作ろう！ 女の子だけの町 ～未来の技術で少女に生まれ変わり、女の子達と楽園暮らし～

第四章

８９話 住民増加後の商店街

　放課後。

　優奈はいつもの二人プラス美咲と真琴の五人で、商店街へとやってきていた。

「急に賑やかになったわね」

　麻衣は周りを見回す。

　これまで総人口二十人だったのが、一気に十倍近くに膨れ上がった。

　未就学児は幼稚園内にいるので、体感できるのは実質その半分であるが、それでも麻衣達は非常に賑やかになったように感じられた。

「あたしは空いてた方が好きだったなー」

「あたしも。新しい子が来たのは嬉しいけど、ゴミゴミするのは、ちょっと苦手だな」

　美咲と真琴は歓迎しない訳ではなかったが、これまでのように、ほぼ占有状態で好き勝手できなくなったことは残念に思っていた。

「これでもまだ少ない方だよ。地上の町なら、田舎でも万単位の人口いるのが普通だし」

「まだ各学年一クラスだもんな。言われてみたら、うちの田舎よりも全然人少なかった」

「狭いから多く見えるのかもね。暫くは、この人数で様子見るみたいだから、当面の間はこれ以上増えないよ」

　今後も増やしていく予定であったが、今回は人数が多く、年齢層も幅広い為、優奈はこれまで以上の経過観察をするつもりだった。

「相変わらず色々聞いてるわねー。っていうか、先生もよく優奈に新入生の案内なんか任せたわ」

「新しく来る子達と触れ合いたいって泣きついたからね。優しい先生だよ」

「その優しさで被害者を生み出したら、目も当てられないわ。下級生達の為に、近寄らせない方がいいって言おうかしら」

「それはご勘弁を」

　ふざけたりしてお喋りしていると、近くで女の子が声を上げた。

「あー！　美咲姉ちゃんだ！」

　優奈達が振り向くと、そこには希海、未久、結衣の三人が居た。

　希海がダッシュで駆け寄り、美咲に抱き着く。

「おぉ？　希海？　何でいるの？」

「管理者さんに誘われて来た。他の子も何人か来てるよ」

　仲良さげに喋る二人を見て、真琴が尋ねる。

「知り合い？」

「同じ施設に居た子ー」

　美咲が居た施設は比較的地元だった為、今回の勧誘でも対象に選ばれていた。

「美咲姉ちゃん、急に居なくなったんだもん。先生に訊いたら引き取られたって」

「へー、そういうことになってたんだ」

　美咲については家出として失踪後、事故死として偽装していたが、施設の子供達にそんなことは伝えられなかった為、引き取られたという扱いになっていた。

　優奈が下級生三人に訊く。

「皆はお買い物？」

「食べ歩きしに来たのー。給食美味しかったから」

「じゃあ、お姉さんが奢ってあげよう」

「ほんと？　やったー！　ありがとう。案内のお姉さん」

　希海は大喜びで飛び跳ねる。

　未久と結衣もペコリと頭を下げて感謝の意を示した。

　満足気に下級生達の様子を見ている優奈に、麻衣が肘で突く。

「ちょっと、そんなことしていいの？」

「入学祝だよ。美咲ちゃんの知り合いだし、これくらい全然いいっしょ」

「う……私も出した方がいいのかしら」

　優奈が先輩として入学祝をするということで、そう言われると麻衣も出さないといけないような気になってきた。

「いいよ。私が奢りたいだけだから。みんな、この子が案内の時に言った万年金欠の子」

「はえっ！？　優奈！　私のこと何て説明してるのよ！」

　麻衣は怒って、優奈をどつく。

　そんなこんなで騒がしくしながらも下級生達を交え、食べ歩きをすることとなった。

　一先ず八人は近くにあったクレープ屋で買い食いする。

　下級生の子三人は優奈に奢ってもらったクレープを必死に貪る。

「最初に三人で来た時もクレープ買ったわね。懐かしいわ」

　三人がクレープを食べる姿を見て、麻衣が呟く。

　意図して選んだ訳ではなかったが、偶然にも優奈達が最初に食べ歩きしたものと同じだった。

　そこでクレープを食べていた未久が言う。

「これ、凄く安いのですね。驚きしました」

「全部安いけど、食べ物は特に安いわよ」

「こんなので、やっていけるんですか？」

　すると、麻衣は優奈に説明しろと視線を送る。

　バトンタッチされた優奈が説明を行う。

「営利目的じゃないからね。管理者の目的は人類の保護。あくまでもここは私らが快適に暮らす為のものだから、安いのも当然だよ。費用面で考えても、未来の発電技術で無限のエネルギーがあるし、ロボットだから人件費も要らない。本当はタダでもいいんだろうけど、それだとあまりに好き放題になっちゃうから、制限掛ける為に価格をつけてるんだ」

「なるほど」

　未久は優奈の説明で納得した。

　だが、続けて言う。

「でも、何か色々と良過ぎて、ちょっと怖いです」

「みんな同じこと考えるわね。大丈夫よ。すぐに慣れて気にしなくなるから。私なんて夏休み遊び過ぎて、学校行くの面倒臭いとまで思うようになっちゃったわ」

　先輩としてのアドバイスをしているつもりなのか、麻衣は何処か自慢げだった。

「それは自慢して言えることなのか」

　優奈が突っ込みを入れた。

「しょうがないでしょ。宿題もないし、一ヶ月ずっと遊び惚けてたら、あれぐらいでも面倒に思うようになるわよ」

「夏休みの宿題もなかったの？　いいなー」

　羨む希海に優奈が言う。

「どうせ町に来るなら、やらなければよかったね」

「そういう訳には行かないでしょ。下級生に変なこと吹き込まないの」

　騒がしくも和気藹々と、お喋りしながら食べ歩く。

　そこで優奈が、商店街の先を見渡すように眺めていた未久に気付いて声を掛ける。

「いいでしょ。町には一台も車が走ってないんだ」

「そうなんですか。通りで違和感があると思ってました」

「建設資材とかの運搬でロボットが使うことはあるけど、それは例外中の例外で、見かけることは、まずないから安心して」

「はい？」

　未久は優奈が何を言いたいのか分からず、怪訝な顔をする。

（おっと。あまり余計なことを言うと危ないか）

　未久が交通事故に遭ったことは、ここではまだ誰も知らない。

　他の子に過去のこと聞いてはならないというルールを敷いている以上、ロボットから教えてもらったという手も使えない為、優奈が知っていては不味い事柄だった。

　するとそこで、話を聞いていた美咲がいきなり地面に寝転がる。

「車来ないから道のド真ん中でも寝そべれるよ。しかも、埃や砂も落ちてないから汚くない」

「すごーい」

　希海が真似して寝転ぶ。

「だから、食べ物置いても……」

　美咲は手に持っていた食べかけのクレープを地面に直接置く。

「綺麗でも見た目が汚いから止めなさいよ」

　汚れは付かずとも、見た目は落ちたクレープにしか見えなかった。

　美咲がクレープを拾って立ち上がると、清掃ロボットが寄ってきて、地面に付着したクリームの掃除を始める。

「こうやって勝手に掃除されるから、地面に置いて食べる時は清掃ロボットに注意」

「そもそも地面に置いて食べるんじゃないわよ」

　清掃ロボットの動きを下級生達が面白そうに眺めていると、希海が突然声を上げる。

「思い出した！」

　そして優奈の方を見て言う。

「優奈姉ちゃん、前に会ったことある」

「え、そうなの？」

「神社の裏でパンツ脱がされてた時にお菓子くれた」

「優奈、あんた……」

　皆の視線が優奈に集まる。

「激しい誤解！　逆だよ、逆。変質者に悪戯されてたところを私が助けたの」

「ほんと？」

「ほんとだよね？　パンツ脱がさせたのは変なおじさんだよね？」

　優奈が確認するように言うと、希海は頷く。

「うん。あのおじさん、言うこと聞いたらお菓子くれるって言ってたのに、くれなかった」

　その言葉で優奈の無実が証明された。

　麻衣や未久からの汚物を見るような視線が消える。

　誤解が解け、優奈は胸を撫で下ろした。

「でも意外ね。盗撮されてたの気にしなかったのに」

「自分じゃないからね。他の子がやられるのは許せない」

「……妙に納得しちゃったわ。その変質者はどうしたの？」

「殺したよ」

　優奈がそう言った瞬間、空気が凍る。

「え？」

「冗談。逃げられたけど、近くに警察いたから捕まったんじゃない？」

「変な冗談言わないでよ。一瞬、頭がフリーズしたわ」

　二人が話す横で、結衣が希海に耳打ちする。

　そこで話を聞いた希海が皆に向けて言う。

「ねぇ、結衣ちゃんも会ったことあるって」

「へ？　どこで？」

　麻衣が尋ねると、結衣は若干怯えつつも口を開く。

「学校の図書室で。昼休みに」

　二人が接触したのは、優奈が母校に衣服データを取りに来た時である。

　一言二言しか言葉を交わしていなかったが、結衣はハッキリ覚えていた。

「優奈、同じ学校だったの？」

「いや……」

　母校ではあるので同じ学校とも言えるが、突っ込まれたら誤魔化せないので、優奈は言葉を濁すしかなかった。

　優奈が何も言わない為、結衣は言葉を続ける。

「私のクラスの男子、蹴飛ばしてた」

　今度はドン引きした視線を向けられる優奈。

「理由もなく蹴った訳じゃないよ？　結衣ちゃんに意地悪してたから、つい」

「あぁ、いるわよね。女子に意地悪してくる男子。下級生を蹴飛ばすのは、やり過ぎだと思うけど、シバいてやりたい気持ちは分かるわ」

　麻衣達は理由を聞いて納得した様子だった。

（二人とも記憶力いいな）

　優奈はさり気なく未久の様子を窺う。

　希海と結衣の二人は兎も角、未久の時はヴァルサを使ってガッツリ治療していたので、気付かれるのは不味かった。

　だが、声だけだったということもあり、未久はまだ気付いていないようで何も言ってこなかった。