◆３７ 最後の夜
殿下に封筒を渡してから、殿下と顔を合わせる事は全くなかった。俺も、忙しい日々を送り殿下の成人の儀を目前に控えていた。
ストーカー女が静かになったため少しは安心しているが、気は抜けない。
「あ、あの、ダンテ様……」
「ん？」
お茶をどうぞ、とメイド達が俺の前にティーセットを並べる。香りと色で分かった、これは紅茶じゃないな。
「ハーブティー、です。リラックス効果があるそうで、僭越ながらご用意させていただきました」
最近はいろいろとお忙しいそうなので、と用意してくれたらしい。侯爵家に訴えに行った帰りには周りが委縮するほどのストレスが溜まっているのだと顔に出ているようだったし、今もだいぶ忙しくしている。それでこのハーブティーを用意してくれたのか。
「ありがとう。君達も悪いな、迷惑をかけてしまって」
「そっそんな事ございませんっ！！」
「ダンテ様の為でしたらいくらでもっ！！」
そんなメイド達の勢いに、つい頬が緩み笑ってしまった。
もちろん、被害者となってしまったのはその二人のメイド達である。……すまん。
回収されていくメイド達に、謝っておいた。
俺がこの異世界に来てだいぶ経った。今では仕事も振る舞いも慣れたものだ。これからも、このブルフォード公爵家の当主として責務を全うすることになるが、これなら何とかなるだろう。カーチェスが元気でいてくれるなら、というところもあるが。
憑依して最初に思ったのは、鬱になったダンテの味方になりたかった。本人が手放したわけだが、今まで好き勝手に利用され『不能男』という噂を押し付けられたことへの怒り。
ふざけるなと仕返しを実行したが、今では屋敷内も活気付き、もうそろそろで計画も終わりを迎えつつある。
なら、終わってからはやる事やって楽しいセカンドライフを楽しもう。そのためには、まずは殿下の事を何とかしないといけないがな。
第二皇子とあって、国を交えた結婚となるから多少骨は折れるが……何とかなるだろう。
そう、何とか、なる。
「はぁ……」
前世では、俺には彼氏が一人いた。だが、別れた夜に自宅でカップラーメンにお湯を入れて、その３分の間に異世界憑依を起こしてしまった。
未だにカップラーメンがどうなったのか気になるが……別に彼氏に未練があるわけではない。こちらに来て、ずっと気になっていたというわけでもない。今ふと思い出したというだけだ。
そう、殿下ばかりで前世の彼氏の事は今まで全く忘れていたのだ。自分に呆れてしまうな。俺はそれだけ……
「……すまん、少し休む」
「かしこまりました」
書類で顔を覆いつつ、机の向かいに立つカーチェスに退出するよう指示をした。ドアが閉まる音を確認し、書類を戻すが……今の顔は、赤くなっている事だろうな。これはどうやって戻せばいいんだ。
昼寝と称してそれから何時間か椅子の上で眠ってしまった。仕事は次に回せばいいものばかりだから困りはしないが……悔しく思うのは何故だろうか。昼寝なんて、こちらに来てから一度もしていない。だが、せっかくするのであれば執務室ではなく外で昼寝をしたい気もする。
「……で、何故殿下がこんなところにいらっしゃるんですか」
「驚いたか」
「えぇ、だいぶ」
湯浴み後、明日の為にも寝ようとベッドに入ると、上からのしかかるかのようにして覆いかぶさる人物がいた。シリル殿下だ。
自分の誕生日と成人の儀を控えているというのに、こんなところにいていいのか。
で、俺の寝室にいるという事は、カーチェスの仕業だろうな。明日の朝問い詰めるとしよう。
「殿下、明日は大切な成人の儀です。早く戻らなくては明日大変ですよ」
「明日の早朝に戻ればいいだろう」
「……はぁ」
俺が被っている布団をはがした殿下は、そのまま覆いかぶさってきた。今日は早く眠りたいのだが。という意味を込めた視線を向けると、殿下の両手が俺の頬に片方ずつ重ねられた。とても温かい、殿下の大きな手が。
口づけをされるのだろうと予測していたが、一向にしてこない。それどころか……俺の瞳をまっすぐに捉え、微笑んでいる。だが、その中には憂いも混じっているように見える。
「ダンテ。お前は……私のものにはならないのだな」
「ぇ……」
「お前はブルフォード公爵家の当主だ。当然、政略結婚という責務を果たさねばならなくなる。一族の為に、後継者を作らねばならない。それは、俺も分かっている。俺も、第二皇子として自分の責務を果たさねばならない。だが……まだ、このままでいたいと思ってしまうのは、いけない事だろうか」
「……」
「今までは、ダンテは俺が未成年だからと子供扱いをしていると思っていた。子供の俺では、満足させてやれているのかと、不安になる日がいくつもあった。だから、早く成人したいと明日を心待ちにしていた」
子ども扱い、か。確かに殿下は１９歳と未成年だ。６歳も上の俺は大人の意地というものもあったと思う。絶対に主導権は握らせないと常に思っていた。だが、それが殿下を不安にしていたのか。
「だが……成人の儀が来れば、俺達のこの関係も終わってしまうのだろう？ なら……そんなものは来なくていいと、思ってしまった……お前を、誰にも取られたくない。俺だけが知っていることを、他人に知られたくない。俺だけが知っておきたい」
渡した封筒の中身を見て、そこまで悟ったのか。さすが、第二皇子だ。だが……
「とんでもなく、どうしようもない奴だろう。お前を見るたびに、お前のことを思うたびに、俺の中にある独占欲が理性を邪魔してくる。きっと、お前が政略結婚をすれば相手を殺してしまうかもしれない。地位や立場をすべて忘れて、理性に負けて、己の欲にまみれる事だろう」
殿下の、俺を見る目が、歪んできている。
「これほどまでに醜い心しか持っていないんだ。だが、それでも俺はお前が欲しい」
「っ……」
「欲しくて、欲しくて、たまらない」
ただの計画のための火遊びのつもりだった。火遊びにとどめ、俺の計画の邪魔をさせず、大人しくさせるための計画だった。そして、あわよくば協力関係を築ければ、と思っていた。
それが、よからぬ方向に向かってしまった。そして、ここまで殿下を歪ませてしまったのか。
だが、歪んだのは殿下だけではない事を、俺はよく知ってる。
「俺も」
「っ……」
俺は、殿下の両頬に手を添えた。驚愕した顔を浮かべてくる。
殿下の肩を掴み、キングサイズの大きなベッドに転がし、仰向けにさせて今度は俺が組み敷いた。
そして、両頬を両手で包む。
「ここまでするつもりじゃなかった……計画を狂わせたのは、シリル、あなただ。だけど、欲しくなった、という事は……俺も欲しくなっても許される」
「……あぁ、ダンテ」
殿下の地位を危うくする張本人であると知ってもなお、そんな事を言ってくる。俺にいてほしいと、懇願してくる。
ただ、計画の為というだけだった。だが、俺も、欲しくなってしまった。自分で計画したくせに何飲まれているんだと罵られても、何も言い返せないが……別にそれでもいいだろうと開き直っている自分がいる。
殿下だけを、シリルだけを求めたい。今だけ、ということにはしたくない。
「馬鹿だなぁ……俺……」
「馬鹿で何が悪いんだ。それを言うなら俺もそうだ。警戒するべき人物を欲しくなってしまった俺は、周りから見たら馬鹿でしかないだろう？」
最初はあれだけ警戒されていたのに、今ではこんなに微笑んだ表情を見せてくるようになった。
……この国で、ここまで微笑ましい、愛しいものを見るような目を見た事のある人物は何人いるのだろう。
「ダンテ」
……はは、これは、俺の負けだな。
今は、自分達にのしかかる責務を忘れ、ただ目の前の愛しい人だけを、視界いっぱいに、頭の中でいっぱいにしたい。
――そして、運命の日が少しずつ近づいてくる。
