあああ？」
私と冴子？ 確かに、冴子は知的な美人だからそう言われるのもわかるけど、私は……
