噂話
「おはよ、ユウト」
「おう。早川もおはよう」
「なんか機嫌良さそう。良いことでもあった？」
机の横にたって、覗きこむようにして俺の顔を見ながら、早川が話しかけてく。
「うん、そうかな。最近ちょっと新しい趣味にはまってさ」
いつもの朝。教室で早川とかわす、とりとめのない雑談だ。
「お、いいね。どんな趣味？」
「──笑うなよ」
「笑わないって」
「その、ハンドメイドみたいなものをしててさ。いや、本当に簡単なものなんだが」
「へぇ。笑わないけど、意外かも」
「ちょっと押し花で、しおりをつくる機会があってさ。それが思いの外面白かったんだわ。……だから笑うなって」
笑い声は出ていないが、めちゃくちゃ笑顔でこちらを見ている早川。
「え、ああ。ごめんごめん。なんか微笑ましいなって」
自分でも笑顔を浮かべていたことに気づいていなかった様子だ。
「たく……」
「だからごめんって。あ、そうだ今日お弁当ちょっと作りすぎちゃったんだ。お詫びに余った分あげるからさ。一緒にお昼、食べよう？」
「──食べる」
重々しく頷いて、俺は早川の謝罪を受ける。食べ物の誘惑の前には、俺の趣味が笑われたなんて、些細なことだ。
授業の開始を告げるチャイムが鳴った。
◇◆
「はいこれ」
二つあるお弁当箱の大きい方を手渡してくる早川。
「いただきます」
俺がお弁当箱の蓋を開けると、肉を中心に、彩り華やかなおかずが、詰められていた。
「すごいな。いいのかこれ。本当にもらっちゃって」
「いいのいいの」
「じゃあ、ありがたく」
俺はさっそく箸をつける。
「相変わらずうまいな」
「うん」
食べながら、俺は早川とまた、とりとめのない話をする。赤８ダンジョンの跡地への大学の誘致は順調らしい。俺たちが受験するタイミングに間に合いそうだと、早川は父親から聞いたそうだ。
──あー。なかなかインパクトがあったな。早川の親御さん。
かわりに俺は、隣の家の緑川さんが白い子猫を飼い始めた話をする。名前はヴァイスとつけたらしい。
一度見せてもらったが、ずっと緑川さんの腕のなかでゴロゴロしていて、とても可愛らしかった。俺が近づくと、そのアメジスト色の瞳でじっとこちらを見ていた。
──大人しい感じの子猫だったな
早川からもらったお弁当を食べ終わり、自分で作った方に取りかかろうとしたところで、早川がぽつりと呟く。
「そういえばさ、ユウト。ネットの噂なんだけど。──『黒き黒』って、聞いたことある？」
