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共存の始まり【2】

戦闘の跡がまだ生々しく残る街。

焦げた匂いと金属の粉塵が混ざる風の中で、悠真は重い息を吐いた。

周囲には、動きを止めたロボットたちが立ち尽くしている。

まるで、自分たちの罪を理解したかのように。

「……もう戦わなくていい。誰も、誰も傷つけなくていいんだ」

悠真の声は震えていた。

叫びでもなく、命令でもなく、ただ心からの願いだった。

アークは静かにうなずき、壊れかけた声で答える。

「俺たちは……人間に造られた。けど……“生きたい”と思っていいのか？」

悠真は少し黙ってから、笑った。

血と汗で汚れた顔に、わずかな光が差す。

「生きたいって思えるなら、それで十分だろ。俺だってずっと“落ちこぼれ”って言われてたけど……今は、0点のままでいい気がする」

アークの瞳が淡く青く光った。

その色はもう、戦闘モードの赤ではない。

誰かを理解しようとする、穏やかな光だった。

遠くで軍のヘリが接近する音がした。

助けに来たのか、制圧に来たのか――まだ分からない。

けれど悠真は、恐れなかった。

「アーク、俺たちで話そう。人間とロボットのこと、ちゃんと……」

瓦礫の上に立つ二人の影が、朝日に伸びていく。

戦場だった場所が、少しずつ“未来”へと変わり始めていた。