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最強令嬢、苦境に堕ちる

　18歳になったわたしは、フランツ様と結婚する。

　アウグスティーナー教会での、ヨーロッパで最も豪華な結婚式。

　カトリック同士の婚姻で、ローマ教皇からも勅使が来る。

　参列しない王家はなく、全てのドイツ諸侯が祝いに訪れる。

　だが、わたしの愛する夫は、人生最大の屈辱にまみれていた。

　わたしのせいではない……とは言い切れない。

　我がライヒとフランスの境界に位置するロレーヌ公国。

　ここがハプスブルク領となるのに、フランス王ルイ15世が強行に反対した。

　とはいえ、ネーデルラントからブルゴーニュを経てミラノまで、既に我が家に半分囲まれてるのだから、言いがかりも良いとこだ。

「よろしい、ならば戦争よ！」と言ってやりたいが、慶事の前に争いは起こせない。

「ロレーヌ公国を、フランス王妃の父に譲れ」

　これがフランスの要求。

　その父が亡くなれば、当然フランス王領に吸収される。

「フランツ様……」

　わたしでも、紙切れ一枚で祖国を放棄するフランツの苦悩は分かる。

　フランツの母、ルイ14世の姪でフランス王族でさえも非難する。

「お前は、この娘と引き換えに生まれ育った国を売るのか」と。

　見つめるわたしに、フランツは何時もと変わらず優しく告げた。

「大丈夫だよ。今の私に、一番大事なのは君だ。私の心は決まっているが、少し一人にしてくれないか」

　静かに扉を閉めた向こうで、ペンを投げる音がして、ロレーヌはフランスへ渡った。

　結婚式は壮大なものになった。

　オイゲン元帥も参列し、わたしの花嫁姿を見届けた2ヶ月後に没した。

　お父様は、わたしの相続問題を見据えて、周辺国に融和的になっている。

　一つ一つ外交交渉を重ね、万全の既成事実を積み上げていたが……。

　1740年10月、お父様が急逝した。

　まだ55歳、あと5年生きて下されば起きないはずの戦いが起きる。

　この年の5月に王位を継いだばかりのプロイセン王フリードリヒが、シレジアへ侵入してきた。

　宣戦布告もなく、冬を突いて、しかも逝去からたった二ヶ月での軍事行動。

「即位した時から戦争準備してたのね、この野郎は」

　慌てふためく老臣らを見ながら、わたしは呟いた。

　まあ、彼らが慌てるのも無理はない。

　わたしの従姉妹が嫁いだバイエルン選帝侯も兵をあげ、フランスと同盟した。

　バイエルンのヴィッテルスバッハ家は、ハプスブルク長年のライバル。

　一族で3つの選帝侯を占める大諸侯。

　フランツよりも皇帝に相応しいと思う者も多い。

　それにつられて、ザクセン選帝侯兼ポーランド王も挙兵する。

　これは意外、ポーランド王に推挙し戦ったのはオーストリアだったのに。

『覚えておきなさいよ、ポーランドごとバラバラにしてやるわ』と固く誓う。

　これでオーストリアは、西から北まですっぽり包囲された。

　さらに、『スペインが！』と誰かが悲鳴を上げる。

「おやめなさい、見苦しい」

　しかし、イタリアを欲しがるスペインまでが南から迫ることになった。

「姫さま……あ、いえ陛下。どうしましょう？」

　宰相のツィンツェンドルフ、侍従長バルテンシュタイン、国防大臣のアロイス・ハラッハ、財政を支えるチロルの銀行総裁シュタレムベルク。

　父上を支えていた、名前だけは立派な臣下達も真っ青だ。

　と言うか、二十歳そこそこのわたしに聞いたって、どうにかなる訳ないじゃないの！

　むしろ、わたしが聞きたいのですけど。

　そう怒鳴ってやりたいが、これを言ってしまうと破滅する気がする。

「落ち着きなさい。まずは、ナイペルク伯をここへ」

　ヴィルヘルム・ラインハルト・フォン・ナイペルク。

　オイゲン亡き後のオーストリア軍団を束ねる将軍。

　さらにフランツ様の、ウィーンでの後見人。

　忠誠も実績も疑いなく、彼の手柄はフランツの立場を強くする。

　ついでに戦争が上手そうな名前をしている。

　今は、彼に任せるしかない。

　寄せ集めの軍団を送り出した頃、一通の手紙がフリードリヒから届く。

「読んで」

「いや、しかし……これは」

　余程酷いことが書いてあるのか、宰相が言い淀んだ。

「いいから、絶対に怒ったりしないから」

「では……。大事なお体です、決して激昂したりなさらぬように」

　宰相も覚悟を決めたようだ。

「親愛なる女王陛下。我らは決して女王陛下を害するつもりはありません。ただ他国に奪われぬよう、シレジアを守護し奉るつもりです」

『まあ何をぬけぬけと』そう思うしかないが、続きを急かす。

「我らは、オーストリアの為に戦うつもりであります。さらにフランツ閣下の皇帝即位を支持する用意もございます」

　プロイセンは、ブランデンブルク辺境伯から続く選帝侯。

　協力は喉から手が出るほど欲しいが……無料(ただ)ではあるまい。

「つきましては、シレジアを我らに割譲願いたい。この条件が受け入れられぬ時、今後起きる一切の責任は、そちらにございます」

　ぷちっ。

　宰相が手紙から顔を上げる前に、わたしは切れた。

「馬をひけ！　全ての兵と砲弾を集めよ！　このオーストリア大公女自ら、このくそ生意気な田舎者の首を獲ってやるわ！！」

「陛下！　陛下が、ご乱心あそばせた！」

　廷臣どもが騒ぐ声が遠く聞こえる。

　こうして、波乱の1740年は過ぎるのだが、意外なことに我がオーストリア軍は善戦していた。

　雪を漕いで強襲北上したナイペルク伯は、シレジアとプロイセンの連絡線を切断しつつあったのだ。