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風と雨

　早川の顔が、とても近い。

　──まつげ、長いんだな。

　外から聞こえてくる音は、その大きさを増すばかりだ。風も出てきたようで、窓に叩きつけられる雨粒の音がより一層室内に響く。

　ピタリとくっついた早川の体温が服越しに伝わってくる。

　次の瞬間だった。

　室内が急に暗くなる。

「──あれ、停電した？」

　まだ日が落ちるには早い時間帯だが、厚い雨雲のせいだろう、かなり薄暗い。

　俺たちはあわててスマホを取り出す。

「ユウト。電波も、ないかも」

「本当だ……。とりあえず早川はここで待ってて。ブレーカーを一応確認してくる」

「私も行く」

　俺たちはスマホ片手に連れだって洗面所へ向かう。配電盤を開けて確認するも、特に異常は無い。やはり原因は、外のどこかのようだ。

　俺はなんとなくそのまま自室に向かう。

「ふーん。ここがユウトの部屋なんだ。意外と綺麗」

　こんなときだが、どこか、からかう口調の早川。たぶん場を和まそうとしてくれているのだろう。なので軽く話題に乗っかっておく。

「まあ、片付けたんでな。普段はもっと汚い」

「それは、私がくるから？」

「まあな」

　俺は部屋の隅の充電器の上でおとなしくしているクロ(クロコ)へと近づく。

「クロ？クロ？あれ、反応ない？」

　いつもなら、声をかける前に動いているのに、全くの無反応だ。

「うん？ここ、変な跡がついてるな」

　スマホのライトを当てて見ると、クロのボディに、何かが取れたような跡があった。常日頃ホログラムをまとっていたので、いつのものかはわからないが、これがクロが動かなくなった原因かも知れない。

「どうしたの、ユウト」

　隣に来て一緒に覗き込む早川。

「いや、早川からもらったドローン、壊れちゃったみたいで。ごめん」

「ううん。古くなってたやつだし。でも……私があげたのってこんなだっけ？暗いからかな。何か違うような……」

　不思議そうに早川が告げた時だった。

　窓の外がピカッと光る。

　次の瞬間轟く、雷鳴。

「きゃっ！」

「おっと」

　悲鳴をあげる早川。腕に軽い衝撃。

　その衝撃で俺のライトを灯していたスマホが揺れる。

　そのまま近くにあった俺のベッドに、二人して座り込む。

「──あー、早川は雷、苦手？」

「う、ううん。ちょっと暗いから。それで、びっくりしただけ」

　呟くように告げられた小声。距離が近いせいか、その声が俺の耳をくすぐる。そして早鐘のような鼓動が、腕に直に伝わってくる。

　俺は必死に意識して、早川の話した内容に意識を集中させようと試みる。

　──えっと……。早川は否定はしているけど、多分、雷は苦手なんだろうな。せめて少しでも明るくしてあげるといい、かな。ろうそくぐらいならあったっけ……

「あー。ろうそくを──」

　そっと俺が立ち上がろうとしたところで、再び轟く雷鳴。

　腕が引っ張られて、再びベッドに腰かけてしまう。

「ごめん。もうちょっとだけ……」

「──うん」

　天候はより悪化しようとしていた。