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海の向こう

　誰にも邪魔されず二人だけの夜を過ごし、朝が来ても軽太子はずっとそばにいてくれた。

　もう離れなくてよいのだ。

「山を越えなければならぬ」

　昼過ぎまで横になっていた軽大郎女に、軽太子は言った。

「山を越えるとは」

「ここにいては、いつか穴穂皇子がやってきて、再び我らを離そうとするだろう。囚われる前に、誰もいない場所へ行き、そこで幸せに暮らそう」

「おあにぃ様の言う通りに、吾は従います」

　伊予国は山に囲まれており、見渡す限り緑が生い茂る。

　どこを越えるのかと訊ねると、緩やかな稜線を描く連峰を指差した。

「あの山だ」

「参りましょう。おあにぃ様、吾は負けませぬ」

　青白い顔をした軽大郎女は笑顔を見せた。

　少ない供を従え山に入った。険しい山ではない。しかし、獣道は細く草が生い茂って前に進みにくい。ぬかるんだ泥土を踏みしめて、一行は山を越えた。

　一日もかからなかった。

　子どもの足でも越えられるたやすい山である。

　軽太子の一行が山を越えると、土地の人は手厚くもてなしてくれた。

　小さな邸を建て、そこで過ごした。邸の目の前には、横に広がる大きな池がある。池は土地の人たちの生活の一部であった。

　水鳥や渡り鳥が来て、池に潜む貝を食べによく飛んできた。

　軽大郎女は鳥たちを見て心が和んだが、背中にそびえる山の向こうから、いつ、穴穂皇子が追ってくるのか気が気でならなかった。

「泊（はつ）瀬（せ）の山を覚えているか」

　はつせとは、共に遠（とおつ）飛鳥（あすか）の宮で暮らしていた土地の名前である。

　軽太子は、そこで過ごしていた話をよく寝物語に語った。

　泊瀬の山の、

　大きな丘に、幡（はた）を立て、小さな丘にも幡を立てる。

　二つの丘に仲良く並んだ幡のように、

　ああ、愛しいわたしの妻よ。

　槻（つく）の木の弓のように、眠っている時も、

　梓（あずさ）の木で作った弓のように、立っているときも、

　ずっと、ずっと見つめていたい。

　軽大郎女は幸せであった。生きている、という実感があった。

　軽太子はその時、何を考えていたのか――。

　おそらく彼も同じ気持ちでいたであろう。

　海の向こうの飛鳥の宮は、二人にはもう遠いところにある。