お弁当
「ユウト、一緒にお昼食べない？」
「うん？ 珍しいな。いいよ」
昼休み。俺が弁当を取り出したところで早川が声をかけてくる。
──あ、これはもしやあれか。この前の、す巻きのお詫びの催促か！
俺は何気ない風を装いつつも、背中に冷や汗がたれる。蜂の駆除にかまけて、そちらは何の準備もしていなかった。というか、今まで忘れていた。
「ユウトはお弁当だよね。天気もいいし中庭でどう？」
そういって、早川も手にした包みを見せる。薄ピンクの可愛らしい布に包まれたのは、早川のお弁当箱だろう。
「ああ。行こうか」
俺たちは連れだって、無言で廊下を歩く。
──うっ。沈黙が重たい。そういえば赤８ダンジョンから出てから、早川と二人っきりて、なかったかも。早川、自分の女子グループのメンバーとずっと居たみたいだし。
中庭が見えてくる。
点々と置かれたベンチのひとつに並んで座る。
──いつもより距離が近い、か？ いや、こんなもんだったか。
そのまま二人とも無言でお弁当箱を広げて食べ始める。
「ふふ。ユウトの、相変わらず凄い量だ」
「そうか。これぐらい、普通だろ？」
「ユウトは自分で作ってるんだっけ」
「そうだけど？」
「交換しよ。一個頂戴──これ、焦げてない？」
人のお弁当箱に箸を突っ込んで卵焼きを奪っていく早川。たまたま、特に焦げているやつを選んだようだ。
「ちょっとな。進路の件でぼーっとしてたら焦がした」
「もう……。はい、一個。いいよ」
そういってかわいいお弁当箱ごと差し出して来る早川。俺は一瞬ためらうが、結局箸を伸ばす。
そっと、箸の扱いに気をつけながら、俺は早川のお弁当箱のなかの肉団子をとると、口の中へ。
「美味しいな。蓮根か？」
「そう。刻んで入れたの。食感がいいでしょ。そういえば進路調査の締め切り、そろそろだもんね。ユウトはどうするの？ 進学？」
「一応な。ただ、近くに大学がないから、家をどうするかが悩みなんだよな。早川は？」
「私も進学のつもり。あっ、赤８ダンジョンの跡地に大学を誘致するとかって噂があるらしいよ」
──うぐっ
「へ、へぇ。急にそんな話が持ち上がるもんなんだ」
「もし本当だったら一緒に受験してみない？ そこ」
「ああ。いいぞ」
「よかった。それでさ、ユウト──」
──あ、まずい。こういうお詫びの話しは自分から言い出さないと！
「あのさ、早川！ この前のお詫びなんだが！」
思わず早川の話を遮るように切り出してしまう。
一瞬、ポカンとした表情をする早川。
俺は必死に頭を働かせる。早川の好きなもの。早川の好物──。
「放課後、駅前のとこのカフェで、パフェなんてどう？」
「──うん。いいよ。いこ」
なぜか意味ありげな笑みを浮かべて、それでも同意してくれる早川。
俺はほっとして空を仰ぐように上を向く。
ふと、上空から視線を感じたような気がした。
