第十話 干渉系統/魔装具
「さて、午前中は魔術をどう発動するかが論点だったわけだけど、午後は魔術によって何を起こせるかについて復習していきましょう」
午後の授業が始まると同時にフレアは白墨を持ち、教室の壁面に設置されている黒板に、三つの大きな円を描く。
「発動できる魔術は大きく三つに大別されているよね。それじゃ、ステア。期待はしてないから答えてみて」
薄ら笑みを浮かべるフレアに回答を振られた。
マジで思い浮かばない……とりあえず答えてみるか。
「炎、水、風……あれ？ 余った」
「それは自然四大系統。正解は『身体干渉魔術』、『自然干渉魔術』、『認識干渉魔術』だよ。ちなみに、自然四大系統は自然干渉魔術に含まれている要素だから」
フレアは即座に訂正し、生徒たちはくすくすと俺を笑う。
俺の教室内の立ち位置が完全に固まったな……
この空気に構わず、フレアは解説を始める。
「先に出てきた『自然干渉魔術』から説明しましょうか。自然という呼称の通り、自然現象を操る魔術だよ。自然四大系統は、私たち人間が普段から認識している自然であり、大多数の魔術士がこれら四系統の魔術のいずれかを発動できる魔導路を備えているの。当然例外はあって、氷や雷などに関わる魔術も存在するけど、適性があるのは稀かな」
フレアは解説しながら、黒板に描いた『自然干渉』の円の内側に、四大系統とそれ以外の自然現象の単語を書き連ねていった。
フレアは再度、生徒たちに向き直る。
「それじゃあ四人とも、自分の適性系統をコイツに教えてあげて」
「風」
「水です！」
「土～」
「炎っス」
エリー、アクア、ソーラ、ライザはそれぞれに自身の適性を口にする。
全員違うな。確率的にあり得るのか？
「四人のうち一人も系統が被らないってあるの？」
「アクアが飛び級してきたことを考えると奇跡かな。下手をすれば全員同じ系統の場合も有り得るし」
俺の下らない質問に笑顔でフレアは答えた。
そのまま、フレアは解説を続ける。
「次は『身体干渉魔術』ね。これに関しては、ステアはよ～く聞いた方がいいでしょうね。身体干渉魔術も読んで字の如く、体に影響を及ぼす魔術だよ。単純なところでは、筋力の強化や肉体の強度を向上させる身体強化魔術が挙げられるね。この身体強化魔術の利点は効果だけじゃなく、他の魔術と併用して発動できるということかな」
「『併用』……？ 同時に発動するって話でしょ？ 逆に、普通の魔術は同時発動できないの？」
素朴な俺の問いに、フレアは呆れた溜息をつく。
「そうだよ。自然干渉魔術を扱う時なんかは、状況に合わせた術式効果を設定しなければならないから、負荷が高くなる並列発動の処理は普通の魔術士には出来ない。けど、身体強化魔術は効果設定をその都度する必要はなくて、魔導路に魔力を流すだけでその部位を強化できる。だからこそ、全ての魔導路に無駄なく身術を刻むなんてことは現実的に出来ないから、余った箇所は身体強化魔術を刻むのが一般的だね」
フレアは説明しながら黒板の『身体干渉』と書いた円に簡単な人の絵を描き、所々をギザギザと強調するように囲った。
身体強化魔術は、困った時のもう一押しみたいな位置付けなんだな。
となると、フィーネのあの強さは――
「質問なんだけどさ、フィーネが強すぎるのって『全身に魔導路』、『密度もたぶん凄い』、『これらを全部身体強化に回してる』から？」
俺の質問に、フレアは感心したように答える。
「よく分かってるじゃん。その通りだよ。並の魔術士が身術を身体強化のみに絞ったとしても、特等魔術士になんてなれない。フィーネ様だからこそ、あらゆる生物を置き去りにする速度、いかなる魔獣も断ち切る膂力を得ることが出来ているの」
「「「「おお～～！」」」」
生徒四人はフィーネの凄まじさに拍手する。
俺の質問内容にも感心している様子だ。
フレアは手を叩いて空気を切り替え、授業を続行した。
「身体干渉魔術は肉体の治癒も含まれているよ。ただし、その性能は魔導路に依存するし、他者の治癒は自己治癒とは問題が異なるの。これもステアはよく聞いておきなさい」
俺が授業を受ける原因になったやつか。
「フィーネ様が発案した《魔取》という魔術の拒絶反応から分かる通り、魔力を送り込む必要がある他者への治癒は激痛を伴うことが多いの。それも、施術者と被施術者の組み合わせで拒絶反応の度合いが変わってくる。失神するほど苦しむ場合もあれば、何ともない場合もあるの。だから、治療院では比較的拒絶反応が軽い傾向の魔術士によって治癒魔術が施されているってわけ」
確かに何回か治療院に行ったことはあるけど、治療されている最中の患者から苦しそうな唸り声が聞こえているという場面はよく見られた。単純な負傷だけでなく、衝撃を含めた外部からの刺激があまりに強すぎると死んでしまう可能性もあるという。治療院が魔術士を採用する時、治癒魔術を施術した場合の拒絶反応の大小については慎重になるのだろう。
「師匠――校長先生も治癒魔術は体得可能なんだけど、どうにも拒絶反応が強い側の魔術士みたい。大昔に冒険者を治療してあげたら発狂されて、それ以降身術から他者治癒の設定を除外したんだって。こういうことも踏まえて昨日の反応が不思議だったけど、あんたは治療院で治癒魔術を掛けてもらって痛い思いをしたことないの？」
「いや、まったく？ 腰が砕けても普通に治ってたし、気にしたことなかった」
俺の発言に、女性陣が「うわあ」って顔で見てくる。
この点でも俺の体質はおかしいんだろうか。
フレアは気味悪がる顔を切り替えて、最後の干渉魔術について言及した。
「ま、まぁいっか。最後は『認識干渉魔術』だね。これは対象の意識に干渉する魔術だよ。幻を見せたり、気を失わせたりして対象を行動不能にすることを目的とするもの。けど、これは相手の意識、脳に干渉するものだから、処理も膨大になって使い勝手は悪いかな。だからといって、全く利用されないわけじゃないよ」
フレアが解説しながら、黒板の『認識干渉』の円に簡単な人体の絵を二人分描いて、それらを矢印で結んでいる。
「実社会では、“契約”に使われる場合が大半かな。例えば、絶対に情報を漏らしてはいけない秘匿性の高い契約をする場合は、《楔打》と呼ばれる魔術で機密情報の言語化や記述などを不可能にして、外部への流出を防ぐの。《楔打》に特化した魔術士を『楔方』と呼んで、商会や貴族のお抱えになる場合もあるかな」
マジか……正直、一番すごいと思った魔術だ。これがあるなら、フィーネの情報が万が一漏れた場合でも、口止めの確実性が上がるんじゃないか？
けれど、フレアが次に口にしたことの方が衝撃的だった。
「これまでは現実的な認識干渉魔術を説明したけど、一部の学者からは世界の概念にすら干渉する可能性を示唆されているの。その根拠は、結界系統魔術。この魔術の術式構成が他の認識干渉魔術と基盤が同じであることから、これも認識干渉魔術に分類されているの。このことから、私たちが認識している“空間”という概念に干渉しているんじゃないかって議論されている。そこから飛躍した考えで、“時間”という概念にも魔術で干渉できる可能性があるってわけ。ま、とは言ってもその足掛かりすら出来ていないようだし、私たちが生きている間に実現することはないんじゃないかな～」
壮大そうな内容の小話でフレアが締めくくると、生徒たちは口々に反応した。
「私、この研究したい」
「実現したとして、何の時間に干渉するんでしょうか」
「美味しいご飯を何回でも食べられるってこと～？」
「体に施せば、不老不死も夢じゃないってこと！？」
不老不死に関してはフィーネが達成できてそうなんだよな。特異体質で、だけど。
説明を終えたフレアは、授業の残り時間を確認する。
「やっぱり余った。これを持ってきておいて良かったー」
一安心するように息をつくと、フレアは衣嚢から手の平大の水色の球や茶色の箱を取り出し、教壇に置く。
「先生、これは……『魔装具』ですか？」
「そう、よく勉強しているね」
アクアの指摘にフレアは頷き、この物体の説明を始めた。
「魔装具とは、魔導器のように術式を刻んだ道具だよ。相違点は、精錬した魔石によって起動するということ。すなわち、男性でも魔術を発動できる。ま、百聞は一見に如かず。ステア、使ってみて」
そう言うと、フレアは俺のところまで来て水色の球体の魔装具と雑巾を手渡してきた。
魔装具をよく見ると、小さなつまみが出っ張っている。
「雑巾？ それに……この球、つまみが二つあるけど、どう使うの？」
「こっちを回して出力をいじって、こっちで起動って感じ」
言われたようにつまみを回すと中の歯車が回っているのか、『小』、『中』、『大』と球に刻まれた表示が変わっていった。
「じゃあ、小でこのつまみを押し込めばいいの？」
「そう。それじゃあ皆、黒板に寄って」
フレアは生徒たちを黒板側の側面に誘導してきた。
嫌な予感……
「それじゃあ、いきまーす。ポチっと……」
つまみを押すと球体の下部からそれなりの量の水が発生して、空中で留まる。
男でも、魔装具があれば魔術を使えるのか。これがあれば、討伐任務の難易度が相当下がるんじゃないか？ 画期的すぎる。
新たな可能性に感動していると、空中の水が小さく震えた。
「お……？ ピギャアア！？」
水はそのまま自由落下し、下半身がびしょ濡れになった。
「「「「「アハハハハッ！！」」」」」
女子たちは大爆笑。
このための雑巾かよ。拭くのに全然足りないんだけど……
フレアは噴き出た涙を拭いながら、魔装具の解説を始める。
「こんな風に、魔装具は陣術程度の効力の魔術を誰にでも発動可能にするよ。でも、魔導器同様の製造技術を必要とするし、魔石の産出量の少なさから、研究段階のものとして一般には全く流通していないの。これらは教育資料として国から貸し出されたものだから、扱う時には慎重にね」
「「「「はーい！」」」」
生徒の元気な返事と共に、鐘が鳴った。
「それじゃあ、午後の授業もここまで。明日は訓練をするから、夜更かしせずに寝るように！」
「「「「はい！ ありがとうございました！」」」」
このやり取りの間にも俺は床にぶちまけられた水を拭いていた。
一応女子たちも気遣って一緒に掃除をしてくれた。フレアはさっさと教室から出ていったけど。
これで生徒たちにも見捨てられてたら、お兄さん泣いてたよ……
