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貴女の事が知りたい...これが私の気持ちです

　クラスの魔法で四肢は復活。ドランも手乗りサイズへ戻った。

　博物館は消える。新たなフィールドはみんなが幽閉された部屋。

「水、出ていなかったんだ」

「放水演出はユミナを慌てさせるための手段」

　投影された映像しか見ていない私。ラキが細工したのだろう。騙された、と口には出さず心で完敗する。

「どうして、私に宝石を持たせたの？」

　人間に戻ったクラスは困惑しつつ質問した。

「あの宝石———《エヴァーラスティング・ジュエル》は、クラスがずっと持っていたアイテムだよね」

　クラスは、小さく頷いた。

「うん。捨てれなくて...」

「クラスは、殻に閉じこもっている。ならクラスを縛る宝石と籠っている塔、両方を破壊すれば解決するかなって〜」

　作り笑いをなくした笑い。涙を流し、笑いこげる。

「おっかしいな、ユミナは」

「これが今の女王ですよ、先輩！！」

「ねぇ、ユミナ。お願いがあるんだけど............ユミナの配下にして欲しい。教えなきゃいけない事、やりたい事、いっぱいある。ユミナの下じゃないと実現できない。だから......」

　私はクラスの手を握った。

「良いよ！　歓迎します！！」

　私の前にウィンドウが表示された。《招かれざる猫、悲願への旅路》、《アシリア聖女、救出大作戦！！》のクエスト、完了のメッセージだった。

「クエストクリア！！」

　談笑していた私達。前にある二つの部屋。両方が壊れた。内部からの物量攻撃。耐えきれず崩壊。

　煙を抜ける影の集団。一つはボロボロの人型獣集団。十二人いる初代刻獣だ。

　もう一つは—————————ひぃ！？

　別の意味でボロボロのケモノの集団。疲労困憊。全部で十三人。

　恐る恐る手を挙げる。助けに来た合図だ。

「みんな、お待たせ！！」

　私を取り囲むのはアクエリアスとアリス以外。逃げれない。前にも後ろにも右も左も。上は......美人さんたちの顔が立ちはだかる。下は流石に誰もいない。でも、足は迫る。完全に包囲された私。

「ユミナ様」

　代表のアシリアさん。砂埃が装備に付着しているが、目立った外傷はない。安心した束の間。抱きしめられた。

「ありがとうございました」

　肩越しから聞こえるすすり泣き。まだ自分のせいで私を危険に晒した自責の念だろう。我慢できる私に抱きついた。

「こんなに......ボロボロになって」

　私の装備を見て、悲痛に叫ぶ。稀代の女王(イカロス)がなくなった私の装備は、幽天深綺の(ファンタズマ)魅姫(・ドレス)。

　ドレスは切り取られ、焦げている。四肢と一緒に切断されたり爆散したりと巻き添い喰らった証拠。ボルス城に帰ったらタウロスに修復依頼出さないと。

「アハハ......。実際、顔と胴体、左腕以外は消し飛んだんだけどね」

　私からすれば解決した事案。体が元に戻ったから笑い話で済んでいたが、みんなは違った。

　アシリアさんと同じように抱きしめられた。もう誰に何処を触らせているのかわからない。

　私の頭から足まで従者に捕まっている。

　待てよ、この後の展開は考えると—————————。

　ヴァルゴ、カプリコーン、レオが真っ先にクラスへ武器を向ける。

　私はみんなから逃げ出す。クラスの前に立つ。

「退いてください、お嬢様」

「もう良いの。私の勝利で終わったんだから」

　うっ、目が怖い。目だけで生物を殺めそう、ってくらいのオーラ。私を前にしてもやめないところを見ると相当、怒っているな。

「みんな。警(・)戒(・)を(・)怠(・)っ(・)た(・)よね」

　一瞬にして、動揺する従者。全員が目を逸らす。

「つまり、クラスに負けたってことよね、私以外。怒ってくれるのは嬉しい。だから、引き分けってことで幕を下そう」

「知っております。観ていましたから」

「戦闘を！？」

　言葉を出さず、クラスに目を向ける。クラスは”ごめん”と。

　それもそっか。もし私とクラスの勝敗でどちらを残すか決定する。

　クラスが勝つと残った陣営を狙う。狙われた陣営は怒りを植え付けられる。

　お互い殺す相手を知らないといけない。

　クラスは映像を垂れ流しにしていた。

　ただ私との会話も流れてしまったことで、幽閉された両陣営はクラスの全てを知ってしまった。

「お嬢様が勝利したことも確認しました。同時に確かめたいことがあります」

　星霊がクラスへ集まる。

「これからどうするのですか」

「............私は、生きる。自分のために。私を救ってくれたユミナのために。見捨ててしまった星霊にもう一度、寄り添うために」

「ここにいる星霊は総意して、貴女からの謝罪を受け取らない方針です」

　下を向くクラス。

「ですが、今度ともお嬢様に仕え、貴女が幸せになった時に......謝罪を受け取ります」

「............ありがとう、ございます」

　私の方へ顔を向ける星霊たち。

　”これで良いですか”と言われた気がした。

　頷く。私は刻獣に近づく。

　十二人の刻獣はどうしたらいいか不安な面持ち。

「刻獣の皆さん。もし良かったら......私の城に来ない？」

　私の提案に目を見開く刻獣たち。

「皆さんは私専用の塔守護者。この『支刻の(しこくの)獣塔《じゅうとう》』には用がなくなったし」

　レベルが解放された私には支刻の(しこくの)獣塔《じゅうとう》に足を運ぶ必要はない。

　このまま、支刻の(しこくの)獣塔《じゅうとう》に残っても本当の意味で全て救ったことにはならない。

「我々も宜しいのでしょうか」

「もちろん。女王の私が言うんだから、みんなは反対しないわ」

　私の言葉の答え。片膝をつく刻獣たち。

　私の従者は新たに十三人も増えた。

（役職、何にしよう...）

掠れた声で私を呼ぶアシリアさん。

私達はいたたまれない雰囲気になる。最後の特大のイベントが残ってる。

「あ、あの......ユミナ様」

「...アシリアさん」

胸の前に手を握り、真剣な眼で言った。

「この先もずっと、貴女といっしょに...いたいです」

　何を言えば良いのか。落ち着けッ！　対策を考えなくては。まずは............

　いや、変な考えを巡らせるのはやめよう。

「アシリア」

「は、はい！？」

「ずっと、私の傍にいてくれますか」

　私が想う胸の内を曝け出した。湧き上がる感情。

　NPCであっても私を愛してくれる人。愛してくれたことに応えないと女が廃る。

　赤面した顔になるアシリア。声を震わせ言った。

「不束者ですが......よろしくお願いします」

　抱擁し、唇を交わした。アシリアの柔らかい唇。時間に数秒。しかし私達に流れる時間は永く遠い。いつまでも幸せなひとときは突如として現実へ戻す。

　変な圧がかかる。一つではない。複数が私とアシリアを視ている。目を開け、発生源へ。

「何？」

　みんながジーッと目を細めていた。

「お城に帰ったらね！！」

お幸せに。さて、残るは...