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壊れた上司と驚きの相手

この話で、第一章は完結です。

　最近中将様の様子が変だ。絶対おかしい。いつもどこかぼうっとしている。何を考えているのか、部下の誰にもわからない。

　律子様のことが心配なのはわかる。俺だって、人の気持ちを想像できないわけじゃない。これまでだって、律子様のことを想っていたはずだ。俺に依頼するよりも前から、心配自体していたはずだ。それでも、今までと何かが違う。残念ながら俺は恋には疎いし、精神力よりも肉体力で生き延びてきた身だ。やはりこんな時に頼れるのはあいつしかいない。

　俺は充孝の家に行った。充孝がいつも通り迎えてくれた。簡潔に切り出す。

「最近中将様がおかしいんだ」

「どのように？」

「定型文で聞いてくるなよ。まあいいけど。いつもボー―――っとしてるってわけだ」

「そこは恋の病だと言え」

「つっこみどころおかしいだろ」

「まあまあ。そういうことなら、」

「何か対処法でもあるのか？」

「いや、ない」

「は？　いや、期待させないでもらえます？」

「期待させたのは悪かった。ただ、特効薬はない。天(・)才(・)陰(・)陽(・)師(・)の俺でも、聞いたことはないな」

　天(・)才(・)陰(・)陽(・)師(・)というのは自称であるが、どちらにせよ知らないのだと理解する。

「それじゃあ、今俺にできることは？」

「仕事のこと以外では話しかけないほうがいいと思う。間違えて恋の話題を耳に挟ませでもしたら、もっと悪化する」

「分かった。ところで、最近調査の方はどうなんだ？」

「まあ、うまくいっている」

「ならよかった。どんなことが分かった？」

「主に調べたのは、東宮の恋人の噂についてだな。どうやら恋人がいるというのは、共通認識になりつつあるらしい。それが誰なのかは諸説ある。とりあえず確実なのは、政略結婚自体は仕方ないと思っているが、律子様を好きなわけではない、ということだ」

「だとすると、結婚相手同士どちらも乗り気でないってことだよな？」

「そうなる。で、新郎の親も本人が嫌ならそれでもいいと言っている。だから、結婚させたいのは新婦の親だけになる」

「もはや結婚させる意味がなくなってるよな。お互いに恋人がいるなら、二組成立ってことで解決させればいいのに」

「そうもいかないのが貴族なんだよなー」

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　それから数日。中将様の様子はおかしくなる一方であった。仕事を休むことこそないが、心ここにあらず、という感じである。部下が質問しても「聞いてなかったから、もう一回言ってくれ」の繰り返しだ。だが、充孝からむやみに話しかけるなと忠告されている以上、何もできない。

　充孝が東宮の恋人について調査を進めているが、折角なので俺も調べてみたい。同僚の武官の中にも、もしかしたら知っている者がいるかもしれない。ちょうど駄弁っている武官がいる。

雅之「なあ、ちょっと聞きたいことがあるんだけど、かくかくしかじか…」

同僚い(以下、い)「そのことか。結構有名だぜ」

同僚ろ(以下、ろ)「ああ。でもいくつか候補？があって、誰なのかはわからない」

雅之「お前たちは知ってるのか？」

ろ「いや、知らない」

い「みんなこのことを話すときは『あの人だろう』『いや、あの方だ』みたいな言い方だから、俺達には見当がつかねえ」

　収穫はなしか。と思うと、また同僚を発見する。最近は大きな事件も行事もないし、上司がおかしくなったせいもあって俺たちは暇がある。

雅之「なあ、ちょっと…(以下略)…」

同僚は「噂があるのは知ってるけど、あまり知らねえ」

同僚に「俺も」

同僚ほ「俺も。でも、あいつなら詳しいと思うぜ。おーい」

　あいつって誰だ？

同僚と「なんだ？」

　ああ、噂好きのこいつか。

ほ「実は…」

と「そういうことか。今から話すのは個人的な意見だけど、いい？」

　構わない、とうなずいて見せる。

と「まあ、俺と同じ意見のところが最大派閥らしいけどな」

　噂の派閥って何だろうか。

と「なんでも、東宮様は母方の従姉である律子様ではなく、父方の従姉である清子様のことが好きらしい」

雅之＆は＆に＆ほ「「「「ええー－ー－－－－っっ」」」」

と「しっ。周りに怪しまれる」

確かに、周囲からの視線を感じる。

に「き、清子様って、先の帝、主上の兄君の三の宮(＝三女)様だよな？？」

と「ああ、そうだ。清子様は東宮様より一つ年上。今は母君の実家に引き取られている」

ほ「いくら何でも、驚きだな」

と「俺もはじめて聞いたときは驚いたさ。でも、噂の中で一番現実味があるのがこの説なんだよ。で、どうやら片想いらしい。清子様の方は、このままのんびり暮らしたいんだろう。もともと婚約者はいたんだが、先帝の死でうやむやになったらしいしな」

雅之「片想いとは、なかなか面白いな。で、その婚約者って誰なんだ？」

と「藤原一門の誰かだったはずだ。はっきりとは覚えてないんだが…」

ほ「じゃあ、律子様の親戚なんじゃないか？」

と「多分な。大体皇族が嫁ぐような家はそれぐらいしかないだろう」

　その時、鐘が鳴り響いた。帰る時間だ。俺たちはそこで会話をやめ、家に(俺は宿舎だが)帰っていった。

　翌日。俺は充孝の家を訪れた。そして、昨日の会話を伝え、

「そっちはどうだった？」と聞いた。

「まあ、同じような感じだよ。片想いだってのもな」

「そうか。で、これで調査は一段落ってことだな」

「ああ。だが、本番はこれからだぜ？」

「分かってる。俺たちがしてきたのは『調査』だ。これからみんなが幸せになれるようにしなきゃいけない。そういうことだろ？」

「その通り。俺たちにどれだけのことができるかはわからない。でも、できる限りのことをしよう」

「もちろん。お前と親友でよかったよ」

「それは俺のセリフだ」

　二人は互いに微笑みあい、これからの計画を話し合い始めた。

前回分かった東宮の恋人は、雅之たちも知るところとなりました。

第一章はこれでおしまいです。次回から第二章です。お楽しみに。

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