クロって
「よう、ユウト」
「ああ。早川か」
昼休み中。俺がお弁当を食べ終わったタイミングで早川が話しかけてくる。早川の所属している女子グループはいつもはこの時間は教室にいないので、珍しい。
「どうだ、さっそくやってみたか」
「ああ。ちょっとだけな」
「おお。いいな。なあ、もう動画はアップしたのか？！」
「いやいや。少し撮ってみただけだ。しかも、撮ったのは、いつも台所に出る虫を潰した場面で、さ。その、あんまりアップするのはためらわれるっていうか」
「ユウトの家は、いつも虫がわくのか──山生活、こわっ……」
早川が引き気味だ。普段の言動からはあまりそうは見えないが、女子らしく虫は苦手らしい。
「うっ……、確かに湧くが。断じて、山生活ではないからな」
俺はそこは譲れないと、念おししておく。
「はいはい」
「まあ、撮影もだが、あのもらったドローンはなかなか可愛いな」
「可愛い？ あー。うん、そうだな。可愛いかも？」
なぜか言葉をにごす早川。
「コロコロしたボディがふわふわ浮いているのに、癒されるわ。それだけでも早川には感謝してるよ」
俺が言いつのるほど、早川は変な顔になっていく。
俺はそんなに変なことを言ったかと一瞬悩みかける。
「まあ、何かわからないことがあったら、何でも相談してくれ。動画が全然伸びない、とかじゃなければ相談に乗るぞ」
「そこは相談に乗ってくれないのかよ。まあ、ありがとな。でもしばらくは、クロを愛でながら何を撮るかゆっくり考えてみるわ」
「クロって？」
こてんと首を傾げて、急に良い笑顔を見せる早川。
俺は口を滑らせたとばかりにとっさに横を向く。
わざわざ俺の顔の正面に、早川が回り込んでくる。
「ユウト、クロって？」
そのあとドローンに名前をつけたことを早川から弄られている間に、昼休みが終了した。
◇◆
「はぁ、今日は散々だった」
学校も終わり、家にたどり着く。
自転車を車庫に入れようとしたとこで、足元の蔓につまずきそうになる。
「おっと、危ない。そう言えば最近サボっていたな……」
俺は自転車を止めると家の周りをぐるっと確認する。
「少し、刈っとくか」
法的には庭と山の明確な境はあるのだが、なんとなく手入れする範囲は、別に決めていた。無駄に広い庭をすべて刈り込むのはなかなかの重労働なのだ。
とはいえ、少しサボるだけで草はぼーぼーになる。
──これも、この家の欠点のひとつだよな。
作業前にとりあえず学校の荷物を片付ける。着替えようとしたところで、クロがふよふよと近づいてくる。
「あ、ただいま」
ふよふよと上下するクロ。それはまるで俺の挨拶に返事をしてくれたみたいだ。
