脱落者
タロマロは立ち去っていく二人の背を見送っていた。
あだむによって課せられた、一日生き残れ、という課題は結局中断されてしまった。
その原因。入り口を爆発するようにして入ってきたのはクリムゾンベヒーモスに似た、しかし二回りは大きな巨体だった。
キングベヒーモス。
名前だけはタロマロも聞いたことのあるモンスター。部屋に乱入するように現れたのは、ベヒーモス系の最上位種にして、ダンジョン深淵に潜むとされる、それだった。
クリムゾンベヒーモスとは比べ物にならない威圧感。
その姿を一目見て、今度ばかりはタロマロも、本当に死を覚悟したほど。それは他の探索者たちも同じだったのだろう。
クリムゾンベヒーモスですら、恐れるようにじりじりと後退していたぐらいだった。
ぬっと、部屋へと入り込んできたキングベヒーモス。次の瞬間、その前足を一振りする。
すると、クリムゾンベヒーモスの頭部がザクロのように弾け飛ぶ。
それは仲間割れですらなく。まるで路上の邪魔な小石を無造作に蹴り飛ばすかのような仕草。
一気に部屋に臭気が充満する。
恐怖のあまりピクリとも動けないタロマロたち。次は自分たちだと、嫌でも理解してしまう。
しかし結局、そうはならなかった。
そこへあだむが斧を担いで現れたのだ。クンクンと鼻をならしながら。まるで散歩の途中で立ち寄ったかのように気軽な様子で。
「あーあ。折角ちょうどいい弱いモンスターだったのに。きみ、台無しだよ？」
まるでキングベヒーモスがいたずらをした子犬であるかのように。圧倒的格下に向かって告げる口調で話しかける、あだむ。
キングベヒーモスはその言葉の内容は理解してはいないのだろう。ただ、その身から殺気を溢れさせ、あだむの方へ全力で躍りかかる。
宙を舞う、キングベヒーモスの巨体。
その巨体が地面についたときには、細切れに細断されていた。
殺ったのは、たぶん、あだむだ。
状況的にみて、まず間違いなく。
ただ、タロマロの目には、何が起きたのかは全く見えなかった。
そんな一連の出来事を経て、完全に自信とプライドがポッキリ折れてしまった者が二名いた。
あだむの再度の問いかけに、立ち去ることを選んだのは世界ランクに名を連ねる者、二人だった。
逆にアンジェは、タロマロたちとともに残る方を選んだようだった。
そうして残った四名──乱子、グスダボ、アンジェにタロマロ──の顔を見回して、あだむが告げる。
「人間て不思議だね。残るのは一番から四番なんだ。まあ、いいや。僕についてきて。もう、ここには君たちが遭遇して生き残れるぐらいのモンスターが、残ってないから」
とても不吉なあだむの言葉。タロマロは思わず立ち去った二人の、消えた方向を見てしまう。
しかし、すぐにあだむが歩き出す。
アンジェがタロマロの背を軽くおす。
「行きましょ？ タロマロ」
「ああ」
なぜか待っていてくれたアンジェとともに、タロマロは先にいく乱子とグスダボを追いかけるのだった。
