幕間Ⅱ 鉄の番犬と甘すぎる午餐（ティータイム）
アトラクト王宮の、父王の目が届かぬ私庭。
そこには、大陸の運命を左右する冷徹な軍師たちの姿はなく、ただ「過保護すぎる姉」と「振り回される周囲」の奇妙な光景があった。
「さあ、シオン。この特製ボロネーゼをお食べなさい。姉様が毒味……いえ、味の最終調整を三度重ねて、さらに栄養学的な最適解を導き出した逸品よ。さあ、あーんして」
「ね、姉様……。僕、もう自分でも食べられるよ。パラネス先生にも、王太子としての自立を促されているし……」
「パラネス？ ああ、あの老いぼれね。後でジークに命じて、彼の椅子の脚を数ミリ削っておくわ。シオン、自立なんて十数年早くてよ。貴方はただ、姉様の愛を効率的に摂取して、健やかに育つことだけを考えなさい」
アリスは、優雅な所作でスプーンをシオンの口元へ運ぶ。
その瞳は、獲物を狙う鷹のような鋭さと、聖母のような慈愛が混ざり合った、実に言語化しがたい光景だった。
その傍らで、リリアンは別の「実験」に興じていた。
彼女が対峙しているのは、椅子に座らされ、石像のように微動だにしない鉄仮面の騎士である。
「ねえねえ、お面の人。お腹空かない？ ずっとそのままだと、中身が干からびちゃうよ。ほら、私の特製スコーン、ここ（目のスリット）から入るかな？」
「リリアン。止せと言っている。それは騎士ではない、姫様の『道具』だ。……それと、そのスコーンは岩のように硬い。兵器としてなら及第点だが」
ジークシールドが呆れたように口を挟むが、リリアンは止まらない。
「えー、ジーク師匠だって、さっきから一口も食べてないじゃないですか！ ほら、お面の人も『食べたい』って言ってますよ。ね？（騎士の頭を強引に縦に振らせる）」
鉄仮面の奥で、クストは深い困惑の中にいた。
かつてアソセスの英雄だった彼が、いまや少女に頭を振らされ、硬いスコーンをスリットにねじ込まれそうになっている。
声を出せない彼は、ただジークシールドへ「助けてくれ」という視線を送るが、ジークシールドはわざとらしく視線を逸らした。
「……私の契約には、番犬の食事補助は含まれていない」
「……全く。この庭だけは、時間の流れが腐っているようですな」
背後から、皮肉たっぷりの声と共にパラネスが現れた。
彼はアリスがシオンに「あーん」を強要している現場を冷ややかな目で見やる。
「姫様。シオン様の頬にソースがついております。そして、そちらの不気味な番犬にスコーンを詰め込むのは、管理コストの無駄ですぞ。壊れたら修理代がかさむ」
「パラネス、貴方という人は！ シオンの頬についたソースは、後で私が聖遺物として保管……ゴホン、丁寧に拭き取る予定だったのに！」
アリスは瞬時に「魔女」の表情に戻り、冷たい視線を軍師へ向けた。だが、その手は依然としてシオンの頭を撫で続けている。
「……リリアン。その『道具』がもしスコーンで喉を詰まらせて機能停止したら、貴女を代わりの番犬にするわよ」
「わあ、それも楽しそう！ ジーク師匠、私、鉄仮面被ったら強くなれますか？」
「……勝手にしろ」
ジークシールドは深く溜息をつき、隠し持ったナイフを磨き始めた。
アリスの嘘、クストの絶望、アソセスの飢え。 そんな重苦しい現実が、この騒がしい午後の日差しの中で、束の間だけ「安っぽい喜劇」へと塗り替えられていく。
アリスは、シオンの小さな手を握り締めながら、心の奥底で祈った。
この嘘のような平穏が、明日には誰かの悲鳴で破られることを知りながら。
