前世社畜の伯爵令嬢は働きたくない〜ニート生活を満喫しようとしていたら領地改革までしていました〜

「……働きたくない」

伯爵令嬢メリッサは、心の底からそう思っていた。

五歳のある日。

突然、前世の記憶を思い出した。

前世の自分は、毎日朝から晩まで働き続ける社畜だった。

終わらない仕事。

積み上がる書類。

鳴り続ける電話。

「今日も残業か……」

そんな生活を何年も続け、気づけば疲れ果てていた。

だからこそ、今世では絶対に――。

「働かないで生きてやる……！」

それがメリッサの人生最大の目標になった。

ところが、伯爵令嬢として成長したメリッサを待っていたのは、前世を彷彿とさせる大量の書類だった。

「こちらが今月の領地収支です」

「…………」

山。

「こちらが各部署からの報告書です」

山。

「こちらは商会との契約書でございます」

山。

「こちらは――」

「もういいわ」

メリッサは頭を抱えた。

「私は働きたくないの」

「ですが、お嬢様は伯爵家の後継――」

「だからこそよ」

メリッサは書類を眺めた。

「……これ、書式が全部違うのが悪いんじゃない？」

「え？」

「こっちは横書き、こっちは縦書き。日付の位置も違うし、数字の書き方まで違う」

メリッサはペンを握った。

「全部統一しましょう」

翌日。

伯爵家の書類は、すべて同じ書式になった。

収支報告には収入、支出、差額、備考の欄を設け、契約書には期限と担当者を記載する。誰が見ても必要な情報がすぐ分かるように、書類の上部には作成日と提出先まで明記した。

「これなら、いちいち最初から読み直さなくても済むわ」

メリッサは満足した。

しかし、書式を整えただけでは終わらなかった。

「この収支報告、数字が合わないわ」

「どこがでしょうか？」

「先月の小麦の売上と、商会からの入金記録が一致していないの。こちらは銀貨二百枚少ない」

担当者が青ざめる。

「そ、それは記入漏れかと……」

「記入漏れなら、どこで発生したか確認しないといけないでしょう」

メリッサは帳簿を三冊並べた。

「領地側の出荷記録、商会の受取記録、財務部の入金記録。この三つを同じ番号で管理しましょう。取引ごとに番号を振れば、どこで数字がずれたかすぐ分かるわ」

「そんな方法が……」

「それから、月末にまとめて確認するから大変なのよ。週ごとに簡単な照合を入れましょう」

その日のうちに、伯爵家では取引番号制度と週次確認が導入された。

翌月。

「お嬢様、帳簿の確認が以前の三分の一の時間で終わりました！」

「そう。よかったわね」

メリッサは紅茶を飲みながら頷いた。

「これで私の確認時間も減るわ」

ところが、周囲は別の意味で受け取った。

「お嬢様は、財務の流れまで根本から見直された！」

「しかも不正の可能性まで発見されたぞ！」

「伯爵家の会計が生まれ変わった！」

メリッサの知らないところで、また一つ伝説が生まれていた。

「この部署とこの部署、同じ内容を別々に調べてるわ」

「はい？」

「農務部が収穫量を調べ、財務部が同じ数字を農家に聞き直しているでしょう？」

「念のための確認でございます」

「念のためが二重になっているのよ」

メリッサは両方の担当者を呼び出した。

「農務部が現地で収穫量を確認したら、決められた書式で財務部へ提出する。財務部はその数字を使い、必要な場合だけ追加確認をする。毎回同じ人に同じ質問をするのはやめましょう」

「しかし、部署が違いますので……」

「だから、部署同士で情報を共有する場を作るの」

メリッサは月に一度の合同報告会を設けた。

農務、財務、商会、騎士団、使用人管理。

これまで別々に動いていた部署の責任者を集め、問題点と予定を共有させる。

最初の会議では、全員が互いの仕事をほとんど知らないことが判明した。

「農地の拡張計画を、商会が知らなかったのですか？」

「商会の輸送予定を、騎士団が把握していなかったのか？」

「それでは、同じ時期に別々の馬車を手配していたのも当然ですな……」

メリッサは額を押さえた。

「情報を隠していたわけではないのに、誰も全体を見ていなかったのね」

そこで、報告会の議事録を作り、決定事項には担当者と期限を記載した。

「会議で話しただけでは、後から『誰がやるのか分からなかった』になるでしょう。決まったことは必ず記録する。期限を決める。終わったら報告する」

「報告、連絡、相談……ですか？」

「ええ。略して報連相よ」

聞き慣れない言葉に、皆が首を傾げる。

メリッサは紙に大きく書いた。

「報告。連絡。相談。この三つを徹底するだけで、問題の多くは早い段階で見つかるわ」

「お嬢様、まるで長年組織を運営してきた方のようです」

「……前世で嫌というほど経験しただけよ」

もちろん、その言葉は誰にも理解されなかった。

やがて、伯爵家では問題が起きる前に相談が上がるようになった。

納期が遅れそうなら、遅れる前に報告する。

予算を超えそうなら、使う前に相談する。

他部署に影響が出るなら、決定する前に連絡する。

「お嬢様、今年の冬は街道の補修が必要になりそうです」

「早めに分かってよかったわ。商会の輸送計画と合わせて調整しましょう」

「以前なら、雪が降ってから慌てていたところです」

「それでは遅いもの」

メリッサは当然のように答えた。

さらに彼女は、仕事の優先順位まで整理した。

「すべてを同じ急ぎで扱うから、いつも忙しいのよ」

緊急性と重要性で仕事を四つに分類し、期限のない仕事には期限を設定する。担当者が不在でも止まらないよう、手順書も作った。

「この仕事は、担当者しか分からない状態になっているわ」

「長年の経験が必要な仕事ですので」

「経験が必要なのは仕方ない。でも、何を確認し、どこへ報告するかくらいは書けるでしょう？」

メリッサは作業を細かく分け、誰でも引き継げる形に整えた。

その結果、一人の文官が病気で休んだ時も、仕事は滞らなかった。

「以前なら、三日間は書類が止まっていました」

「今は止まらないでしょう？」

「はい。ですが……」

文官は感動したように手順書を見つめた。

「自分がいなくても仕事が回る仕組みを、お嬢様が作ってくださったのですね」

「ええ。私が休みたいから」

「……」

「何かしら？」

「いえ。お嬢様は本当に、働く者のことを考えておられるのだなと」

「違うわ。私は自分が楽をしたいだけよ」

メリッサは必死に否定した。

だが、その言葉を信じる者はもういなかった。

ある日、領地から緊急の報告が届いた。

「今年の小麦が、予定より二割少ない？」

メリッサは報告書を読み、すぐに原因を確認した。

「この数字、昨年の収穫量を基準にしているわね。でも今年は春の雨が多かった。畑ごとの被害状況は？」

「まだ集計中です」

「集計を待っていたら、冬の備蓄計画が間に合わないわ」

メリッサは地図を広げた。

「被害の大きい地域、通常の地域、収穫量が増えた地域に分けて、今日中に仮集計を出して。商会には不足分の仕入れ先を確認させる。騎士団には輸送路の安全確認を依頼して。最終的な数字は後で修正すればいいけれど、今できる対策は先に始めるの」

「お嬢様、そこまで一瞬で判断を？」

「完璧な数字を待って、何もできなくなるほうが困るでしょう」

彼女の指示で、伯爵家は早い段階から他領との交渉を始めた。

結果、冬の食料不足は避けられた。

領民からは感謝の声が上がり、家臣たちは口々に言った。

「メリッサ様がいなければ、今年の冬は危なかった」

「お嬢様は領地全体を見ておられる」

「若いのに、なんという判断力だ」

メリッサは報告を聞きながら、頭を抱えた。

「私は、後で慌てるのが嫌だっただけなのに……」

一か月後。

「お嬢様は天才だ！」

三か月後。

「メリッサ様のおかげで仕事が半分になった！」

半年後。

「伯爵家には若くして領地改革を成功させた敏腕令嬢がいる」

そんな噂が王都中に広がった。

「…………なぜ？」

メリッサは愕然とした。

「私は働きたくないだけなのに」

しかも。彼女の改革は伯爵家の外にも影響を与え始めた。

隣の子爵家からは、書類の書式を見せてほしいという使者が来た。

商会からは、取引番号制度を導入したいと相談があった。

王都の役人からは、領地運営の仕組みについて話を聞きたいという申し出まで届いた。

「お嬢様、面会の予定が三件入っております」

「嫌よ」

「ですが、皆様、お嬢様の改革を学びたいと」

「嫌。私は働きたくないの」

「お嬢様が一言お話しくださるだけで、他家の仕事も効率化されるかと」

「それは、その家の人たちが自分で考えるべきでしょう？」

メリッサはそう言いながら、相手に渡すための簡単な手引きを作ってしまった。

書類の基本様式。

報告の流れ。

会議の進め方。

担当者と期限の管理方法。

「これを読めば、私に会わなくても分かるでしょう」

「お嬢様……」

「何？」

「また新しい制度を作られましたね」

「違うわ。面会を減らすためよ」

しかし、その手引きは瞬く間に評判になった。

「伯爵令嬢メリッサの執務指南書」

そんな名前までつけられ、貴族たちの間で回し読みされることになった。

メリッサは知らなかった。自分が楽をするために作った仕組みが、他家の仕事まで変えていることを。

彼女にとっては、無駄をなくし、面倒を減らし、できるだけ早く仕事を終わらせるための工夫だった。

だが周囲から見れば、それは組織改革であり、領地経営の才能であり、誰も思いつかなかった画期的な発想だった。

その噂を聞きつけた侯爵家から、縁談が舞い込んできた。

相手は侯爵家の嫡男、アレクシス。

容姿端麗。

教養もあり。

社交界では「将来有望な青年」と評判の人物だった。

「メリッサ嬢。ぜひ、私と結婚していただきたい」

「お断りします」

即答だった。

「なぜです？」

「働きたくないからです」

「……はい？」

メリッサは真剣な顔で言った。

「私は前世からずっと働きすぎました。今世では、のんびり暮らしたいのです」

「…………」

「ですから、結婚するなら条件があります」

「何でしょう？」

メリッサは指を一本立てた。

「私に仕事をさせないこと」

「はい」

「領地経営を押しつけないこと」

「はい」

「社交も必要最低限」

「はい」

「朝はできるだけ寝かせてください」

「……はい」

「それから」

メリッサは念を押した。

「私が何もしなくても、文句を言わないこと」

アレクシスは少し考えた。

そして。

「分かりました」

「……本当に？」

「はい」

「何もしなくても？」

「構いません」

メリッサは目を輝かせた。

「では、結婚してあげます」

こうして。

前代未聞の条件で二人は結婚した。

――はずだった。

◇◇◇

結婚が決まった後も、メリッサはアレクシスを完全には信用していなかった。

「本当に、私に仕事をさせないつもり？」

婚約後、侯爵家の庭園を歩きながら、メリッサは何度目か分からない確認をした。

「もちろん」

「結婚した途端に、『侯爵夫人なのだから』と言い出さない？」

「言わない」

「領地の帳簿を見せて、『君なら分かるだろう』と頼んだりもしない？」

「頼まない」

「社交界で、私を便利な補佐役として扱ったりもしない？」

アレクシスは足を止めた。

「メリッサ」

「なに？」

「私は君を、仕事をするために妻に迎えたいわけではない」

「……」

「君と一緒にいたいから、結婚を申し込んだんだ」

「でも、私の噂を聞いて近づいたのでしょう？」

「最初はそうだった」

アレクシスは正直に答えた。

「伯爵家の領地改革を、若い令嬢が成し遂げたと聞いて興味を持った」

「やっぱり」

「けれど、実際に会ってみたら、君は噂とはまったく違った」

「悪かったわね」

「いや」

アレクシスは柔らかく笑った。

「噂より、ずっと魅力的だった」

「……魅力的？」

「仕事ができるからではない。自分が楽をしたいと言いながら、結果的に周囲まで楽にしてしまうところ。無駄を見つけると放っておけないのに、本人はそれを善行だと思っていないところ」

「私は本当に、自分のためにやっているだけよ」

「分かっているよ」

「なら、どうして？」

「君が君らしく生きている姿を、もっと近くで見たいと思ったから」

メリッサは返事ができなかった。

アレクシスは、彼女の沈黙を不安に思ったのか、少しだけ視線を逸らした。

「……迷惑だったかな」

「違うわ」

メリッサは慌てて首を振った。

「ただ、そんなふうに言われたことがなくて」

「どんなふうに？」

「役に立つから必要だ、とか。仕事ができるから価値がある、とか。そういう理由ではなくて……」

メリッサは言葉を探した。

「私自身を見ているみたいに言われたのが、初めてだったの」

アレクシスはしばらく黙っていた。

それから、彼女の手を取った。

「僕は、君が何もしなくても君を好きになるよ」

「……本当に？」

「本当だ」

「寝てばかりでも？」

「寝顔を眺めるのも好きだと思う」

「お菓子を食べていても？」

「食べさせてあげたい」

「仕事を全部人に任せても？」

「任せられる仕組みを作った君を、私は誇りに思う」

「……」

「でも、君が疲れているのに無理をしていたら、僕は止める」

アレクシスは、メリッサの手の甲にそっと口づけた。

「君が自分を大切にできない時は、僕が代わりに大切にする」

胸の奥が、じんと熱くなった。

メリッサは、前世で何度も聞いた言葉を思い出していた。

「君にしかできない」

「責任感を持って」

「もう少し頑張れるでしょう」

役に立つことを求められるのは、慣れていた。

けれど。

「何もしなくても大切にする」と言われたことは、一度もなかった。

「……あなたは、ずるい人ね」

「どうして？」

「そんなことを言われたら、断れなくなるじゃない」

「断るつもりだったの？」

「少しは」

「少しだけ？」

「……かなり」

アレクシスは笑った。

「では、断られないように努力しないといけないね」

「もう十分よ」

「本当に？」

「……ええ」

メリッサは、握られた手をそっと握り返した。

「あなたとなら、結婚してもいいと思ってる」

アレクシスの表情が、驚きから喜びへ変わる。

「それは、君が何もしなくてもいいから？」

「それもあるわ」

「それも？」

メリッサは頬を赤くしながら、彼を見上げた。

「あなたが、私を働き手としてではなく、私として見てくれるから」

アレクシスは、しばらく何も言わなかった。

やがて。

「……結婚式の日まで、毎日でも言うよ」

「何を？」

「君が好きだと」

「毎日は多いわ」

「では、一日に何度も」

「もっと多いわよ」

「嫌？」

メリッサは少し考えた。

「……嫌ではないわ」

「なら、決まりだね」

その日から。

アレクシスは本当に、毎日のようにメリッサへ言葉を贈った。

朝の手紙には、

『今日も君が穏やかに過ごせますように』

と書かれていた。

面会の帰りには、

「今日は疲れていない？　無理をしていたら、すぐに休もう」

と声をかけた。

メリッサが書類を見ていれば、

「それは君がしなければならない仕事？」

と尋ねた。

「違うわ。私が気になっただけ」

「では、気になることと、君がしなければならないことを分けよう」

アレクシスは彼女の隣に座り、書類を二つに分けた。

「こちらは君が見なくてもいい」

「でも、問題があるかもしれないわ」

「問題があるなら、担当者に報告させる。君が全部確認する必要はない」

「……」

「君が楽をするために作った仕組みを、君自身が無視してはいけないよ」

メリッサは思わず笑った。

「あなた、私より私の仕組みを理解していない？」

「君を見ているからね」

その言葉に、メリッサの胸がまた温かくなった。

アレクシスは、彼女の仕事を奪うだけではなかった。

彼女がなぜ働きたくないのかを理解しようとしていた。

疲れたくない。

追い立てられたくない。

誰かの期待に応えるためだけに生きたくない。

何もしない時間を、罪悪感なく楽しみたい。

アレクシスは、それらを一つずつ受け止めてくれた。

ある日、メリッサは婚約者として侯爵家を訪れた。

応接室には、侯爵家の執事や文官たちが集まっていた。

「こちらが現在の領地収支でございます」

「こちらは商会との契約書です」

「こちらは使用人の勤務表で――」

メリッサの前に、次々と書類が並べられる。

「……」

彼女の顔が引きつった。

アレクシスがすぐに気づく。

「父上」

「何だ？」

「メリッサに仕事をさせるつもりですか？」

「いや、そういうつもりでは……」

「では、なぜ書類を？」

「彼女なら、見れば問題点を――」

「それは、彼女が望んだことですか？」

侯爵が黙った。

アレクシスは穏やかな口調のまま、しかし一歩も引かなかった。

「メリッサは、侯爵家の仕事をするために嫁ぐのではありません。私の妻になるために来るのです」

「アレクシス……」

「彼女の能力を頼ることと、彼女に責任を押しつけることは違います」

室内が静まり返る。

アレクシスはメリッサを見た。

「帰ろうか？」

メリッサは驚いた。

「いいの？」

「もちろん。君が望まない場所に、無理にいる必要はない」

メリッサは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

前世では。

仕事を押しつけられても、断れなかった。

「自分にしかできない」と言われれば、引き受けた。

「期待している」と言われれば、応えようとした。

けれど。

アレクシスは、彼女が断る前に守ってくれた。

「……ありがとう」

「礼を言うことではないよ」

「でも、嬉しいの」

「なら、何度でもする」

アレクシスは彼女の手を取り、侯爵家を後にした。

馬車の中で、メリッサはしばらく黙っていた。

「怒っている？」

アレクシスが尋ねる。

「違うわ」

「では、悲しい？」

「それも違う」

メリッサは窓の外を見ながら、ぽつりと言った。

「守られるのって、こんな感じなのね」

アレクシスは黙って彼女を見つめた。

「私はずっと、自分で何とかしなければいけないと思っていたの。仕事を押しつけられても、嫌だと言えなかった。嫌だと言ったら、役に立たない人間だと思われる気がして」

「……」

「でも、あなたは私が嫌だと言う前に、嫌だと言っていい場所を作ってくれた」

アレクシスは、彼女の肩にそっと手を置いた。

「君は、役に立たなくても価値がある」

「……」

「僕にとっては、君が笑っていることのほうが大切だ」

メリッサは俯いた。

「泣いてもいい？」

「もちろん」

「泣いたら、面倒ではない？」

「まったく」

「重くない？」

「軽いよ」

「嘘」

「本当だ」

アレクシスは彼女を抱き寄せた。

「君の悲しみも、疲れも、全部僕に預けて」

メリッサは彼の胸に顔を埋めた。

「……あなたの前だと、何でも言えそう」

「何でも言って」

「働きたくない」

「知ってる」

「寝たい」

「帰ったら寝よう」

「甘いものが食べたい」

「買って帰ろう」

「あなたに甘やかされたい」

アレクシスの腕が、わずかに強くなる。

「それは、喜んで」

メリッサは彼の胸元で笑った。

「本当に、あなたは私を駄目にするわね」

「君が望むなら、喜んで駄目にする」

「でも、私がまた働きすぎそうになったら？」

「その時は、僕が止める」

「どうやって？」

「抱き上げて、仕事から遠ざける」

「子供みたい」

「君を大切にするためなら、何でもするよ」

その言葉は、甘いだけではなかった。

アレクシスは本当に、メリッサの生活を変えていった。

婚約後の面会は必要最低限に整理された。

社交の予定は一日に一件まで。

領地からの報告は、メリッサに直接届く前に担当者が確認する。

彼女が望めば、いつでも予定を断れる。

「これ、全部あなたが？」

「君が休めるようにしただけだよ」

「……私が自分で作った仕組みを、今度は私のために使っているのね」

「そう」

「私より効率化が上手じゃない」

「君の弟子だからね」

メリッサは笑った。

そして。

少しずつ、アレクシスの隣にいることが当たり前になっていった。

彼と会う日は、朝から気分が軽かった。

彼から手紙が届くと、何度も読み返した。

彼が他の令嬢と話していると、胸の奥がざわついた。

ある夜。

メリッサは自分の感情に気づいてしまった。

「……私、アレクシスに会いたい」

婚約者なのだから、会いたいと思うのは普通かもしれない。

けれど。

「声が聞きたい」

「顔が見たい」

「今日あったことを話したい」

そう思う自分に、メリッサは戸惑った。

翌日。

アレクシスが伯爵家を訪れた。

「今日はどうしたの？」

「君に会いたくて」

「……」

「迷惑だった？」

「違うわ」

メリッサは視線を逸らした。

「私も、会いたいと思っていたの」

アレクシスが目を見開く。

「本当に？」

「ええ」

「それは……」

彼は嬉しそうに笑った。

「今日来てよかった」

「そんなに？」

「君が僕を待っていてくれたように感じたから」

「待っていたわけでは……」

「では？」

メリッサはしばらく迷った。

そして。

「あなたに会えると、嬉しいの」

アレクシスは、彼女の手を取った。

「僕も、君に会えると嬉しい」

「……」

「君が笑うと、もっと嬉しい」

「……」

「君が僕を頼ってくれると、幸せだ」

メリッサの頬が熱くなる。

「あなたは、いつもそうやって私を甘やかすのね」

「甘やかしているつもりはないよ」

「では、何？」

「愛しているだけ」

その言葉に、メリッサは、もう逃げられなかった。

「……私も」

「うん？」

「私も、あなたを愛していると思う」

アレクシスは息を止めた。

「思う？」

「まだ、言い慣れていないの」

「では、慣れるまで待つ」

「待てる？」

「いくらでも」

メリッサは彼の手を握った。

「あなたといると、安心するの」

「うん」

「何もしなくてもいいと思える」

「うん」

「でも、あなたのためなら、少しくらい頑張ってもいいと思う」

アレクシスは、彼女の手を両手で包んだ。

「頑張らなくていい」

「でも、したいの」

「……」

「あなたが喜ぶことなら、してあげたいと思う」

アレクシスは、彼女の額に口づけた。

「それだけで十分だよ」

「何もしていないのに？」

「君が僕を好きだと言ってくれた。それ以上の贈り物はない」

メリッサは、胸の奥がいっぱいになった。

愛されることは、何かを返さなければならないことだと思っていた。

けれど。

アレクシスは、彼女がそこにいるだけで喜んでくれる。

彼女が笑うだけで幸せだと言う。

彼女が休むことを、何より大切にしてくれる。

「……結婚したら」

メリッサが呟く。

「うん」

「本当に、私を働かせないでね」

「約束する」

「でも、私が勝手に働き始めたら？」

「止める」

「何度でも？」

「何度でも」

「私が怒っても？」

「怒らせないようにする」

「私が泣いても？」

「抱きしめる」

「私があなたに甘えすぎても？」

「もっと甘えてほしい」

メリッサは、とうとう笑ってしまった。

「あなたは、本当に私を甘やかすのが好きなのね」

「君が甘えてくれるのが好きなんだ」

「……」

「もっと僕を頼って」

「努力するわ」

「努力しなくてもいい」

「でも、あなたに頼りたいから」

アレクシスは、彼女の指にそっと口づけた。

「結婚式が待ち遠しいよ」

「私も」

その言葉を口にした瞬間。

メリッサは、自分が本当にこの人と結婚したいのだと理解した。

働かなくていいからではない。

侯爵夫人になれるからでもない。

アレクシスが、自分を守り、尊重し、愛してくれるから。

そして。

彼の隣にいると、自分も彼を幸せにしたいと思えるから。

◇◇◇

結婚式の日。

メリッサは、控室で何度も深呼吸をしていた。

「緊張しているの？」

侍女が尋ねる。

「少しだけ」

「アレクシス様と結婚するのが不安ですか？」

「違うわ」

メリッサは鏡の中の自分を見つめた。

「幸せすぎて、夢ではないかと思っているの」

その時。

扉の向こうから、アレクシスの声が聞こえた。

「メリッサ？」

「アレクシス？」

「入ってもいいかな？」

「ええ」

扉が開く。

正装したアレクシスが入ってきた。

彼はメリッサの姿を見た瞬間、言葉を失った。

「……綺麗だ」

「ありがとう」

「本当に綺麗だよ」

「何度も言わなくていいわ」

「何度でも言いたい」

アレクシスは彼女の前まで歩み寄った。

「今日から、君は僕の妻になる」

「ええ」

「でも、何かをしなければならない妻になる必要はない」

「……」

「君は、君のままでいて」

メリッサの目に涙が浮かぶ。

「あなたも、あなたのままでいて」

「もちろん」

「私を甘やかしすぎないで」

「それは約束できない」

「もう」

メリッサは笑った。

アレクシスは彼女の手を取り、指先に口づける。

「メリッサ。僕は君を愛している」

「……」

「仕事ができるからではない。美しいからでもない。君が私の妻になるからでもない」

彼はまっすぐ彼女を見つめた。

「君がメリッサだから、愛している」

メリッサの涙がこぼれた。

「私も、あなたを愛しているわ」

「本当に？」

「ええ」

「何度でも聞きたい」

「欲張りね」

「君のことに関しては、いつもそうだよ」

メリッサは彼の手を握り返した。

「私も、あなたのことなら欲張りになりたい」

「では、僕の時間も、愛情も、全部君にあげる」

「……そんなことを言われたら、本当に何もしたくなくなるわ」

「それでいい」

「結婚式なのに？」

「結婚式の後は、何もしなくていい」

「でも、皆様への挨拶が」

「必要最低限でいい」

「ダンスは？」

「一曲だけ」

「その後は？」

「僕と一緒に休もう」

メリッサは笑った。

「本当に、私の理想を分かっているのね」

「君を見てきたから」

二人は手を取り合い、式場へ向かった。

その日。

メリッサは、アレクシスの妻になった。

そして。

彼女が望んだ通り。

アレクシスは、彼女に仕事を押しつけなかった。

ただし。

メリッサが屋敷の不備を見つけてしまうまでは。

◇◇◇

結婚して三日目。

メリッサは屋敷を歩いていた。

「……あら？」

廊下の隅に、埃が溜まっている。

「メイドさん」

「はい！」

「ここ、お掃除の範囲に入っていないの？」

「申し訳ございません。担当が曖昧になっておりまして……」

「担当表を作りましょう」

「はい！」

翌日。

完璧な清掃担当表が完成した。

さらに三日後。

「……この備品、在庫管理してないの？」

「しておりません」

「発注が重複してるわ」

「えっ」

「倉庫を見せて」

一時間後。

「不要な備品が大量にありますね」

メリッサは腕を組んだ。

「在庫管理表を作って、発注担当を一人にまとめましょう」

「はい！」

翌週。

「この決裁、どうして三人の承認が必要なの？」

「昔からそういう決まりで……」

「必要？」

「……分かりません」

「じゃあ、見直しましょう」

その翌週。

屋敷の仕事は、驚くほど効率化されていた。

使用人たちは感動した。

「メリッサ様、ありがとうございます！」

「いえ……」

メリッサは遠い目をした。

「私はただ、無駄をなくしたかっただけ……」

アレクシスが笑う。

「君は本当に仕事が好きなんだね」

「違います！」

メリッサは即座に否定した。

「私は仕事が大嫌いです！」

「でも楽しそうだよ？」

「違います！」

それからも。

メリッサは何かを見つけるたびに改善してしまった。

「この帳簿、二重管理になってる」

「この伝達方法は非効率ね」

「この倉庫、動線が悪いわ」

「この会議、毎回同じことを話してない？」

「この契約書、もっと分かりやすくできるわね」

そして。

「……また改善してしまった」

メリッサは頭を抱えた。

働きたくない。

本当に働きたくない。

なのに、目の前に非効率があると、どうしても気になってしまう。

前世で染みついた社畜根性は、そう簡単には消えなかった。

アレクシスは、そんなメリッサを見ているうちに、あることに気づいた。

彼女は仕事が好きなのではない。

無駄が嫌いなのだ。

誰かが意味のない作業で疲れているのを見るのが嫌いで、頑張っている人が報われないことを放っておけない。

だから、仕組みを整える。

そして、整え終わると満足して、ようやく休める。

「メリッサ」

ある夜、アレクシスは彼女の手から書類を取り上げた。

「今日はここまで」

「でも、あと少しで終わるわ」

「その『あと少し』を、君は何度繰り返した？」

「……」

「君は、仕事を減らすために仕組みを作ったのに、仕組みを作ること自体を仕事にしている」

「それは……」

「だから、僕が君の休む時間を決める」

アレクシスは書類を机の端へ置き、メリッサの隣に座った。

「毎日、夕方になったら仕事は終わり。残りは翌日に回す」

「でも、急ぎのものが」

「急ぎのものは、担当者が報告する。君が全部抱える必要はない」

「……」

「君が作った仕組みを、君自身が信じてあげて」

メリッサは、しばらく黙っていた。

「あなたは、私より私のことを分かっているみたいね」

「君を見ているから」

「……そういうところが好きなのよ」

「今、何か言った？」

「聞こえたでしょう」

「もう一度聞きたい」

「嫌」

「メリッサ」

「……あなたが、私を見ていてくれるところが好き」

アレクシスは、彼女の手を取った。

「僕は、君のことならいくらでも見ていたいよ」

「仕事をしている私も？」

「もちろん」

「何もしていない私も？」

「一番好きだ」

「……」

「君が何もしないで、安心した顔をしていると、僕まで幸せになる」

メリッサは、彼の肩に頭を預けた。

「私、あなたと結婚してよかった」

「僕もだよ」

「働かなくていいと言ってくれたから？」

「それだけではないだろう？」

「ええ」

メリッサは目を閉じた。

「私を、私のまま愛してくれるから」

アレクシスは、彼女の髪を撫でた。

「これからも、何度でも言うよ」

「何を？」

「君が好きだと」

「……なら、私も何度でも言うわ」

「何を？」

メリッサは顔を上げ、彼を見つめた。

「あなたが好き」

アレクシスは嬉しそうに笑った。

「もう一度」

「欲張りね」

「君のことだから」

「……大好きよ、アレクシス」

彼は彼女を抱きしめた。

「僕も、愛している」

その夜、メリッサは仕事を途中で切り上げた。

アレクシスの隣で温かい紅茶を飲み、彼の肩に寄りかかりながら、何もしない時間を過ごした。

それは、彼女にとって特別な時間だった。

何かを成し遂げなくてもいい。

誰かの期待に応えなくてもいい。

ただ、愛する人の隣にいるだけでいい。

◇◇◇

そんな生活が続いたある日。

メリッサは突然、動きを止めた。

「……あれ？」

「どうした？」

アレクシスが心配そうに近づく。

「なんだか、気持ち悪い……」

医師を呼ぶ。

そして。

診察の結果。

「おめでとうございます」

「…………え？」

「お子様です」

メリッサは目を丸くした。

「私……母親になるの？」

「はい」

隣にいたアレクシスは、しばらく固まっていた。

そして。

「メリッサ」

「なに？」

「もう仕事は禁止」

「え？」

「領地経営も禁止」

「でも――」

「禁止」

「屋敷の改善も？」

「禁止」

「書類の整理くらい――」

「禁止」

「会議だけでも――」

「禁止」

「でも！」

アレクシスはメリッサを抱き上げた。

「君は今まで十分すぎるほど働いた」

「……」

「これからは休んで」

「でも、暇よ？」

「暇でいい」

「何をすればいいの？」

「何もしなくていい」

メリッサは固まった。

「……何もしなくて？」

「そう」

「本当に？」

「本当に」

「一日中？」

「一日中」

「寝てても？」

「いいよ」

「お菓子を食べてても？」

「いいよ」

「本を読んでても？」

「もちろん」

「昼寝しても？」

「むしろしてほしい」

メリッサの目が、ゆっくり輝いた。

「…………」

そして。

ふかふかのソファに横になる。

クッションを抱える。

温かい紅茶を飲む。

隣にはアレクシス。

「…………これ」

「うん？」

メリッサは幸せそうに呟いた。

「これが……」

「？」

「これが本当に、私が求めていたグータラ生活……！」

それからのメリッサは、とことん甘やかされた。

朝は好きなだけ眠る。

起きれば温かい朝食が用意されている。

昼は読書。

眠くなれば昼寝。

疲れたらアレクシスが膝枕をしてくれる。

「メリッサ、今日は何をしたの？」

「何もしてない」

「偉いね」

「……何もしてないのに？」

「うん」

アレクシスは笑った。

「君が何もしないで幸せそうにしているのが、一番嬉しい」

「……」

メリッサは胸がいっぱいになった。

前世では、働くことに追われて、休むことに罪悪感を覚えて、何もしない時間を「無駄」だと思っていた。

けれど、今は違う。

何もしなくても、誰かが自分を大切にしてくれる。

頑張らなくても、愛してもらえる。

それが、こんなにも幸せだったなんて。

メリッサはお腹をそっと撫でた。

「ねえ、アレクシス」

「なんだい？」

「この子が生まれても……」

「うん」

「私、グータラしてていい？」

アレクシスは即答した。

「もちろん」

「……本当に？」

「むしろ僕が許しません。働こうとしたら止めます」

「ふふっ」

メリッサは笑った。

そして。

夫の肩に頭を預ける。

「じゃあ、もう少しだけ……」

「うん」

「何もしないでいるわ」

「いくらでもどうぞ」

窓の外では、穏やかな風が庭園を揺らしている。

メリッサは目を閉じた。

働かなくていい。

頑張らなくていい。

何かを成し遂げなくてもいい。

ただ、愛する人とお腹の子と一緒に。

ゆっくり。

のんびり。

何もしない時間を楽しむ。

――それこそが。

前世の自分が、ずっと欲しかったものだった。

「……幸せ」

メリッサが小さく呟く。

アレクシスは笑って、彼女の髪を撫でた。

「僕も幸せだよ」

こうして。

「働きたくない」という強い意志から始まったメリッサの効率化人生は、なぜか周囲から「伝説の敏腕令嬢」と呼ばれるまでになった。

けれど。

本人にとって一番の成功は――何もしないことを許してくれる、大切な家族を手に入れたことだった。