Ep.5: 信じぬことの罪と赦し God forgives all your sins?
「ありがとう、先生……」
その声は、記憶の中の声と同じだった。
けれど今度は、涙ではなく、笑顔と共に響いた。
蒼は立ち上がる。
視界が少し揺れた。
それは、現実で失っていた“自分の足で立つ感覚”だった。
「……どうだった？」香坂楓が静かに尋ねた。
「“夢みたい”って言葉、今は本気で信じられる」
「でもこれは、夢じゃない。確かな“未来”だ.......と俺は思う。」
蒼は、手のひらを見つめた。
かつて患者の命を救い、自分の人生も支えたその手が、再び命をつないだ。
そして彼は、はっきりと知った。
――このVR世界は、ただの仮想空間じゃない。
――ここで、もう一度生き直せる。
けれど、その時。
手術室の照明が、一瞬だけ暗転する。
画面にノイズが走り、警告アラートが浮かぶ。
《注意：未登録データ接続。ID認証不能な通信が検出されました》
蒼と香坂が顔を見合わせた。
「何かが……侵入してきている」
彼らの知らぬうちに、VR世界は静かに、汚染され始めていた――。
・信じぬことの罪と赦しGod forgives all your sins?
手術を終えた後のVR医局の一角。
蒼はひとり、窓辺に立っていた。
新東京第３都市の夜景がどこまでも仮想とは思えぬほど美しく広がり、静かに呼吸をしていた。
ふと、ポケットに手を入れると、そこには十字架のペンダントがあった。
VR空間に持ち込んだ覚えはない。そのすべもない。だが、そこには確かに在った。
「これは……記憶が再現したのか……？」
ペンダントを握りしめると、手のひらにかすかな温度を感じた。
あの事故の日もつけていたっけ。いつかのレース前、楓がそっと胸元に着けてくれたあのシルバーの十字架。
《あなたの信じる神様が、あなたを守ってくださいますように》と耳元で楓が祈ってくれた。彼女の落ち着くような甘い優しい声が、頭の中でリフレインする。
確かとりなしの祈りというやつだったか。大好きなアーマ（Grand momを意味する蒼本人が使っていた幼児語）がキリスト者であったため、小学校に上がるくらいまではアーマに連れられ、教会学校へ行っていたものだ。
蒼は、目を閉じた。
だが、次に浮かんできたのは、事故の瞬間だった。
空が傾き、道路が回転し、自分が壊れる音。
そして、暗転。
静寂。
永遠のような、断絶。
あの時、神はどこにいた？
祈った。
「どうか命を」「せめて腕だけでも」
だが、やはり答えはなかった。
以来、祈ることをやめた。
十字架を握っても、虚無しか返ってこない。
誰も、彼も、何も自分を、蒼を救ってはくれなかったのだ。
それでも今、手にしている。
「信じたいんだ、俺は。でも……もし“神”が本当にいるなら、俺が再びメスを握るために、なんでこんな皮肉なやり方を選ぶのか？」
VRの身体。仮想の命。すべて電気信号で構築された存在。
「この“魂なき世界”に、神の手は届くのか？」
誰にも届かない問いだった。届いても答えられるものなど誰もいないだろう。
だが、蒼の怒りとも祈りともとれるような、真実の吐露に答えるように、どこかで教会の鐘の音が鳴ったような気がした。
蒼は顔を上げる。
「……それでも、俺は――誰かを救いたいんだ」
「それが“神の御業”か、“人の業”かなんて、どうでもいい」
「ただ……俺の手で、誰かの命がつながるなら――それが、俺の祈りだ」
まるでじっちゃんだなあ。蒼は思わず懐かし気に苦笑する。
仮想世界の中で、彼は最初の“祈らない祈り”を捧げた。
それは、神への反抗ではなく、信じ続けるための、神との？いや蒼自身との戦いであった。
