第6話 過去より来たる刺客
電磁の檻
共栄都市を覆うマインドコントロール技術。
マイクロ波を掃射することで脳波に影響を及ぼし、外部からの思考介入を図る。
共栄都市に住む者達は、自らがマインドコントロール下に置かれていることを自覚していない。
不意と思い付いた妙な思想は、当人が意識する間もなく別の形にすり替えられている。
それは幸か不幸か。
与えられた情報、絞られた世界の中だけでこそ、幸福な毎日は続いていくのだ。
真昼に打ち上がる鮮やかな赤は、べちゃりと路上に咲いて平和な日常を侵食していた。
目の前には、トカゲの尻尾みたいに痙攣する、マイクを握った首なしの肉体。
お昼時の住宅路が、異界に迷い込んだような紫色に緊迫する。
「お、おい……！なんだよ、これ……！！」
ポツリと、静まり返る住宅路に響く誰かの声。
それを合図に──我を取り戻した誰彼が、住宅路を絶望に濡らした。
「ぃ……いやああああぁぁああぁ──ッ！！」
「きゅ、救急車！救急車を呼べッ！！」
しかし、沈没船に乗せられたような彼らの絶叫は、長くは続かない。
キュインと、妙な高音が充足し──
──巨大な氷柱みたいな青の波動が、あちこちから通行人たちの身体を風穴を開けた。
「……は……？」
閃光のように目を焼く眩さに、俺は瞼を閉ざすことさえ忘れていた。
打ち水を被ったみたく、全身は一瞬のうちに飛び散る赤で濡れる。
真夏に凍える静謐は、鮮血に染め上がった肉片だけを住宅路に残した。
「なに、が……おきて……」
独りだけ無事なまま、ボソリと、立ち尽くした唇が震える。
人が死んだ。
一瞬で、大量に、無情なまでに。
だというのに、悲しみもない。恐れもない。興奮もない。
真夏に干乾びたミミズを眺めるように、心は冷徹に、死が散らばっていることを認識している。
鉄臭い匂いが肺の底を爽やかに満たせば、俺はようやく、自分のあるべき日常へ帰って来たような気さえして、
「キャハハ！お帰りなさいませ、A006♪」
エキセントリックな住宅路に、幼気な嘲笑が弾んだ。
ツインテールの人影が、血池に浸る住宅路を踏み入ろうとしている。
ばくりと、血流が一際大きく流れるような感覚があった。
野生の猛獣を背後にしたみたく、俺はゆっくりと金糸の触覚を翻す。
見覚えのある深紅の瞳が、真っ赤に彩る住宅路を佇んでいた。
「君は……昨日の……？」
呆気に取られている場合ではない。
スキップを踏む黄色いシュシュへ、俺はバッと両手のひらを突き出す。
「あ、危ない！こっちに来ちゃダメだッ！！ここは──」
「──なにを平和ボケしたこと言ってるのかなぁ？」
銀色の銃口が、カチャリと、後ろ手に組まれた右腕から俺を覗いた。
「ッ！？！？」
突き付けられたのは一般人が手にするはずのない殺人兵器だった。
アレは玩具か？しかしにしては重々しい輝きを。だが、本物の銃なんてあるわけが。
頭の中をぐるぐると繰り返す否定に反して、身体は堪らず、一歩後ろへ退く。
「君は一体……なにを……」
この惨状を引き起こしたのはコイツだ──今すぐ臨戦態勢に移れ。
頭の片隅は冷静な判断を下しているのに、身体は蝋で固められたみたく動かない。
ニコニコと邪悪な笑みは、挨拶代わりとばかりに銃の下トリガーを撃ち鳴らす。
放たれた銃弾は、俺の足元のアスファルトを喰い込んだ。
「う～ん、やっぱりなんでかは分かんないけど、全部忘れちゃってる感じだよね？」
「わ、忘れ……？」
「まぁ、それならそれで都合が良いんだけど♪ 好きなだけA006のこと蹂躙して殺せるわけだし？」
ふっくらとした指先が、今度は銃の上トリガーを引く。
貫かれたコンクリートは噴火する山頂みたいに赤く盛り上がり──爆発。
先ほどに男の頭部を爆ぜたように、小さなクレーターが蒸気を吹く。
少女によって引き起こされた現象は、現実というものを否応なしに俺へと突き付けた。
「君が……君が殺したのか！？」
堰を切って、地面から素早く上げる視線。
遊戯を楽しむように細みを帯びた深紅の瞳は、少しの罪悪感も映していない。
「A006からそんな間抜けな言葉が出て来るとは思わなかったなぁ～。ま、取り敢えず手を挙げよっかぁ！！」
先程から、A006とはなんだ？
コイツは空白の3年に何があったか知っているのか？
都市管理局の警備隊はいつになったらここに来てくれるんだ！！
数々の疑問が鉄砲水のように頭の中を入り乱れ──が、銀色の銃口が、全てを堰き止めた。
「ぐ……！」
従わねば、殺される。
俺は奥歯を噛み締めて、ゆっくりと両手を挙げていく。
「う～ん！あのA006がこんな簡単に捕まえられるなんて快感♪」
けれど──こんな少女に従ったところで、俺の末路は、ゴミのように道端へ転がる肉塊と同じなのではないか。
ピタリと、両腕は動きを止めた。
仮に、それが俺に与えられた命運だとして、俺は黙って受け入れるだけで良いのだろうか。
良いわけがない。
「……ふざけるなよ……ッ！」
ポツリと、金色の触覚が口の端を撫でる。
こんな不条理な形で死ねるかッ！！
俺はなんとしてでも生きなければならないのだ！！
右眼の奥が燃え上がる熱を帯びて、全細胞が熱く打ち震える。
「う～ん？どうしたのかなぁ？？」
中途半端に宙へ上がった両手を、グッと握り締める。
深紅の瞳は相変わらず、ニヤニヤと余裕綽々だ。
俺は浅く速い呼吸を繰り返し、自然な態勢で大地を疾駆する準備を整える。
「落ち着け……俺ならやれる……出来る……！」
口の中で静かに鼓舞を零す。
偶然とは言え、背後から迫った一発目の銃弾は躱せたんだ。
やってやれ……ッ……行くぞ……！……行くぞッ！！
「A006──」
「う……おぉおぉおぉおおッ！！」
少女の皮を被った殺人鬼が警告を発した瞬間、俺は雄叫びを張り上げて住宅路を一直線に駆け出した。
嫌に歪んだ深紅の瞳が、金糸の触覚の向こう側で揺らいでいる。
「なんのつもりかなぁ？」
銀色の銃口は俺の右脚を捉え──発砲。
しかし、銃弾が俺の身体に食らい付くことはない。
少女の視線から予測し、俺は既に住宅路の石塀を蹴り上げている。
「こんなところで殺されて……堪るかよッ！！」
気合いと共に少女を睨みつけ──宙を舞いながら蹴撃。
一回転を挟んで、右脚を少女の前腕へと重く叩き込む。
「へぇ……っ！」
防御に構えた少女は、蹴りの衝撃に銃を手放した。
着地と同時に路上を蹴り上げ、転がる銃へいち早く手を伸ばす。
自然な動作で拳銃を構え、が、少女はさして気にした様子もない。
デコレーションした靴のつま先を、赤い路上にくるくると回す。
「おかしいなぁ……記憶はないのに身体は戦闘術を覚えてる……って言うか、A006ってマザーに殺されたよね？」
「おい、動くな！」
ピタリと、明るい茶髪のツインテールが固まる。
俺は銃口を覗いたまま、全力疾走したみたいに荒ぶる息を喉奥へ抑え込む。
とにかく、局面は優勢に立った。
このまま防犯ロボを待てばいい。それで俺の安全は確保される。
そのはずなのに、ふっくらと赤い唇は、邪悪に歪んだまま笑声を洩らす。
「ふーん♪」
「な、何がおかしい！！」
「色々気になることはあるけど……私はA006を粉砕できればそれで充分だし、細かいことは気にしないでおこっと♪」
「どういう意味だ──」
青い光線が、住宅路の四方八方からから俺の四肢を駆け込んだ。
「あ、がぁッ……！？」
全身に殴打を叩き込まれたような感覚に、呼気が泡と溢れ出す。
「作戦大成功～！」
全身という前身は丸い焦げ跡を残し、青い閃光に貫かれていた。
けれど不思議と感じるのは痛みに似た不快感ばかりで、ガクリと、身体は路上に膝を突く。
「く、そ……！」
俺は焦げ臭い片腕を震わせて小銃のトリガーを引くも、弾丸は少女に命中することなく家屋の屋根を穿った。
少女はニコリと綺麗な笑みで、赤の路上に項垂れる俺を見下す。
「これで、チェックメイトだね♪」
完全なる決着に、マジックショーみたくタネ明かしが披露される。
家々の屋根上には、景色に同化した機械兵が俺へと銃口を向けていた。
俺はこのまま奴らに青い光線で貫かれて、死を迎える。
そのはずが、少女は縄のようなモノを手に握っている。
「あっ、そろそろレイちゃんの方にも部隊が到着したみたい」
「レ、イ……？」
「アルナちゃんの時みたいな酷い顔、見せてよね？」
ピクリと、抵抗を諦めた穴開きの身体が動いた。
俺は金糸の前髪の奥から、鋭く深紅の瞳を見上げる。
「レイに……レイに何しやがるつもりだッ！！」
「逆に何して欲しくないのかなぁ？ 教えてよ、その順番にレイちゃんを壊してあげるから！」
恍惚と染まる幼い顔つきが、俺の思考をたった1つに燃え上げた。
──コイツは邪悪だ。現世に生きてはならない悪魔だ。
今すぐに、誰かが殺さなければならない。
真っ赤に染まった脳内が唆すがままに、俺は左手に握る銃の上トリガーを引いた。
「貴様ぁぁぁああああッッ！！」
爆音が上空を響く。
家屋の一部が崖崩れにあったみたく震撼して、少女の頭上へ落下する。
「……記憶はないけど戦闘能力はそれなり。でも、身体を貫いた感じ戦闘服は着ていないから──」
ぐしゃりと、黄色いエプロンドレスは無情なる鉄槌に潰えた。
「う……ぁ……！」
瓦礫の隙間から、赤黒い液体が無視の体液みたく滲み出す。
思わず喉仏に手を当てて、が、それまで。
所詮は気分だけのことで、身体がえずく様子は一切ない。
両手の指先で力強く金糸の髪を引き千切って、赤い路上に足を踏み鳴らす。
「……俺が、殺したんだ……そうだ！……俺が殺したんだぞッ！？」
微塵も罪悪感を覚えぬ心。
まるで人でなし。
皮膚の下で蛆が蠢くような感覚に、堪らず全身を剥ぎ取りたくなって、
が、今はそんなことに気を取られている場合ではない。
「……レイッ！！」
俺は迷いを吹き飛ばすように、マンション目掛けて住宅路を疾駆した。
