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踏み出せない、心

　蝶を追いかけてくると、サツキの垣根が見えてきた。

　多分この先が旅館の入り口だ。

　すると、前を飛んでいた蝶がフッと姿を消した。

　周りを見回したが、もう見つけることが出来なかった。

　あれは一体何だったのだろう……。

　何はともあれ、何とか無事に旅館まで戻ってこれた。

　私は小さくなった太白を抱え、垣根の向こうへと向かおうとした。

　けれど、私の足はまた止まってしまった。

【ひなた、どうした？】

　視線の先に、弦太くんと中庭で一緒にいた女性とが、何やら話し合っているのが見えたのだ。　

　それに太白も気がついた様で、私を見上げて話しかけてきた。

【行かないのか？】

「行かなきゃいけないんだけど……」

　私はあの場所へ行く勇気がまだ持てていなかった。

　私は一旦彼等に背を向け、太白に話しかけた。

「ねぇ太白。　もう少し私の側に居てくれないかな」

【……あの小僧が言っていた様に、ここは俺の領地ではないからな。　ひなたの事もあるし、これ以上は難しい】

「……そっか。　ごめんね、無理言って。」

【あんなに戻りたがっていたのに、さっき迄の威勢はどうした。　あの小僧達が関係してるのか？】

「ううん。　今はちょっと、戻る勇気がないんだ……」

「ひな！！！」

　背後からガサガサっと草を掻き分け、弦太くんが近づいてきた。　

　見つかってしまった。

「ひな、大丈夫か？！　ケガは、痛い所はないか！？」

　彼は、私の顔や腕等を触りながら、ケガをしていないか必死に確認した。

　そしてもう一度、私の頬に手を当て、私の顔をじっと見つめた。

　今にも泣きそうな顔をして。

「大丈夫…………」

　その顔を見て私が呟くと、彼は太白ごと私を思い切り抱き締めた。

　彼からは、普段と違う、香の様な香りがする。

「……怖い思いさせたな。　守ってやれなくてごめん」

　彼の手が少し震えている。

　あの時太白に襲われていたのが、私だと気づいたんだ。　

　というか、あの瞬間で気づいてくれていたなんて驚きだ。

　正直、とても嬉しかった。

　彼に抱き締められてうっとりとしていると、胸元で太白が藻掻き、私と弦太くんの間から顔を出した。

「え、その気配は……まさか！？」

　流石は弦太くん。

　傍から見たら白い小さな犬なのに、それが先程の白い狼だと気づいたらしい。

　だが気づいた途端に、私の胸元に顔を埋める太白を、物凄い殺気で見ている。　

　太白もそれに気づいているようで、ふいっと彼を無視して私の頬を舐めた。

　彼の殺気は更に膨れ上がった様に見えたが、一つ息を吐き、冷静さを取り戻すかの様に抱き締めていた腕を緩め、私から離れると、片膝を付き、太白に頭を下げた。

「……神使様、先程は大変失礼致しました。　今は彼女の安全を確認したいのです。　一旦彼女から手を引いて頂けないでしょうか。」

【ふん、あのままなら、またひなたを攫う所だったぞ。　この若造が】

　そう言って、太白は私の腕からぴょんと地面へ降りた。

　太白が離れると、弦太くんはもう一度、服の上からケガ等がないことを確認した。　

　そして不機嫌そうに私の方に視線を向けた。

「何でそんな格好して、こんな所にいるんだよ」

「私はたまたま、バイトでお使いを頼まれて……」

「お使いだ！？　こんな所までバイトを寄越すなんて……っ」

　彼はまだ何か言いたげだったが、私の後ろで静かに威圧する太白に気づき、続きの言葉の代わりに溜息をついた。

「……また味方を増やしやがって」

　彼は頭を抱えながらそう呟いて、私の手を引き、旅館の方へと連れて行った。

　玄関前に、弦太くんと一緒にいた女性と、私を止めてくれたあの女の子が立っていた。

　その女の子が私に気が付き、駆け寄ってきた。

「ひなたさん、無事で良かったぁ！　心配してたんですよ！！」

　大きな瞳に涙を溜めて、私の手をギュッと握ってくれた。

「本当に、話を聞いて驚いたんだから」

　その後ろでは、例の女性も眉を下げて私を見ていた。

「皆、心配かけてごめんなさい」

　気持ちは少し複雑だったが、周りに心配かけた事には違いない。

　俯く私を見て弦太くんは、私の頭にポンと手を置いた。

「話せる範囲でいいから、状況を説明してくれないか」

　私は頷いて、彼等に事情を説明することにした。