第41話 32年前のチヨ
■32年前のチヨ
湖面に、32年前の光景が映し出された。若いチヨが、一人で湖畔に立っている。その手には、封印の準備と思われる道具が握られていた。
巫女装束に身を包んだチヨは、湖に向かって深く一礼した。そして、静かに語り始めた。「時の精霊よ、聞いてください。私は、この身を贄として、町を守ります。でも、一つだけ願いがあります」
チヨは懐から、小さな手鏡を取り出した。「いつか、私を愛してくれる人が、私を見つけてくれますように」チヨは涙を流しながら続けた。「その時まで、私の魂を、どうか守ってください」
そして、手鏡を湖に投げ入れた。鏡は水面に波紋を作りながら、ゆっくりと沈んでいった。その光景は、チヨの「写し残したい」という切なる願いそのものだった。
■健司の慟哭
「チヨ……」健司が膝をついた。彼の顔が、深い苦悩に歪む。「そんな願いをしていたなんて」
健司の目から、堰を切ったように涙が溢れた。32年間堪えてきた感情が、一気に噴出したかのようだった。彼の声は、もはや言葉にならず、慟哭となって湖面に響いた。
「俺は、ここにいる。チヨ、俺はずっと君を愛してる！君を見つけに来た！」健司は湖に向かって叫んだ。
その叫びに応えるかのように、湖面が揺れた。そして、新たな映像が現れた。
■健司の32年
今度は、健司の記憶が湖面に映し出された。
チヨを待ち続けた32年間。毎朝、時計塔の前で手を合わせる姿。雨の日も雪の日も、一日も欠かさなかった。
写真館を続けながら、人々の幸せな瞬間を撮影する日々。しかし、彼の心にはいつもチヨがいた。「すごい。これが、本当の愛」カレンは涙を拭いながら呟いた。彼女の瞳に、デジタルでは測れない「愛」の「光」が鮮やかに映し出される。
映像は続く。健司が年を重ねていく様子。髪に白いものが混じり、皺が増えていく。しかし、チヨへの想いは変わらない。むしろ、年々強くなっていく。
そして、ある夜の映像。健司が一人、部屋で泣いている。「チヨ、寂しいよ。でも、諦めない。絶対に、諦めない」健司は写真に語りかけていた。この孤独な「語られなかった記憶」が、今、湖面に「写し出された」。
■愛の結晶
湖面の映像が消えると、不思議なことが起きた。湖の中心から、小さな光が浮かび上がってきた。それは、どんどん大きくなり、やがて水面に姿を現した。
「手鏡？」カレンが目を凝らした。
確かに、それはチヨが投げ入れた手鏡だった。しかし、32年の時を経て、それは変化していた。鏡の表面に、無数の光の粒子が付着している。「記憶の結晶。32年分の想いが、物質化してる」ルカが理解した。
健司は震える手で、手鏡を受け取った。鏡面を見ると、そこにはチヨの笑顔が映っていた。いや、正確には、チヨの記憶が鏡に宿っていた。手鏡は、愛という「写しの対象」が時間を超えて結晶化した象徴だった。
