新婚病にはまだ早い！ ～幼馴染みに惚れ直した幼馴染みカップル～

第四部・立ち止まるにはまだ早い！

手を握る勇気

「橘さんには惚れてるわけじゃないから、男性恐怖症さえ悪化しなければ、ある意味どうでも良いんだけどさ。奈月はどう思うかな？」

　直人は、店の駐車場をふらふらと散歩しながら、亜紀に聞いた。

　亜紀も、言われて奈月のことを思い出した。

「そうそう、それも聞きたかったから外に呼んだんだよね。奈月は森田くんの小説のこと知らないの？」

「一週間前くらいに趣味聞かれたから、『ゲーム、漫画、小説』って言ったけど、なんかスルーだったな」

「それさあ、読む方だと思ってるんじゃないの？　ちゃんと聞いた？」

「いや、聞いてない。わざわざ『小説と言っても書く方もやってるよ』とか、気にしてほしいみたいで気持ち悪いかなと思って。言えなかった」

「ちゃんと言った方が良くない？」

「小説が趣味って言ったのに？　なんか怖いなあ、あんなの見せて嫌われないかな」

「はっきり言っておかないと、秘密にしてたみたいで後で良くないっていうか。私が小説知ってるってバレたら、傷付くかもよ？」

「あー……。亜紀さんにバレた以上、早い方が良いのか」

　直人はつい、小説とごちゃ混ぜになって亜紀さんと言ってしまい、

「二宮さんだね。ごめん」

　と、言い直した。

「どっちでも良いよ」

　亜紀は笑った。

「そう？　実際、二宮さんって、俺の中で呼び名が二段階形式みたいになってて、ややこしいんだよね。秋さんだから亜紀さんだから二宮さんだ、みたいな。

　昨日も、パッと名前が出てこない時が結構あった。そういう時は亜紀さんって呼んでも平気？」

「うん」

「ありがとう。えっと、何話してたんだっけ？」

「奈月や遥さんに、小説のこと話すかどうか」

「ちょっと、さすがに文章見直してからじゃないとなあ」

「じゃあ、勇気が出たら言うっていうのが小説の私のモデル料ってことで」

「高いなあ」

「安いでしょ。

　だって『秋さん』の使った後のたこ焼きの串を吸いながら、自分の手を『秋さん』の手だと思って、『秋さん』にも、その友達の『夏ちゃん』にも悪いと思いながら、『秋さん』とつぶやきながら深夜まで何度も……なんでしょ？」

　亜紀は、小説の一部分を大まかに振り返った。

「細かく覚えてるなあ。いや、それは小説だから大げさに書いただけで、本当は串なんて捨てたし、罪悪感すごかったから二回しかしてないよ」

「二回しかって。正直っぽい回数出されても逆に困るんだけど」

　亜紀は笑って、顔を赤らめた。

「ダメだった？」

「ダメじゃないけど。たこ焼き食べたその日の夜に、すぐに小説にされちゃったのは、さすがにタイミング悪かったかな。

　なんか恥ずかしくて、小説見ちゃったことを次の日に謝れなくなっちゃったんだよね。今日までずっと隠してて、ごめんね」

「いや、俺こそごめん。セクハラみたいなことをしてしまったわけだよね」

「大丈夫、嫌悪感とかなかったから。

　小説の、『明日からどんな顔をして秋さんに会えば良いのさ。そもそも、夏ちゃんが昔みたいにパンチラしてくれれば良いんだ。そうすれば秋さんで妄想する暇もないのに。この際、深夜に古(いにしえ)の肩たたき券を使って呼び出して、ベッドに仰向けになったまま肩たたきを要求してやろうか』って流れがもうね、面白過ぎて。

　橘さん的にはあの辺りは微妙かもしれないけど」

「串を吸ってるからなあ……。そうだ、『ざっくばらん』さんはその辺の反応どうなの？」

「あの子は森田くんの小説のエロシーン好きだから。

　夏ちゃんと仲直りする時の、夏ちゃんがあお向けで泣いて耳に涙が溜まって、それをなんとなく吸ったら美味しくて興奮して、『泣いた跡なんて消してやるからな』って言って、誤魔化しながら全部舐め取るシーンとか。あそこなんて、『笑えてエロくてめっちゃ良い！』って言ってた」

「それ俺に言って良いの？」

「だって感想でも言っちゃってるし、隠しても」

「ああ、感想でも書いてたね。うーん、『ざっくばらん』さんの意見が聞きたいな。あの人が一番読み込んでそうだし」

「電話しようか？」

「うん。してみて」

「ほいほい」

　亜紀は、スマホを取り出して操作を始めた。

「最初から俺が話して良い？　漫画とかでよくある、電話に出たら謎の人物みたいなの、大好きなんだよね。反応が小説書く時の参考になりそう」

「分かる分かる。あっ、繋がったけど」

　亜紀が、スマホを差し出す。

　直人はそれを受け取り、耳に当てた。

「もしもしどしたー？」

　初美が、電話の向こうでのんきにしている。当然、電話先にいるのは亜紀だと思っているのだ。

「こんにちは、僕のこと分かりますか？」

　直人はまず、声で自分がバレないことを確認したかった。

「え、誰ですか？　亜紀の彼氏さん？」

「僕は『無駄な無口』って名前で小説を書かせてもらってます。初美さんは『ざっくばらん』さんなんですよね、いつもコメントとか応援ありがとうございます」

「ええー！？　あ、私いつも、楽しみにしてます！」

「今日は、いきなり電話してすみません」

「それは良いんですけど、どういう状況か全然……」

「亜紀とは最近、プライベートの方でも親密な関係になれて」

「ああ！　そういえば学校で変でした！」

「それで、今ちょっと難しい問題があって、初美さんに勇気をもらえたらと思って、電話をさせてもらいました。ごめんなさい」

「そんなそんな、私は嬉しいです」

「後でまた細かく話しますが、今ぼくは、えーっと……過去の清算というか、なんというか。いや、過去の清算ってのは言い方が少し大げさですね。昔好きだった人と会ってるんです。

　それで、その人が、ぼくの作文を好きだと言ってくれたんですよ。亜紀は、小説のことを教えてあげたらって言うんだけど、その人は男性恐怖症なんですよね。

　ぼくの小説は性欲を隠してないので、見せて良いものなのか、迷っているところで」

「それならまず、続きがあることを隠して、印刷とかスクショとかで、『はるとなつ』の第一部だけ読んでもらったらどうですか？　ラストまですごくきれいですよね。他は反応次第で見せるとか」

「ああ、それはすごく良いですね。初美さんに聞いて良かったです、ありがとうございます」

「いえ！　ちょっと思ったことを言っただけなので」

「すみません、さっそく戻って小説のこと話してみますね。初美さんさえ良ければ、次またゆっくりお話させて下さい」

「はい！　あの、亜紀が今日少し話してくれたんですけど、私、紹介してあげるって言われた時に、よく分からなくて断っちゃったんですけど、それ私の勘違いっていうか、違うんで！　亜紀にも伝えておいてもらえますか？」

「亜紀みたいに、ぼくに直接会いに来てくれるってことですか？」

「あっ、いや、電話でも、直接でも、好きな方で」

　直人は、通行人がいないことを確認すると、

「亜紀みたいに、一番かわいいと思う服と下着で会いに来てくれたら、初美とも会いたくなっちゃうなあ。じゃあ、今日は本当に時間がないから、切るね。ごめんね、また明日ね」

　と言って、電話を切った。

「……いやあ、なんか行き当たりばったりで、変な設定になっちゃったな」

　スマホを亜紀に返しながら、直人はニヤニヤと声を上げずに笑った。

「ちょっとー！　私が森田くんと何かしたみたいな言い方して。後で初美から質問されちゃうよ」

　亜紀は、口ではそう言うものの、直人と同じく顔は笑っていた。

「ごめんごめん。こういうの、一度で良いからやってみたくて。俺の小説が好きなら分かるでしょ？　こういう妄想が大好きなんだよ。

　笹原さんには、明日になったら俺から謝るよ。『言ったらお仕置きされちゃう。明日まで何も言えない』とか言って、一日だけ思わせぶりにしておけば良い」

「初美、多分すごいびっくりしてるよ」

「笹原さんは今日、俺と二宮さんがそういう関係だと思って、あれこれ考えるわけでしょ。まだ電話しちゃまずいかなとか、俺の正体が誰だろうとか。そういうの、たまらないなあ。

　時間があれば、二宮さんに目隠しと手錠と首輪をした写真を撮って、笹原さんに送りたいくらいだよ」

「森田くん、わりと妄想すごいよね」

「妄想するのが好きで小説書いてるからね。少し優しくしてもらったら手当たり次第に妄想。

　二宮さん、男からもらったたこ焼きを気軽に食べて串を捨てないって、不用心だよ。あと昨日も、泣いてる俺の背中撫でたりして。そんなの、すぐ小説にされちゃうに決まってるじゃん」

「背中を撫でただけで、あそこまで感謝されるなんて思わないよ」

　亜紀は、今朝更新された小説を思い出しながら、照れた。

「触ってくれるってことは、気持ち悪いと思ってないってことだから。友達だと思ってくれてるんだなって、すごく嬉しくなる。笹原さんとも二宮さんみたいに、友達になれたら良いなあ。

　笹原さんすごいんだよ。すぐに、『はるとなつ』の第一部を読んでもらったら良いんじゃないかって、閃いてくれて」

「そんな人を騙したわけだよね」

「そういえば、笹原さんそういうの大丈夫なんだろうか？　飯田とふざけ合うノリでやっちゃったけど、騙されるのが嫌いな人もわりといるよね。

　もしドッキリの類いが大嫌いな人だったら、小説書きまくって償うけど、それで許してくれるかな？」

「初美、前にドッキリ企画で笑ってたし、エイプリルフールネタも好きだよ」

「じゃあ大丈夫かな。笹原さんのおかげで小説の自信がついたから、もう戻ろうか。

　よく見えないけど、飯田がいつの間にか席を移動して、奈月に話し掛けてやがるっぽいし」

「奈月、笑ってるね」

「あの野郎、橘さんと話さないで奈月と何やってんだ。外に出る時に飯田も外に出して、ずっと歩道でスクワットさせておけば良かった」

　直人が真面目な顔でそう言うので、亜紀は吹き出してしまった。

「ったく、飯田にこの場を任せた俺がバカだったよ。お前、帰りに電車の中でスクワット百回だからな」

　奈月の隣の席に戻るなり、直人は飯田にそう伝えた。

「なんでだよ！？　わりと頑張ってたって」

　飯田は、直人に訴える。

「普通に盛り上げやがって。今から俺が趣味を告白したいのに、なんかやりにくいじゃねえか」

「そんなの知らねえよ！　言わなきゃ良いだろ」

　事情を知らない飯田は、いつもやりあってるように笑って答えた。

「言いたくないけど、二宮さんに言えって脅されたから」

　直人は緊張をほぐすために冗談でそう言うと、みんなが笑った。

「脅してないし！　自主的、自主的！」

　亜紀は、慌てて否定する。

　直人は、場が盛り上がったことに喜び、

「言わないと二宮さんに身長を止められる。飯田の身長が伸びないのも、長友さんの身長が伸びないのも、全部二宮さんに止められてるせいだったんだよ」

　と、さらにふざけた。

「えー、二宮さんひどいよー」

　真が面白がって話に乗り、テーブルの上の亜紀のこぶしに、自分の手を重ねた。

「私そんな能力ないよ！？　別に長友さんにうらみもないし」

　亜紀も笑いながら、真と手の平を合わせた。

　直人は、笑っているみんなを見ながら、自分の小説について、もう一度考えた。

　そうだよ、この人たちは、俺のバカな話にも笑って付き合ってくれる。本当に、一人くらいは小説を読んでくれるかもしれない。頑張って言ってみよう。

　場が静かになるまで待ってから、直人は口を開いた。

「橘さん、さっき俺の文章を誉めてくれてありがとう。俺、ダラダラ小説を書いてるから、すごく励みになったよ。

　奈月が泣いてくれたのも、本当は嬉しくてたまらなかった。いっしょに泣きたかった」

　小説と聞き、遥が目を輝かせる。

「森田くんの小説ってどんなの？　読みたい！」

「読んでも良いけどさ、期待しないでね。作文と違って、先生に見せるものじゃないから。本当に気楽にやってるもので。橘さんが好きな感じかは分からない」

「大丈夫大丈夫。どれくらいの量なの？」

「えーっと……原稿用紙にすると七百枚分くらいかな。本二冊分に少し足りないくらい？」

「本当に小説の量じゃん！　うわー、すごい楽しみなんだけど！」

　遥はますます喜び、興奮した。

「だから、期待しないでってば」

「やばい、すごい。なんかすごい嬉しい。握手してもらって良い？」

「男に触っても大丈夫なの？」

「今なら出来るかも、多分。触る怖さゼロになった気がする」

「奈月、握手して良いかな？」

　直人は、遥があまりに小説について食いついてくるので、奈月の嫉妬を心配した。

「うん、早く握手してあげて」

　奈月は、優しく言った。

「じゃあ、ほい」

　奈月の許可が出たので、直人は安心して遥に手を差し出した。

「ん……」

　遥は、まず直人の指先に触れ、次に親指を掴んだ。真剣だった。

「真の手より熱い」

「えっ、触らしてー」

　真が、小さな手を伸ばして要求する。直人がもう片方の手を出すと、真がムニムニと触った。

「ほんとだ。あったかいし、しっとりしてる」

　無邪気な真を見て、遥は微笑んだ。

　震える手を滑らせて、直人の手を両手で握る。力を込める。一回、二回。

　――やった。握手が出来た。

　遥は大きく息を吐くと、自分の頬を流れる涙の量に気付いて、驚いた。

「また泣いちゃった」

　そう言ってはにかむ遥の笑顔に、飯田は胸が苦しくなった。