小さな勇気
アルバートは眩しい日差しの中で目を覚ました。目の前には広がる広大な海、そして白い砂浜。波の音が耳に心地よく響き、潮の香りが鼻腔をくすぐる。
「ここは……どこだろう？」
と彼は立ち上がり、辺りを見回した。夢の中の扉を開けた瞬間の記憶が蘇る。
「おはよう！」
突然、澄んだ声が聞こえた。振り向くと、そこには小柄な人魚のような姿をした存在がいた。青緑色の髪が太陽の光を受けて輝き、全身の鱗がキラキラと反射している。彼女は陽気な笑顔を浮かべて近づいてきた。
「私、ルーミィ！あなた、ここで初めて見る顔ね。どこから来たの？」
「僕は……アルバート。気づいたらここにいたんだ。」
ルーミィは興味津々といった様子で彼を眺め
「それなら一緒に冒険しようよ！」
と言った。
「ここにはね、古い伝説が残る洞窟があって、その奥に不思議な本があるって言われているの。」
こうして、アルバートとルーミィの旅が始まった。
海沿いの砂浜を歩いていくと、岩壁にぽっかりと開いた洞窟の入り口が見えてきた。入り口は薄暗く、奥に進むほど闇が深くなっているようだった。
「少し怖いけど……行こう！」
とアルバートが呟くと、ルーミィが
「大丈夫！私がいるから！」と明るく応じた。
洞窟の中はひんやりとしており、足元には小さな水たまりがいくつも点在していた。壁には光る苔が生えており、淡い青白い光を放っている。アルバートはその光景に目を奪われながらも、慎重に進んでいった。
「ねえアルバート、この苔、触ると暖かいんだよ！」
ルーミィがそう言って苔を指さした。アルバートが手を伸ばしてみると、確かに微かに暖かい。
「不思議だね。」
と彼は微笑んだ。
やがて、二人は広い空間にたどり着いた。天井は高く、まるでドームのように広がっている。その中心には古びた台座があり、そこに一冊の本が置かれていた。
「これが伝説の本？」
アルバートは慎重に近づき、ルーミィと一緒に本を眺めた。本の表紙は黒く、銀色の文字が刻まれている。その文字はどこか見覚えがあるようで、アルバートの心に奇妙な感覚を呼び起こした。
「開けてみようよ！」
とルーミィが言ったが、アルバートは少し躊躇していた。
「もしこれが危険なものだったら……。」
だが、その時、彼の心にミレイアの言葉が浮かんだ。
「勇気を出すことが、自分を変える第一歩だ。」
アルバートは深呼吸をし、そっと本を開いた。
すると、ページの上に淡い光が浮かび上がり、文字が空中に踊るように浮き出した。それは、アルバートがこれまでの冒険で学んだことを象徴するような言葉だった。
「真の勇気とは、未知に立ち向かう心だ。」
光が収まると、洞窟の奥から深い音が響いてきた。二人が振り向くと、暗闇の中に隠れていた巨大な影がゆっくりと姿を現した。それは洞窟を守る古代の守護者のようで、石でできた龍のような姿をしていた。
「アルバート、どうする？」
ルーミィが小声で尋ねた。アルバートは少し震えながらも、本をしっかりと抱え、守護者の前に歩み出た。
「僕たちは、この本を必要としているんだ。お願いだから通してほしい。」
守護者の目が青白く光り、アルバートをじっと見つめた。しばらくの沈黙の後、守護者は静かにうなずき、道を開けるように体をずらした。
ルーミィが驚いた顔で
「すごい！通してくれるなんて！」
と声を上げた。
道の奥にはさらに細い通路が続いており、その先には輝く水晶のような湖が広がっていた。湖面には星のような光がきらめき、神秘的な雰囲気を漂わせている。
アルバートは湖のほとりに立ち、本を開いてそのページを眺めた。すると、湖面に映る自分の姿が少しずつ変わり始めた。彼の心の奥にある不安や恐れ、そしてこれまで向き合えなかった弱さが映し出される。
「僕は……まだ自分のことを完全に受け入れられていないんだ。」
ルーミィがそっとアルバートの肩に手を置いた。
「でも、それに気づけたのはすごいことだよ。勇気を持って自分の心を認めたんだから。」
アルバートは頷き、小さく微笑んだ。
「ありがとう、ルーミィ。」
やがて、洞窟全体が明るい光に包まれた。その光の中で、アルバートとルーミィは不思議な感覚に襲われた。風が吹き抜けるような音がし、二人の周りを優しい光が舞った。
「アルバート、この本、ただの本じゃないみたい。」
とルーミィが囁く。アルバートも同感だった
。この本には特別な力がある。それは、彼にさらなる冒険の道を示すものかもしれない。
本を閉じた瞬間、洞窟の壁に新たな扉が現れた。その扉はアルバートがこれまで見たどの扉よりも鮮やかで、彼を呼んでいるようだった。
「アルバート、次の冒険が待ってるみたいだね！」
ルーミィが笑顔で言った。
アルバートは本を抱え、扉の前に立った。彼の心は次の世界への期待と少しの不安でいっぱいだったが、彼はもう迷わなかった。
彼は扉を開き、新たな光の中へと踏み出していった。
