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直人と亜紀ともう一人

　次の休み時間になると、奈月はいつものように、すぐに友達に囲まれてしまった。しかし男が混ざっていないので、直人は安心した。男がいるとどうしても会話が気になって、見張っていたくなってしまうのだ。

　直人は、今度は一人で座っていた亜紀に注目した。周りに人が少なく、前日のお礼くらいは言えそうだと思ったからだ。

「今、大丈夫？」

「大丈夫だよー」

「昨日、ありがとう。遅くなって怒られなかった？」

　直人がそう言うと、亜紀の後ろの席に座ってスマホをいじっていた女の子――笹原(ささはら)初美(はつみ)――が、聞き耳を立てた。

　亜紀は、初美が席に座っているのは把握していたが

「うん。まだ親帰ってなかったから、問題なし」

　と、会話を続けた。

「良かった」

　そう言ってから、直人は少し迷った。

　昨日のことをもう少し話したいけど、教室だと周りを気にしながら会話しないと迷惑がかかるしなあ。お礼は言ったから、もう良いかな？

　亜紀は、

「もっと話しても平気だよ」

　と優しく言った。

「え！？」

　直人は少し動揺した。まるで心を読まれたようだったからだ。

「まだ遠慮してるっぽいから。もし話したければ」

「あ、うん……」

　直人は何を言おうか迷って、昨日のことを思い返してみた。初美が心の中で話の続きを催促していると、直人か口を開いた。

「……なんか、改めて考えると、昨日は相当好き放題しちゃって。ごめんね」

　恥ずかしい思い出ばかりが頭に浮かんで、直人は謝った。

「大丈夫。私もああいう適当な感じ、好きだから。逆に、何時何分に何処で待ち合わせ、みたいなのは苦手なんだよね」

「俺も、待ち合わせとかって、当日に何度も時刻確認しちゃうよ。口約束だと時間が合ってるか気になって、メールしてもらったりして」

「だよね！　学校の帰りに遊ぶ方が気楽」

「休みの日に外で待ち合わせるとか、準備とか確認で、すげえ時間の無駄な感じするよね」

「分かるー。服とかどうすんだよって思う。なんか理由付けて、滅多に行かない。あ、これみんなにはナイショね」

「はは、分かった。二宮さんって、友達付き合い大変そうだもんね」

「別に、嫌々付き合ってるわけじゃないんだけどね。休みの日とか長時間とかっていうのは、私の中でかなり疲れちゃう」

「じゃあ昨日とかさ、俺は途中で一回寝たから良いけど、二宮さんはかなり疲れたんじゃない？」

「ちょっとね。でもなんか、幸せな気持ちになれたよ。帰ってからも何度も思い出して、楽しかったなーって」

「いやあ、ごめん。昨日はどうかしてて」

「なんで謝るの？」

「疲れさせたのとか、色々。かなり無理矢理家に誘ったのに、自分だけ寝ちゃうわ、俺の話ばかりだわ、失礼だったかなあって」

「大丈夫だよ。きっと、色々安心して寝ちゃったんでしょ？」

「起きた後もなんか、見苦しい感じで……」

「森田くん男らしくて格好良かったよ。私、映画とかで泣いたことないのに、わりと感動したもん」

「俺もわりと感動した」

「森田くんはわりとじゃないでしょ！　号泣だったじゃん！」

　そう言って亜紀が笑うと、直人も顔を赤くしながら笑った。後ろの席の初美もニヤニヤしながら、何の話だか分からないのに妄想で勝手に補い、足をバタつかせていた。

　直人は気を取り直して、

「……それで、出来たら、二宮さんとこれからも仲良くしていきたいと思ってて」

　と頼んだ。

「うん。こちらこそお願いします」

「あの、もちろん、二宮さんが困ったときは俺にも相談とか。俺に解決出来ることなんて、ないかもしれないけど」

「あるよ、森田くんが解決出来ること」

「え？　何か役に立てるかな？」

「前までは結構本気で心配してたけど、森田くんはすごく優しいみたいだから、多分大丈夫だと思う」

「なんかよく分からないんだけど」

「まあそれは後で良いから、先に森田くんの悩みを終わらせちゃってよ」

「それじゃあ聞くんだけどさ、今日のお昼休みと放課後って、誰とも約束とかしてない？」

「うん」

「どうなるか分からないんだけど、もしスケジュール空けられたら、空けておいてほしい」

「分かった」

「俺の方ばっかり頼んで、ごめんね」

「良いよ。私、もっと力になりたいくらいなんだから」

「え、なんで？」

「私、森田くんにたこ焼きもらったりしてるし」

「なんか微妙に古いこと覚えてるね」

「あれは森田くんも当然覚えてると思って」

「当然って、なんで？」

「んー。ここで言ったら、森田くん的にまずいんじゃないかなあ？」

　亜紀は、意味ありげに微笑した。

　直人はそのまなざしの色気にドキリとしながら、

「なにそれ？」

　と聞いた。直人の頭の中で、あの日たこ焼きを食べた亜紀の口元が、よみがえった。

　そういえばあの日、俺に声を掛けてくれたことはともかく、なんで俺の隣に座って、いっしょにたこ焼きを食べてくれて、しばらくお喋りをしてくれたのだろう。二宮さんがたこ焼き目当てにそんなことをするとは、思えないけど……。

「その辺は森田くんの悩みが全部片付いてから話そうよ。ただ、私は森田くんの味方だから、安心してね。まあ、もう知ってるみたいだけど」

「いや、なんか変なことばかり言うのやめてよさ」

「やめてよさ？」

「最後の『さ』は、ちょっと慌てて付いちゃっただけだよ」

「ふふっ、ごめん。少し意地悪だったね。気にしないで良いから」

「気にしないでって言われてもなあ」

「ダメだわ私、今朝から浮かれちゃってて。顔洗ってくるからまたね、森田くん」

　亜紀は、顔を赤くして教室を出て行った。

　直人は、亜紀の様子が気になった。

　もちろん初美も、亜紀のことが気になって仕方なかった。

「ねえ、森田くんと昨日遊んだの？」

　初美は、亜紀をトイレまで追いかけて、聞いた。

「えっ！？　えーっとね……」

　亜紀は考えた。奈月と森田くんが付き合ってることは言っちゃダメだろうから、どうやって説明しようか。初美は飯田くん知らないだろうし、すぐには上手い言い方を思い付きそうにないな。返事が遅いと変に思われそうだし、とりあえず質問にだけ答えておこうかな。

「うん、まあ、遊んだ」

「えーっ、なんか意外な組み合わせ。楽しかったみたいじゃん？」

「すごく楽しかったよ」

「もしかして、そのせいで機嫌良い感じなの？」

「それもあるけど、今朝ね、すごく嬉しいことがあったから」

「何？」

「まだ言えないんだけど、後で言ったらびっくりするよ絶対」

「えー？　恋愛系？」

「あーダメ、質問禁止。聞かないで」

「私の知ってる人関係？」

「初美も大好きな人かもね。もう本当に質問禁止ね」

「え、私好きな人いないんだけど！？　誰のこと？」

「質問禁止だってば。もし言っちゃいけないことだったら、相手に失礼だもん。今日、聞けたら聞いてみるね」

「なんかそういうの、亜紀っぽくないね。言って良いって分かるまで、何も言わなそうなのに」

「そうなんだよね。みんなに知ってほしいみたいな、そんな気持ちになっちゃって。私、相当舞い上がってるのかな？」

「やっぱり恋愛関係でしょ」

「違う。違うんだけど……あーもう。冷静にならなきゃ」

「大丈夫？　悪い男に騙されてるんじゃないの？」

「いや、騙されてないと思う、多分」

「ねえ本当に大丈夫？　今日聞けたら聞くって、今日会うの？　亜紀が悪いやつに変なことされたら嫌だよ」

　初美は、亜紀があまりに普段と違うので、なんだか心配になってきたのだった。

「それは大丈夫。彼女がちゃんといるから」

「なんかそれ、二股されてるんじゃないの？」

「そうじゃないよ。優しくしてもらってるだけ」

「彼女いるのに他の女に優しくする男って、危ないんじゃないの？」

「危なくないよ。大切に思ってくれてるみたい」

「やっぱり騙されてるでしょ」

「あー！　そんなこと言うと紹介してあげないよ？」

「紹介されたくないし。そんなやつ嫌いだし」

「ほんとー？」

「なんなのよその感じ。私、亜紀がこんなにニヤついてるの初めて見たんだけど」

「うん。生きてて今日が初めて。気持ち悪いでしょ？」

「亜紀みたいのが男に騙されると、一気にこんな風になるんだなあ」

「だから騙されてないって！　聞いたら初美も納得するから！」

「なんか絶対怪しいよ。森田くんとも変な話してたし」

「変な話なんかしてないよ」

「じゃあ何の話？」

「何の話かと言われると、言える部分が少ないんだけど」

「部屋には行ったんだよね」

「行きました」

「森田くんが寝て起きるまで、ずっと部屋にいた」

「いました」

「朝帰りじゃん！」

「違う！　少し寝ただけだし、誰かは言えないけど、他の人もいたの」

「複数で！？」

「もっと違う！」

「亜紀が完全に男にハマってしまったあ。きっともう男の言いなりなんだわ」

　初美が笑っておちゃらけた。

「違うってば！　いつか説明するから！」

　二人は、授業開始のチャイムが鳴るまで、仲良くふざけあった。