新婚病にはまだ早い！ ～幼馴染みに惚れ直した幼馴染みカップル～

第四部・立ち止まるにはまだ早い！

あなたに会えて本当に良かった

　その後も、七名の団らんは続いた。

　話題の中心は直人だった。昨日今日知り合ったばかりの者が多く、その場にいる全員が以前から知っている直人の話は、自然と多くなった。

　遥が笑いながら思い出を語っていた。

「――それでたまたま日直の時に、『森田』の『田』だけが消えかけたことがあって、私の元の名前が森だから、森と森でややこしいみたいなことになって、森田くんが女子の間で『モリモリ』って、カタカナで書かれるようになっちゃったの。

　それで、当然先生は『誰だモリモリって？』って言うでしょ？　そしたら森田くんが気まずそうに、『あ、僕です……』みたいな。それがかわいそうで、『私のせいでごめんね』って言って、それから仲良くなったんだよね？」

　遥は、嬉しそうに直人に聞いた。

　直人は、他人事のような顔をして、

「いや、覚えてない。そんな理由だったっけ？」

　と答えた。

「ええー！？　ひどい。ひどいっていうか、なんか恥ずかしい」

「なんか、最初の方ってあんまり仲良かった記憶がないんだけど」

「隣の席になった時に、喋り過ぎて先生に怒られたじゃん」

「隣の席になったことなんてあったっけ？　多分その時、まだ好きじゃなかったんだな」

「ほら、体操着をいつも丸めてモコモコに入れるから、こうして入れないとダメだよって入れてあげたら、次から畳んで入れるようになったでしょ」

「それ橘さんが教えてくれたの？」

「そう」

「こう、袖をまず畳んでみたいなやつ？」

　直人は、ジェスチャーをしながら遥の顔を見た。

「そうそう！」

「覚えてないけど、突然自分で畳むようになるわけないし、そうなんだろうなあ」

「なんか森田くん今日、すごい返事が適当っていうか、リラックスしてるね」

「あ、こういういい加減な態度ってまずいんだっけ？」

「ううん、逆。今の私、男の人が緊張してるのが分かると感染しちゃう場合もあるから。そのままリラックスしててほしい」

「なんだ、それなら楽で良いや」

「そうなんだけど、中学ではそんな感じじゃなかったから、なんか面白い」

「だって、今は友達としてしか森さん好きじゃないもん。機嫌を取る必要ないし」

「ええー、すごく正直になってる」

「嫌な人になっちゃったかな？」

「今の方が良いと思うよ」

「それなら嬉しいな。この人が俺を成長させてくれるって、信じたいから」

　と言いながら、直人は奈月を見た。

「なんだか、言うこと大人になっちゃったね森田くん」

「そうかなあ、よく分からないんだよね。態度がでかくなっただけな感じもして。これからみんなに嫌われていきそうで、なんかちょっと怖いな」

「そういう悪い感じじゃなくて、思ってることを言えるようになってると思う」

「まあ、この人――奈月さん――に何年も素直に謝れなくて、ずっと仲直り出来てなかったから、気持ちを伝えるって大事だなと思ってはいるけど」

「えっ！？　待って待って、えっと……何年も謝れなかったってことは……」

　遥は、何か考え出した。

「もしかして、森田くんが昔ひどいことをして許してほしかった人って、その奈月さん？」

「なんで知ってるの？」

「作文に書いたでしょ」

「書いてないけど」

「みんなで約束について書いた作文のやつ」

「あれ？　なんかそういう作文あったな」

「あのね。国語の授業で『走れメロス』を読んだ後に、約束を守れて良かった経験など、約束についてを作文にしなさい、みたいなやつがあって。

　森田くんが、一番早く、本当にあっという間に提出して、しかもちゃんと先生に一発オーケー通って。その作文が後で小冊子に載った時に、私びっくりして。こんな風に思えて、それをすぐに文章に出来るってすごいなあって」

「どんなこと書いたんだっけ」

「短いから私、全文言えるよ。ダラダラ長く書くだけが作文じゃないんだなって、かなり感動したもん」

「全文！？　あーでも、百人一首全部覚えてたもんね、橘さん」

「言って良い？」

「どんな内容か覚えてないから、聞かれても困る。本当に奈月のことなの？　言っても大丈夫なやつ？」

　直人は、不安になって遥にたずねた。

「ひどいことをした人ってたくさんいるの？」

「いないいない！　奈月だけだよ」

「じゃあ多分平気だと思う。文章を振り返ってみる」

　と言ってから、遥は目をつぶって、心の中で直人の作文を読み始めた。

　何か言うと邪魔になりそうだったので、遠慮して誰も喋らなかった。

　直人は少し前のめりになって、自分の顎を手で撫でながら、遥の閉じたまぶたを遠慮なく見た。そして次に奈月の顔をじろじろと見て、奈月のまつげを触ろうとした。奈月は慌ててその手を振り払うと、仕返しとばかりに、何度も直人のまつげを指先で触った。

　目を半開きにしたまま怖がる直人の顔に、周りは笑いをこらえるのが大変だった。

　奈月と直人がじゃれ合うのをやめて数秒後、遥が目を開け、

「絶対大丈夫。二回暗唱したけど、奈月さんが作文の人なら怒る要素ないと思う」

　と、太鼓判を押した。

「なんかもう、違ったら謝るから良いや」

　直人は、奈月とふざけ合ったので、大分落ち着いていた。

「んじゃ、ちょっと待ってね」

　と、ジュースを口に含み、喉を潤してから、遥は朗読を始めた。

「　　もう二度と

　　　　　　　　　　　森田　直人

　僕にもかつて、とても大事な友達がいました。

　しかし、僕はその友達の優しい気持ちに、ひどい裏切りでこたえました。許してもらえるはずはありませんが、あの日に戻れたらと、いつも願っています。

　もしいつか、彼女に許してもらえることがあれば、僕は泣いて喜ぶことでしょう。そして、もう二度と彼女を裏切らないと必ず誓えます。

　なぜなら、彼女の優しい気持ちより大切なものなど、この世にないからです」

　恥ずかしさのあまり、直人はテーブルに突(つ)っ伏(ぷ)した。

「うわー……書いたな、そういえば書いた」

　直人は自分の頬が熱を発しているのが分かり、当分、顔を上げたくなかった。

　しかし、次の桜子の言葉に、直人は顔を上げざるをえなかった。

「森田くん、奈月が泣いてるよ」

　直人が上半身を起こすと、奈月は我慢の限界だったのか、直人に抱きついて泣き出した。

「あーあ、奈月も二日連続大泣きかあ」

　直人は、奈月の頭を撫でながら、笑った。

「けど、そんな作文忘れてたなあ」

「書いた本人は忘れてたんだ？　ある程度すら覚えてなかったの？」

　遥は聞いた。

「というより、なんで橘さんはそんな作文覚えてたの？　俺、自分の作文も他人の作文も、一切覚えてなさそうだけど。橘さん、自分の作文覚えてる？」

「自分のは覚えてないけど、森田くんの卒業文集とかそこそこ覚えてるよ。完全に全文覚えちゃったのは、さすがに今のだけだけど」

「え、飯田の作文は？」

「覚えてないよ。飯田くんの作文っていつも嫌々書いてる感じで、面白いのないもん。全く思い出せない。

　森田くんの作文が載ってた小冊子の、他の三人の作文もそうだし。約束が守れて嬉しかったっていう、普通な内容と普通な長さの作文だったから全然覚えてない。

　森田くんだけ、『もう二度と彼女を裏切らないと必ず誓えます』っていう、『もしこうなれたらこう約束する』って形の作文を書いてて。私じゃ絶対に書けないやつだと思って、一人で盛り上がってた。私って変な作文の方が好きなんだよね」

「なんかさあ、作文しっかり読んで、それを気に入って暗記しちゃうって、やっぱり理解出来ないんだけど」

「私、結構ヤバイやつだから。休みの日に自分の歌とか作れないかなとか考えながら、部屋でギタージャカジャカしちゃったりして。だけど全然良い歌詞作れないから、森田くんの作文尊敬しちゃう」

「いや、作文ってきれいごと並べるだけだから。自分がすごく機嫌が良かったらここでどう思うだろうかとか、それだけだよ。

　歌詞もきれいごと並べれば形になるんじゃないの？　こんなのオーバー過ぎるだろ聖人かよ、みたいな歌詞たくさんあるじゃん」

「それが出来ないんじゃん。一曲も完成しないんだけど」

「難しく考え過ぎなんじゃないかな。一曲目なんて一日で作るとか決めちゃって、簡単なフレーズを連発して、とりあえず完成させれば良いじゃん。

　誰かミュージシャンがスランプになった時に、逆に言葉を小学生に分かるものだけに制限して、童謡みたいな感じにしたら、五時間で五曲作れたらしいよ」

「じゃあ一時間で作ってみてよ森田くん」

「なんでだよ！　嫌だよ面倒くさい！」

「えー、面白そうなのに」

「そういうのって、言われるとすごいプレッシャーになるじゃん。ずいぶん気軽に頼んだな、ビックリしたわ」

「別に気軽に頼んでるわけじゃないけど。森田くんの文章すごい好きだし、本当に出来そうって思って」

「なんでもない人の文章を、そこまで好きになる感覚が全然分からないよ。俺、橘さんが卒業アルバムに『これからもよろしくね』って書いてくれてたこと、わりとすぐに忘れてたよ？」

「私は森田くんの覚えてるよ。『あなたに会えて本当に良かったです。幸せになって下さい』だよね」

「それはなんで覚えてたの？」

「だって、中学でそこまで書く人なんていないもん。みんな、『元気でね』とかで、『幸せに』とは誰も書いてくれなかったよ」

「言わないだけでしょ。長友さんだって、橘さんに幸せになってほしいよね？」

　聞かれた真は、少し困った顔をした。

「んー？　まあそうだけど、『幸せになってほしい』とは書かないよ。恥ずかしいもん。言ったこともないし。もう片方の言葉、なんだっけ？」

「『あなたに会えて本当に良かったです』だね」

「そんなこと書けないよ。ラブレターじゃんもう」

「そうかなあ。俺、ここにいる全員に『あなたに会えて本当に良かった』って、思っているけど。

　まず奈月は当然、会えて良かっただよね。

　二宮さんと広瀬さんが昨日相談を聞いてくれたから、今日橘さんに会いに来れてる。二人に会えて良かっただよね。

　長友さんがいたおかげで橘さんとスムーズに再会出来た。長友さんと会えて良かっただよね。

　今日橘さんに会って話が聞けて、これも『あなたに会えて本当に良かった』だよね」

「俺はなんもないの？」

　名前が出なかった飯田が、不満そうに聞いた。

「飯田はなんか、地味な所で一番助けてもらってると思うけど……。あ、飯田がバイトに誘ってくれなかったら、そもそも奈月に上手く話し掛けられなかったんじゃないかな？

　バイト先で挨拶や会話に慣れて、奈月と学校ですれ違った時に会釈とか道をゆずるのとか、出来るようになった。

　あと、親切や心配を、下心だと思わずに素直に受け取ってくれる女性の存在。そういう人も結構いるんだなって、バイトで実感した。それで奈月や橘さんに少し声を掛けやすくなったと思う」

「おー、確かにそれはありそう。今日聞いてて、もう俺より全然言うこと大人」

　飯田は、直人の答えに満足した。

　直人は改めてテーブルを見回した。

「まあそんなわけで、全員が俺にとって恩人なんだよね。一人でも足りてなかったら今こうしてなかったろうから、本当は俺がここのご飯おごりたいくらいなんだけど。俺多分二千円分くらい食べちゃったし」

「会いに来てもらったんだから、お金くらい出させてよ。それこそ、『会えて良かった』だよ」

　遥がそう言うと、テーブルに笑い声がこだました。