side 緑川 ３
ユウトのものらしき魔素に包まれた次の瞬間、緑川は気がつけば真っ白な空間にいた。
「ここは……？」
「ようこそ」
「っ！」
背後をふりかえると、そこには一人の女性がいた。
その面立ちは、クロや早川とどこか似ている。
「貴女は、どなたかしら」
警戒感をできるだけ表に出さないように、穏やかに問いかける緑川。
「私は『進化律』。その写し身の一。許諾を授けるもの。あなたの手にした、その可能性により現れました」
そういって、『進化律』と名乗った女性は緑川の手を指差す。その指差す先は、ユウトからもらった、しおり。
「さあ、選択を。『万象の書』です。許諾を求める頁に、しおりを」
そういって両手の平を合わせる『進化律』。すると次の瞬間、緑川の目の前に一冊の本が浮かんでいた。
「これは？」
「あなたが許諾を得られる項が開きます。さあ。時は有限。可能性が消え去る前に」
警戒をしながらも、急いで目の前に浮かんだ本を手に取る緑川。
緑川からすれば、その話す内容の真偽も、名乗った名すらも本物かは定かではない。しかし相手が、圧倒的な存在であるのは、間違いない。
もし害意があるのなら、こんなまどろっこしい事をせずに、すぐにでも自分を殺せる存在なのだとわかってしまう。
──であるなら、ここは言うとおりにするのがベスト。『進化律』か。彼女が私に『不運』をくれた存在、なのかしら？
手にした本をめくろうとしながら、そんなことを考える緑川。
「……二ページしか開くところがないわ」
「それが、あなたの可能性です」
「──いやな可能性ね」
一つめは武具だ。ハルバードのように見える絵が書かれている。ページに説明は一切なし。ただ緑川は探索者時代もハルバードを使ったことがなかった。
──言うことを信じるなら、この武具を選ぶことで、今後、戦いに身を置く可能性が高まる気がする。……それは、果たして良き隣人といえるかしら。
そしてもう一つのページ。そこには、真っ白な子猫の絵が描かれていた。アメジスト色の瞳が美しい。
──ただの猫、とは到底、思えない。でもまあ、こっちの方が良き隣人っぽいわね。
緑川は手にしたしおりをそのページに挟むと本を閉じる。
「選択されしは、『やみ猫』。その存在はあなたの疲労を吸いとり、肩代わりしてくれる。しかし気をつけなさい。蓄積させ過ぎた疲労は『やみ猫』を病ませ、やがて死なすでしょう。あなたの選択に許諾を」
『進化律』が再び手を合わせる。すると、本から光が溢れだす。
眩しさにとっさに目を閉じる緑川。
次の瞬間、緑川は元いた会議の場に戻っていた。
その腕に、真っ白な子猫を抱いて。
