作ろう！ 女の子だけの町 ～未来の技術で少女に生まれ変わり、女の子達と楽園暮らし～

第三章

７１話 肝試し

　そして、その夜。

　肝試しの参加者が小学校の五年生教室へと集まっていた。

　自由参加ではあったが、結局みんな着ていた。

　怖いのが苦手な子も、町のイベントとのことで気になったようで、勇気を出して参加を決めていた。

「楽しみだなぁ。めっちゃ面白そう」

　真琴がワクワクした様子で言う。

「だよね　ゲームのゾンビみたいなの出てくるかな？」

「お、おう。そうだな」

　智香はいつになくテンションが高かった。

　普段やっていたゲームがリアルで体験できるかもと、楽しみにしていたのだ。

　教室の後ろで麻衣と優奈が話す。

「どんな感じなのかしら。出てくるお化けを銃で撃ったり？」

「それだとアクションになっちゃうじゃん。肝試しだから普通に暗い学校の中、回るだけじゃない？」

「普通ってことはないでしょ。町の肝試しなんだから、何かしらあるんじゃない？」

「やってからのお楽しみだね」

　二人が話していると、前で真琴と喋っていた智香が戻って来る。

　その表情はさっきのワクワクした感じが薄れ、少し浮かない顔をしていた。

「智香ちゃん、どしたの？」

「真琴ちゃんの態度が何か……私、嫌われてるのかな？」

　智香の言葉を受け、二人は顔を見合わせる。

「嫌われてるというより、怖がられてるんだと思う」

「え、何で？」

「前に酔っぱらった時に、智香ちゃんが怖がらせちゃったから」

「嘘。そんなことした？」

「ゲームやりながら、てめぇこのやろとか、ぶち殺すとか結構言ってたし。ゾンビごっこって言って、無理矢理抱き着いて甘噛みしまくってたりしてたよ」

「……」

　その時の記憶はなかったが、自分ならやりかねないと思った智香は口を閉ざす。

「私はそんな智香ちゃんも好きだけどね。ま、そんな訳で嫌われてる訳じゃないから……」

「私、謝って来る！」

　急いで謝りに行こうとした智香を優奈は慌てて止める。

「待って待って。今更謝られても困ると思うよ」

「酒癖悪くて、ごめんって言われても困るわよね」

　麻衣も同意見だった為、智香はどうすればいいのか分からなくなり、俯く。

「真琴ちゃんとは遊ぶ機会も多いし、そのうち気にしなくなるんじゃない？」

　二人はそのままでいいとの判断だったが、智香は不服そうであった。

　その時、教室の扉が開いて教師ロボットが入って来る。

「みんな集まってるわね。全員来てくれたみたいだから、早速、肝試しの説明に移ります」

　教師ロボットは肝試しの説明を始める。

　参加者は一人或いはペアで学校の各所を回ること。

　各スポットにはスタンプ台が設置してあり、スタンプを集めることが達成条件である。

　全てのスタンプを集め、五年生教室に戻ってきた時点で終了となる。

　途中で無理となった際は、配布されたスタンプカードの救助ボタンを長押しすると、直ちにロボットが助けに来てくれる。

　説明していると、一人の女の子が挙手して尋ねる。

「せんせー、お化けって出ますか？」

「出るかもしれませんね」

「お化けのロボットいるの？」

「さぁ？　どうでしょう」

　教師ロボットは言葉を濁し、答えなかった。

　やっぱり何か仕込んでるんだと女の子達は騒めく。

「全てのスタンプを集めて戻れた人には、ちょっとした景品をプレゼントします」

　すると、騒めいていた女の子達が沸き上がる。

「景品ってどんなのかしら？　前やった宝探しのビー玉みたいな？」

「かもね」

「楽しみだわ。肝試し自体はそこまで期待してなかったけど、やる気出てきた」

　景品の為にやる気を出す子も、ちらほら見受けられた。

　説明が終わり、肝試しで回るペア作りが始まる。

　各々話し合いで決めてもらうのだが、智香は真っ先に真琴に声を掛けた。

「真琴ちゃん。私と一緒に回ろ」

「あ、あたしと？」

　いきなり誘われた真琴は動揺する。

「ダメかな？」

「いいけど……」

「よろしくー」

　若干強引ではあったが、智香は真琴とペアを組むことに成功した。

　その様子を眺めていた麻衣と優奈。

「そんなに気にしてたのかしらね。じゃあ、私は優奈と？」

「美咲ちゃんは？」

　智香と真琴がペアを組んだ為、真琴とよく遊んでいた美咲が余る形となった。

　しかし美咲は全く気にしていない態度で言う。

「あたしは最初から一人で回るつもりー」

「チャレンジャーだね」

「だって、まだ九時っしょ。刺激が全然足りないよ」

　二十一時は子供でも起きているような時間である。

　夜遊び慣れしているような子なら、一人でも平然と出歩けるので、刺激が足りないと思われるのも無理はなかった。

「時間は早いけど、何仕掛けられてるか分からないから、私は一人で回るのは嫌だわ」

「それが賢明だね」

　仕掛けを加味してか、一人で回る子は少数だった。

「で、結局どう組んで行くのよ？」

「できたら私は怖いの苦手な子と周りたいけど……」

「何企んでるのよ。優奈は私と普通に回るわよ」

　邪な気持ちを漏らした優奈は、麻衣に強制的に組まされた。

「では間隔を開けて、一組ずつ出発してね」

　教室の出入り口に列を作り、女の子達は順番を待っていた。

　始まると、先頭の美咲が教室の外へと飛び出す。

「一番乗りー」

　美咲は駆け足で走り去って行った。

　教師ロボットが時間を計り、順番に出発させて行く。

「では優奈さんと麻衣さん、出発して」

　順番が来た二人は教室を出発する。

　教室から出るとすぐに無音になり、麻衣は振り返る。

「急に静かになったけど……」

　順番待ちしていた子達がガヤガヤと喋っていたのに、その声が一切聞こえない。

「ノイズキャンセラーでしょ。雰囲気を出す為に音消ししてるんじゃない？」

「凝ってるわね。でも、そういうハイテクなところを見せられると逆に怖くなくなるわ」

「余計なこと教えちゃったか」

「それぐらいじゃ怖がらないわよ。そもそも校舎だって新しいし、曰くとか絶対ないでしょ」

「風情ないこと言うねー。そんなこと気にせずに素直に楽しもうよ。悲鳴上げて抱き付いてくれてもいいんだよ」

「お断りだわ。残念だったわね、私が怖がるような子じゃなくて」

　その時、麻衣の視界の隅に、チラリと女性の姿が映った。

「！？」

　麻衣は咄嗟に二度見するが、そこには誰も居なかった。

「どうかした？」

「いや、何か見えた気がしたんだけど……」

　周りをきょろきょろと見回すが、女性の姿は何処にもなかった。

「幽霊じゃない？」

「んな訳ないでしょ。見間違いか、肝試しの映像だと思うわ」

「分からないよ。いくら未来の科学技術があっても霊的なものは別だから、幽霊が入り込むことだってあるかも」

「そうやって怖がらせようとしたって無駄よ。馬鹿なこと言ってないで、さっさと進みましょ」

　優奈の話には取り合わなかった麻衣だが、その表情は少し不安げだった。

　見たのは一瞬だけ。

　しかし、麻衣の頭にはハッキリとその姿が残っていた。

　あからさまな仕掛けではない為、仕掛けか見間違いかの判断が難しい。

　それに本当に幽霊である可能性も完全には排除できなかったので、逆に怖さを感じていた。

　二人は渡り廊下を渡り、一棟三階へと移動する。

　すると、二人の耳に薄っすらとピアノの音が聴こえてきた。

「音楽室からだね。誰か弾いてるのかな？」

「仕掛けでしょ。誰の居ないのにピアノが、なんて怪談の定番じゃない」

「ノリが悪いなぁ。あんまり否定し過ぎると、強がってるように見えてくるよ」

「誰が強がってるですって？　優奈が脅かそうとするから、答えてあげてるだけじゃないっ」

「はいはい」

　音楽室はスタンプ台があるスポットだったので、一度は訪れる必要があった。

　麻衣は若干不安そうな顔をしながらも、優奈と共に音楽室へと赴く。

　音楽室へと到着し、中へと入った二人は、真っ先にピアノへと目を向ける。

　未だにピアノの音は鳴り響いているが、鍵盤の前には誰もいなかった。

「ほら。どうせ、機械の自動演奏でしょ」

「じゃあ近く行ってみる？」

「いや、それは止めとくわ」

　意気揚々と指摘していた麻衣だが、急にトーンダウンする。

　九割方、仕掛けだと思っていても、残り一割の可能性を考えて、下手なことはしたくなかった。

「まぁいいじゃない。スタンプ台はそっちじゃないんだし」

　麻衣は奥のスタンプ台へと行き、スタンプカードにスタンプを押す。

「でも、ここの音楽室に肖像画がなくて良かったわ。怖くはないけど、気味が悪いじゃない。特にこんな暗い中で見たら」

「んだね。おっさんの絵なんて見たくないから、なくて万々歳」

「そっち？　着目点が優奈って感じだわ……」

　麻衣は呆れつつも、そのノリが怖さを紛らわせてくれたので助かっていた。

　二人がスタンプを押し終え、麻衣が振り返ると、ピアノの前に薄っすらと少女の姿が見えた。

「え」

　二度見するが、その時にはもう少女の姿はなかった。

「もぉぉぉ！　一瞬だけ出すの止めてよー」

　二度目の目撃で仕掛けだと確信して、麻衣は憤る。

　脅かすのではなく不安を与える仕掛けに、質の悪さを感じていた。