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５

　気がつけば、ヴィオレはどこかの部屋のベッドの上に寝かされていた。

　ここはどこなのだろう。

　確かノワールと闘って命からがら逃げて…。

　あたしはもともと戦えるような力やものはもってないから…。

　ああ、漆黒のマーメイドドレスもボロボロだわ…。

　ヴィオレの頭に様々な思考がよぎる。

「…起きた？やっぱり動くんだ…」

　部屋のドアには一人の青年が大きめの箱を抱えて立っていた。

　眼鏡をかけた見知らぬ青年だった。

「誰…？あんた」

　すばやく上体を起こして、ヴィオレは警戒して質問する。

「俺はユウ。お前がボロボロになって倒れてたから、ここに連れてきた」

　睨むヴィオレに構わず淡々と話す。

「あっそ。御苦労。あたしのことはお前と呼ばないで。夜想曲(ノクターン)第４楽章『ヴィオレ』と呼んで」

　ヴィオレは自分の名を口にする。

　この青年が自分の存在に全く動揺しないことが気になった。

　まるで慣れているようだ。

　ヴィオレは、ユウという青年を見定めようとする。

　だが、青年の表情からは何も読み取れなかった。

「じゃあ、ヴィオレ。そのドレス、替える？」

「替えのドレスなんてあるの？ふん、まぁいいわ。こんな品のなくなったドレスとは早くおさらばしたいわぁ」

　大きめの箱からユウが出したドレスは、ヴィオレに似合う白い下地に紫のストライプ柄のものだった。

　なぜ青年がこんなものをすぐに用意できたのかは不明だ。

　だが、このドレスはなかなか気に入った。

「自分で着替えられるから。部屋の外で待ってなさい」

　淑女よろしくヴィオレが言う。

　肩をすくめてユウは部屋の外に出た。

「悪くないわ。これ、あんたが作ったの？」

「そうだよ。まぁ、いろいろあって」

　ドア越しにユウの声が聞こえる。

　もしかしたら、とヴィオレははっとする。

　───この人があたしを作った人形師かもしれない。

　動く自分を見ても動揺しなかった。

　けれど、正確なところはやっぱりわからない。

　ヴィオレは、いつからか自分を作った人形師を探していた。

　これといった探す理由は特になかった。

　でも、何故か人形師を探さなくてはいけない気がして。

　少し、様子を見てみることにする。

　ヴィオレは密かにそう思うのだった。