付き合ってはいないけどプロポーズはしてた
「チキンが食えると思わなかったから、かなり嬉しいわ。サンキュ」
飯田はレシートを見て直人に金を渡すと、丁寧に手を拭いた。
真も、箱の中のチキンを覗き込みながら手を拭く。
「美味しそうだよね。もうみんな食べたの？」
「みんなとりあえず一つ。美味しかったんだけど、そんなにお腹空いてないらしくて、一つで大満足っぽい。
だから、長友さんが食べてくれるのを待ってた」
と、直人は財布に金をしまいながら言った。
「私、ここで待ってたわけじゃないのに、本当に食べて良いの？」
真が飯田を見る。
「もちろん。長友さんにたくさん歩かせちゃったし、これくらい食べてもらわないと」
と飯田。
直人は、飯田に言われて、初めてそのことに気が付いた。
「そういや長友さん、橘さんを迎えに行って戻って、送りに行って戻って、一番たくさん歩いてるんだもんね。今日はごめんね、長友さん」
と、慌てて謝る。直人は反省した。
こういうことを、もっと早く気が付けるようにらならないとなあ。
「ううん、歩くの好きだから大丈夫。じゃあ、いただきます」
と、真は笑顔でチキンにかぶりついた。
「んじゃ、あと三つだね。飯田が全部食う？」
「あ、俺が食って良いのかな？ 俺は帰りに牛丼買うから、みんなで食べられるだけ食べて良いんだけど」
「この人たち、本当にまだそこまでお腹空いてない感じだよ。それに、飯田が骨なしの方が好きだから、骨なしチキン残しておいてくれて。せっかく手を拭いたんだし、骨なし一つ食べちゃえば？」
「そうなんだ、ありがたいね。じゃあ、とりあえず一つだけ食うか」
「あとは骨有り一つ、骨なし一つ。とりあえず蓋しておけば良い？」
飯田は口をムグムグ動かしつつ
「たのんます」
とくぐもった声で言った。
直人はチキンボックスに蓋をすると、美味しそうに食べる真を見て微笑んだ。
「俺の趣味でフライドチキンにしたんだけど、長友さんはチキンって好きだった？」
「私、大好き。お弁当に絶対に骨付き肉入れてもらうから、男子にこの前、肉ばっかって笑われた。しかも一つくれってうるさくて。結局、取られちゃった」
「高二までいってそんな感じって珍しいね。そんなことして、その人、他の男子にからかわれたりしないの？」
「うん、からかわれてた。席に戻ってから『長友からチキンゲットー』って言ってて、友達に『お前それ変態っぽいぞ』って言われてた」
「ああ、そんな感じになるよね。それ、どうなったの？」
「なんか『うるせー。俺これ好きなんだよ』って言って『似たようなのコンビニで買えるよなあ』とか『何か返さないと嫌われるぞ』とか言われてた」
「その人って、他の女子のおかずも食べちゃうの？」
「食べない」
「他の女子のおかずは食べないってことは、長友さんと仲良くしたいのかな？」
「ええー？ その人、全然優しくないんだけど」
「好きな人に優しく出来ない人もいるから。俺も飯田も、橘さんに全然優しくなかったし」
「とくに俺な。ひどいもんだった、あの頃の俺をぶん殴りてえ」
飯田が悔しそうに言った。
「でも森田くん、奈月さんには優しくしてるんだよね？」
「今は俺なりに頑張ってるつもりだけど、奈月に優しくしようって思うまでに、一年半かかったからね。異性として大好きかは分からないにしても、別に奈月のことを嫌いなわけないんだから、高校入学直後から普通に友達として優しくすれば良いんだけど、それがどうしても出来なかった。
奈月の体調が悪化したら嫌だと思ってから、やっと覚悟して口出しをしたんだから。その頃って疎遠な感じで、ほとんど喋ってなくてさ。ギリギリ友達って言えるかなくらいだったけど、それでも下手に優しくしてもっと嫌われるよりは、友達関係でいたかったわけで」
「優しくして嫌われるなんてあるの？」
「俺の場合、例えば『広瀬さんにあのゲームも貸したいけど、やらなきゃいけないと思われて重荷かな』とか『二宮さんにたこ焼きあげたの、今思うと変だったかな』とか『長友さんにかわいいって言って、嫌がられてないかな』とか『橘さんを飯田に送らせちゃったけど、迷惑じゃなかったかな』とか『俺なんかが奈月の体調を心配したら、気持ち悪くて嫌われちゃうかなあ』とかだね。
極端な話、健康ランドで飯田がいきなり橘さんに『疲れたでしょ』とか言って肩を揉み始めたら、橘さんびっくりしちゃう可能性大でしょ？」
「あーそっか、そうだよね」
「だからその、長友さんの骨付き肉を食べた人も『お返ししたいけど、お返ししたら気持ち悪がられるかなあ』とか、考えてるかもしれない」
「うーん、ただお腹が空いただけって可能性は？」
「それもゼロではないけどなー……ちょっと薄いかな。高二にまでなると、あんまり女子から気軽にもらえる人は少ないよね。実際、変態っぽいとか友達に言われたわけでしょ。
周りの人に『長友さんと仲良くなりたいと思っている』と認識されても構わないと思ってるか、よっぽど周りの目が気にならないかだよね」
「普通は女子のオカズは取らない？」
「俺のクラスだと、男子は男子同士でたまに『満腹で唐揚げ余ったんだけど』程度だなあ。女子からもらうのはハードル高くて、やらない。飯田のクラスは？」
聞かれた飯田は、驚いた顔をした。
「いやお前、今日の学食でみんなに鮭の皮もらってたろ！」
「あ、そうか。もらってるわ俺」
「すごい自然にもらってたじゃん。無意識かよ」
飯田が笑う。
「でも奈月と二宮さんはさ、鮭の皮をたいして食べたくなかったからさあ。
長友さんが食われたのは骨付き肉で、好きな物を取られてるわけだから。俺が学食で『その唐揚げ美味しそうだね。ちょうだい』って言い出したら、やっぱり変だよ。
奈月がクラスの男子にそんなこと言われたら、俺はそいつを警戒しちゃうし。
しかも長友さんみたいな見た目の人から強奪したとなると、いじめっぽく変に目立って、他のクラスメイトから嫌われてもおかしくないし」
「んー……。で、私は結局どうすれば良いのかな？」
「また食べたがるようなら、ちょっと揺さぶってみても良いよね。『食べても良いけど、今日は私が作ったから美味しくないかも。食べるなら感想聞かせて』って感じで」
「うわ、大人っぽい！ それやる！」
「大人っぽさは、わりとどうでも良いんだけど」
「大人っぽさ大事だよー、絶対舐められてるもん私。大人っぽく言ってビビらせてやる」
そう言う真の笑顔はあどけなく、大人っぽさとは程遠かった。
直人はなんだか心配になった。
「悪い人や危ない人もたくさんいるから、誰かにデートとかに誘われたら、良かったら教えて」
と、真に言う。
「分かった。悪そうな人とは遊ばないけどね」
「悪そうな人じゃなくて良かったね、直くん」
奈月が直人をからかった。
「森田くんが悪そうだったら、ウチのクラス全員危ないよ」
真は笑って、そう言った。
「いや、笑いごとじゃなくて、本当に全員に注意して。
ファミレスで橘さんが読んだ作文の中にあった『ひどい裏切り』って部分とかで、ある程度分かってるかもしれないけど、俺自身、小学生のときに奈月を押し倒そうとしたから。
男はみんな危険だと思って、気を付けて」
「えっ、その頃からもう本格的に付き合ってたの？」
「付き合ってない。付き合ってないのに押し倒そうとした。プロポーズはしてたけど」
「どういうこと？」
「付き合ってはいないけどプロポーズはしてた」
真は、しばらく考えてから
「……え、なに？」
と、もう一度聞き返した。
