第八話 三元術式
「とは言え、どこから始めるか悩むな～……じゃあ、基礎の基礎。三元術式について、エリー。簡潔に答えてみて」
授業の出だしに困ったようなフレアだったが、『三元術式』とやらの説明をエリーに求めた。
エリーはだるそうに答える。
「簡潔に～？ そうだなぁ……『三元術式』は、魔術を発動するための三種類の方法？形式？だっけ。具体的には、『身術』、『器術』、『陣術』の三つ。身術は、肉体に刻んだ術式に魔力を流して発動。器術は、道具に刻んだ術式に魔力を流して発動。陣術は、円とか四角を描いたものに魔力を流して発動。合ってる……よね？ 先生」
少し不安そうに聞くエリーに対して、フレアは満足そうに頷く。
「分かりやすくまとめられて偉い！ それじゃあ、アクア。身術について細かく」
次はアクアを指名し、指名されたアクアはハキハキと答え始める。
「はい！ 『身術』とは、『魔導路』に沿って刻まれた術式に、魔力を流して発動する魔術です。魔導路は肉体を流れる魔力の通り道であり、血管と同様に例えられる場合が多いですが、全身に張り巡らされている場合は非常に稀です。この魔導路が体のどの部位にあるかによって、魔術の種類や系統が変わります。また、同じ部位であっても魔導路の密度によって術式の拡張性が変わるため、同じ魔術であっても人によってその特性が異なる場合が多いです。特性の相違点として、単純な規模や速度の可変性、発動を維持する時間、中には対象を追尾するように魔術士がその都度設定できるなど、多様性の幅が広いです」
魔術は魔導路によって左右されるようだ。フィーネやロゼっちのように全身にあるというのは非常に稀で、魔術における頂点の位置にあることがよく分かる。それにしても、当人らの普段のツッコミどころのある性格との落差が激しい。
アクアは解説を続ける。
「魔導路は生まれ持った形状や配置から大きく変わることはありません。肉体の成長と共に魔導路の密度が上がったり、僅かに拡大することで強力な魔術を体得できるようになる可能性はありますが、基本的に魔術は生まれ持った才能がモノを言います。しかし誰もが共通していることは、生まれながらに魔術を扱うことは出来ないということです。この点に関しては、陣術を解説する方にお譲りしたいと思います。私からは以上です」
アクアは、順番に回答するという流れを察して後続に説明を回した。
得意気に締めくくったアクアに対して、フレアは苦笑する。
「こっちのことを考えてくれてありがとう。詳しく説明してくれて分かりやすかったよ。ただ、大事なことだから、これだけは補足させてもらうね」
そう言うと、フレアは真剣に、生徒たちに語り掛けるように補足を始めた。
「アクアは“出来る場合”について話してくれたけど、“出来ない場合”についても考えないといけないよ。身術が発動できない場合は二通り。一つ目は、魔力がない場合。これは他の三元術式でも共通してるのは分かるよね。そして二つ目は、肉体を損傷した場合。肉体に術式を刻む以上、術式が刻まれた部位を損傷すれば、魔力を流しても魔術は十全に発動しない。だからこそ、魔術士は負傷しないことを絶対として戦闘任務に取り組まないといけないよ」
確かにフレアの言う通り、魔術士は冒険者の後ろに控え、決め手となる場面で魔術を発動するのが基本的な戦術だ。縦横無尽に動き回るフィーネが例外中の例外だけど。
「身体能力は基本的に女性の域を出ない以上、怪我をすればそれだけ部隊の負担になり、危険に晒してしまう。そうならないためにも陣形を詳しく理解したり、周囲を観察する能力を養わなければならない。強力な術式を体得するのも大事だけど、少なくとも私があなたたちを担任している間は、この点を意識して授業や訓練に取り組んでほしいな」
生徒全員は深く頷きながらフレアの話を聞いている。
補足をされたアクアはハッとした様子で首をブンブンと振っている。素直な子たちというだけでなく、フレアが慕われていることが分かる。
今になって魔術士が後方にいた理由を知れたことに感動したが、それよりもフレアがちゃんと先生をしていることに感動している。とても四年前にしでかした奴と同一人物とは思えない。
「急に真面目にしすぎちゃったね。それじゃ、続きから。ソーラ、器術をお願い」
静かな空気感を手を打ち鳴らして切り替え、ソーラを指名する。
ソーラはゆったりと話し始めた。
「は～い。『器術』は術式を刻んだ道具に、魔力を流して発動する魔術です。魔術士が扱える魔術の種類が増えるだけでなく、身術の実行情報を魔力と一緒に入力して、性能をさらに拡張します。なので、すご～く強力な魔術を発動できるようになります。この術式も魔術士それぞれの魔導路に合わせたものでないと発動しません。個々の魔術士に合わせた『魔導器』と呼ばれる道具を扱う上、魔導器の作成には高度な技術が必要なので、大抵は一等以上の魔術士しか所有していません。私も魔導器を持てるような魔術士になるために頑張りま～す！」
朗らかながらも力強くソーラは締めくくった。
極光の斬撃を飛ばすフィーネで考えると、鏡剣を魔導器として器術を発動しているというわけか。今は結界専用の魔導器を製作しているそうだけど、メチャクチャ貴重な代物を扱ってるのか。
それにしても、魔術士・学者・技師と、魔術に関わるあらゆる分野で優秀な奴なんだな。魔大陸に固執していなければ、今頃それらの分野はさらに発展していったんだろう。
ソーラの心意気を聞いたフレアは彼女を応援する。
「そうだね。決して楽な道のりではないけど、私のように高位の魔術士の魔衛士になれば魔導器を持つことも出来るから、ぜひ頑張って！ それじゃあ、最後。ライザ、陣術について説明して」
ライザを指名し、彼女は芯の通った声で解説を始めた。
「ハイっス。『陣術』は規則性のある図形を平面に描き、その陣に魔力を流して発動する魔術っス。陣の形状で効果が指定されるので、発動さえすれば誰でも同じ効果になるっス。現代までに判明している陣術は生活雑貨に留まる効力となっていて、戦闘ではあまり活用されるものではないっス」
フィーネの家で火を起こすのに使ったり、昨日の俺のケガを冷やす氷嚢を作ったりしたのが陣術か。戦闘に使う程ではないけど、生活の質を上げる分には丁度いい魔術だ。発動できれば家事を明らかに手早く終わらせられるし、これだけでも男として生まれたのが悔やまれる。
あくまで生活水準に関わる程度というのが陣術の説明だったが、ライザは陣術の別の側面について言及する。
「でも、魔術適性の測定としては、陣術はとても重宝されているっス。例えば、火を起こす魔術陣の発動が速ければ、その人には炎系統魔術に関わる部位に魔導路があり、炎系統魔術の適性アリと分かるっス。女子は初等学校の内にあらゆる魔術陣を試し、自分の魔術適性を見極めるっス。それでも魔獣討伐で実用的な水準を満たす程の適性を有した女性の割合は少ないっス。ここにいるウチらは、魔術の才能に幸いにも恵まれたということを意識しながら、訓練する義務があるっス」
最後はライザの主義主張が多く含まれているだろうが、それだけ陣術が女性の将来を測る、重要な要素であるということが分かった。
教師であるフレアも満足そうに頷き、締めくくったかに思えたが、やけにアクアがライザに目配せしている。
「ん……？ あっ、そういえば！ アクアが説明残してた！」
思い出したように声を上げたライザは、説明を続ける。
「えーっと……魔術士が身術を体得するためには、『原創陣』という陣を使う必要があるっス。その陣はこの教室よりもちょっと広いものになっていて、陣の中心に体得したい身術の情報を記述し、その上に魔術士が乗るっス。この状態で原創陣に魔力を流すことで、二十分程度で身術を体得できるっス」
アクアの、『生まれながらに魔術を扱うことは出来ない』という説明の通り、原創陣を使った下準備が必要ということか。
「ここで重要なのが、現実の魔術は創作物みたく、ご都合主義じゃないってことっス。登場人物が危機に瀕した時に新たな力が覚醒するっていう胸アツ展開は魔術士には通用せず、あくまでこれまでに培ってきたものでしか勝負できないってことっス。だからこそ、原創陣を使って魔術を体得し、使用感に合わなければ術式構成を変更して、再度原創陣で体得し直すという流れを繰り返すっス。魔術士には常に、自分に合った術式やその調整を見つけ出すことが求められるっス。原創陣は空気中の魔力濃度が高い場所での設置が推奨され、この学校だと一階北側にある大きい教室に描かれているっスね」
原創陣は冒険者にとっての武器屋とか鍛冶師みたいなものか。
もしかしたら、俺の魔力で出力がおかしくなったと言うフィーネも、原創陣を使って身術を調整する必要があるかもしれない。
ライザが説明を終えると、フレアは満足げに頷いた。
「ライザ、ありがとう。アクアの無茶ぶりにもちゃんと返すことが出来たね。さて皆さん、基礎を疎かにしていないことが、よ～く分かる良い説明だったよ。あとは……そこの腕組みしてる男！」
「はい……？」
突然フレアに指を差され、顔をしかめて首を傾げる。
「あんたがこの子たちの時間を無駄にしなかったかに懸かってるから、これまでの説明をざっくりまとめてみなさい」
今度はフレアが俺に無茶ぶりしてきた。
生徒四人は心配そうに振り返って俺の方を見てきてる。答えるしかないか……
「あ～……普段の討伐とかで冒険者が見ている魔術は『身術』。フィーネとかの凄い魔術士は、魔導器を使った『器術』でもっと強くなる。『陣術』は適性やら身術の設定とかで重宝。全体を通して、魔術士は『魔導路』で才能が決まる。これでいい？」
「「「「おお～～！」」」」
俺の回答に女子四人が拍手をしてくれた。
フレアは少しつまらなそうな顔をする。
「よく出来てるじゃない。逆にこの短時間でそれだけまとめられるのに、知らなかったってどういうこと？」
「「「「確かに……」」」」
フレアの疑問に生徒全員が同調する。
これに対する答えは単純だ。
「俺は出来ないことを基本考えない主義でね。興味がないことと置き換えてもいいけど。魔衛士になって他人事でもなくなったから、飲み込みは早いし、たぶん忘れることもないよ」
俺が言い終わると、学校中に鐘の音が響いた。
「あっ……成人男性の痛々しい自慢で午前の授業が終わっちゃった。それじゃ、ここまで。皆、くれぐれも午後の授業には遅れないようにね」
俺への悪態を最後にフレアは教室を後にした。
残されたのは、俺と生徒四人。
気まずくなり、立ち上がろうとしたところで――
「どうやって魔衛士になったの！？」
「フィーネ様はどのような方ですか！？」
「先生とどこで知り合ったんですか～？」
「そういう関係なのは先生っスか！？ それともフィーネ様！？」
「ちょっと待って！ 急すぎ！」
四人が席から跳び上がって俺に迫り、トンデモない勢いで質問攻めをしてきた！
これって女子校ノリっすかね。ついていけないっス……
セリフが四つ並んだら
緑っ娘
青っ娘
茶っ娘
赤っ娘
の順で喋ってます
