義姉は突然に...
「せつな、突然だが父さん。再婚しようと思うんだ」
学校帰りの私、弓永せつなは自宅のリビングにいた父親である弓永徹から唐突の爆弾発言を聞いた。初めは驚いた。でも、すぐに冷静になる。
「急だね……」
「ごめん、言うタイミングが分からなくて……」
「よいと思うよ。父さんだって幸せになる権利あるんだから」
「そ、そっか。ありがとう」
妙に照れている父を見ているとなんとも歯がゆい気持ちになる。
「でも、再婚になるとせつなは大丈夫か？」
「何が？」
「え？ だってせつな……人見知りだし」
「実の父親から自分の娘は人見知りと言われる日が来るなんて……なかなかのダメージです。今日は寿司がいいな〜 勿論、回らないやつで」
「ははぁ、ごめんよ。お寿司はまた今度で」
「……なんとかやってみるよ」
「今日、来るんだ」
「『来る』って……まさか！？」
「今からから相手さんがお子さんを連れて挨拶に来るんだ！！」
少し早口で喋る父親を見て、若干キモいと思える女子高生の私であった。
「父さん……」
「......大丈夫か？」
お腹を抑えるふりをする私。
「謎の腹痛がきたので引きこもります......」
私が自室に戻ろうとした瞬間。
ピンポーン！！
自宅のインターホンが鳴る。
挙動不審し始める私。
父は私の様子を遠目で見ながら、玄関に向かう。
側から見たら不思議な踊りをしている格好だろう。だって、仕方がないじゃん。数分前に父から爆弾発言をもらったばかりなのに、間髪入れずに次弾が発射されたんだ。驚かない方が不思議だよ。
もうないよね？ もし次なる爆弾が到来するもんなら私の体は風穴だらけ……
リビングでUターンを繰り返していた私は、父に言われるのは不本意。……人見知りモード発動しました。
「とりあえず……解決法を真凪に聞いてみよう」
私の数ある友人の新藤真凪にメッセージを送ろうとした時——————
少しして父と母親になる予定の女性が入ってきた
「せつな。お前のお母さんになる......」
「初めまして、巻波梨子です」
綺麗な人。私にとっての感想はただ一つだった。
「今日は私だけじゃなくて娘も一緒にきました。ほら、あなたもご挨拶しなさい」
梨子さんの後ろから出てきたのは黒髪ロングが良く似合う美人さん。見た目から同い年の印象だった。
うん？ 美人さん、見た記憶がある容姿だし……巻波？
確か、私が通っている高校にも似た名前の有名人がいた気がする……まさかね。偶然だよな。私の頭上に答えの落雷が落ち、自分が冷や汗をかいているのに気づいたのは数秒後だった。
「初めまして、巻波白陽姫です。母ともどもよろしくお願いします」
私の体力は限界を迎え、家の出入り口で倒れる。
はい、見事に私の体は穴だらけになりました。
「で、結果……せつなは無様に倒れたと」
コーヒー牛乳を飲んでいるのは私の数いる友人の新藤真凪。
「『無様』は余計。まぁ……はい。真凪のいう通りです」
「しかし、まさかせつなが学園の有名人の巻波さんと姉妹になるなんてね」
巻波白陽姫。
私の通っている木ッ菩魅烏学園の有名人である。
黒髪ロング、美人で成績優秀。少し感情を出すのが不得意、でも美人。不得意を抜きにしても告白する男子は数知れず。でも、結果は毎回男子はフラれる。屍の山が形成されつつあるとかなんとか。
「ガツガツした系じゃなくて良かったじゃん。だって、せつなは人見知りだし。体育会系の人が姉妹だと心労がたたるだろうし〜」
「なぜ昨日含めて、私が”人見知り”攻撃を何度も何度も受けなきゃいけないの……」
「......攻撃の真意は置いといて」
「置かないでくれるかな！？」
「実際、白陽姫と暮らしてみて何か感じた？」
「『感じた』とは？」
「学園一有名人の巻波さんと一つ屋根に下の生活は？」
「う〜〜〜〜ん。意外と世話好き……かな」
倒れた私が目を覚ましたのは自室のベッド。隣には巻波さんがいた。後で父さんに聞いたら私を看病してくれたとか。私の額にあった濡れタオルを何度も変えてくれたらしい。
「ふ〜〜ん！」
「で、真凪に相談があるの」
「 私、急に喉が渇いたな〜 コーヒー牛乳があと3本ないと潤わないかな〜」
「はいはい。何本でも買ってあげますよ。何十本でも何百本でも」
「いや、さすがに何百本も奢ってもらうと飲み切るまで時間がかかるよ」
あっ、今。悪の友人さんは私にコーヒー牛乳を百本単位で買わす気だ。真凪さんや〜 せめて気持ちだけいただきますだよね！？ 真凪には大和撫子の遺伝子はないのかぁ〜 しまいには高校二年生の歳で糖尿病になるわよ。気をつけなさいって……
「私に、何を望むのかな。哀れな子羊よ」
何、神様ポーズしているのよ……まったくも〜
「巻波……いや、白陽姫さんとちゃんとした会話したい。なので、手っ取り早く人見知りを治す方法を教えてください」
悪友の真凪に乗っかる私も同類かな〜
「ぜひとも私に神の恵みを……」
「えっ！？ 無理」
「なら、私が買ったコーヒー牛乳返して」
「せつな……いいよ。私の飲みかけが飲みたいんだね。いいよ！！」
何故、頬を赤らめる！？ 何故、頬を赤らめたの！？！？！ 大事だから二度言いました。
「冗談だよ。人見知りのせつなを社会復帰させる方法か〜」
しばし考えた悪友の真凪は妙案を閃いたのか携帯端末の画面を私に見せてきた。
「オニキス・オンライン？ VRゲームだよね、真凪？」
VRMMORPG【オニキス・オンライン】
『世界を旅しろ、愛しき子どもたち』をキャッチコピーとして売り出されたVRゲームは圧倒的評価と人気を獲得していた。
「正解。少しだけ有名で、搭載されているAIやグラフィックが高いVRMMORPG。せつなのリアルでは圧倒的に時間がかかるからゲームの中なら多少、短縮できるでしょう」
「ゲームか〜」
「私もときどき、やってるし！！」
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