魔法少女と策士
「にゃんだよーもうー。味方なら最初から言ってよ」
「私、最初から言ってたよ」
「皆さんのやり取りみてて、絶対に誤解が生じてると思いました。割って入って本当によかったです…！」
行商のおじいちゃんの依頼で最近この街に来たばかりのこと、その信頼あついこと、魔法少女が持つ《契約の魔道書》に自動筆記されるりざると？も証拠に交えて乙女ちゃんが仲裁をしてくれた。
獣人たちは矛を納め、縦横無尽に飛び回っていた猫獣人キキキの放熱板モドキも、今は背中に付け直している。
乙女ちゃんが居てくれて良かった。無益な争いが一つ減った。
「じゃあ、千日紅さんは砂糖卸緒類群の武装商人さんが回してくれた戦力なのでチュね」
「あ、いや、」
「むぎぎぎぎぎ」
訂正しようとして、乙女ちゃんの物凄い視線を感じて黙る。
「ああ、そこら辺曖昧にしニャいと都合悪い感じ？」
「うん、まあ」
言葉を濁していると、勝手に勘違いしてくれた。むう、これが沈黙は金、か。
「むふんむふん」
良くできました、という笑みでこちらを見てくる乙女ちゃん。ぐぬぅ。私は師匠なんだぞ。
「さて、熱も下がったし、そろそろ行きまチュよ」
獣人一行のリーダー格、鼠獣人の猪屠権屠猪が声をかけ、各々が支度するなかで、
「なるほど、確かに敵じゃないんだらろウサ。でも、それだけだ」
一人、兎獣人ギロチン・ゼラチンだけが待ったをかけた。
爆薬と山刀のエキスパートである彼女はそれらを用いて、乙女ちゃんどころか仲間の獣人たちさえ牽制して私を押さえ込む。
「ウサギってのは臆病だからね。氏神がウサギである私も、危険には敏感なんだ。なるほどあんたは敵じゃない、でも何か、大きなものを隠している」
それを言いな。と脅しをかけるギロチンゼラチン。
「無理だよ。あなたは、例えどんな目に遭っても子供は殺せない」
「試してみる？」
「無理無理。憎き人間の子供でも、あなたは土壇場で躊躇うよ。手汗で湿気て、山刀はナマクラ、火薬は不発さ」
「露悪的なガキは嫌いだね。兎っ狩り首を刎ねちまいそうになる。自分を人間だなんて、侮蔑する言葉をよくも吐ける」
「侮蔑じゃなくて事実だとおもうけどね。獣人に比べて体毛が少ないのも、神に見放されたって宗教観も、なるほど、人と」
「千日紅さん！言葉が過ぎます！」
首に刃が置かれているので振り向けないが、乙女ちゃんがどうも怒ってるみたいだ。
「言葉を取り繕っても意味はないよ。『どんな名前であっても、薔薇の花は良い香りがするもの』なように。悪意があれば、美辞麗句だって罵詈雑言に変わるよ」
「あなた一流の哲学をご教授くださって結構。あなたに悪意がなくても、あなたが人間と発言した事に別の意味を持たせる人だっています。そうでなくても人は簡単に間違う。誤解する。無駄に敵を作る必要ありますか？現にあなた、振る舞いや言葉選びが下手すぎて、獣人のみなさんと衝突しました。何ですか。魔法でこっそり熱中症にするとか。害意があると思われても、いえ、既に害しています。死んだり、後遺症の可能性もあったんですよ！」
「まあまあ。子供のする事だし、間違うこともあるだろウサ」
「ほら見てください！彼女たちは自分たちへの危害を勘定にいれていません。匿っている子供の為だけにいま疑っているのです！これ程の善意の方たちに、あなたは何をしているのですか！」
ギロチンゼラチンがすまなそうにこちらを見た。うん。何を言っても矛先が私に向くね。
「確かに、乙女ちゃんの言う通りだ。まず私は謝るべきだったね。攻撃してごめんなさい。皆さん」
「はあ。わかった。信じるよ。脅して悪かった。お嬢サん」
「仲直り出来て良かったです」
ニコニコの乙女ちゃん。もしかして、この場の誰よりもぶちギレる事で騒動を強引に流したのだろうか？
疑いの目で見つめていると、目が合った彼女は一瞬固まった後、ウィンクで返してきた。むう。善良なだけでなく頭も回るのか。恐るべし、我が弟子。
