新婚病にはまだ早い！ ～幼馴染みに惚れ直した幼馴染みカップル～

第四部・立ち止まるにはまだ早い！

直人と桜子ともう一人

　いつもの教室のいつもの休み時間。直人は奈月に見とれていて、我に返った。普段はそのままのんびり奈月を眺めているのだが、今日の直人は忙しい。

　直人は、飯田に会おうと思って立ち上がったが、その時に桜子が教室のベランダに一人でいるのを見た。桜子が一人でいるなんて珍しいことなので、予定を変えて桜子にお礼を言うことにした。

「昨日はありがとう。迷惑かけちゃったね」

「いーよいーよ。楽しかったし」

「今って、何かしてるの？」

「んーん。私の机の近くに変な虫出て、慌てて避難しただけ。もうやっつけたみたいだけど、近くにいて退治してくれた男子達が、まだ私の席の辺り占拠してるから」

　桜子は、淡々と経緯を説明した。

　直人には桜子の今の機嫌が分からなかった。桜子が虫を見て不機嫌なのか、占拠した男子達が気にくわないのか、別に機嫌が悪いわけではないのか、直人には判断が出来ない。しかし、なんとなく、それを桜子に聞くことはしにくかった。

　直人は、

「虫って嫌だよね。俺、小学生の時に蜂に刺されたことがあるからそれから蜂が怖くて。二回目以降はより危険みたいな話あるじゃん？」

　と、とりあえず会話を進めた。

「うわ！　痛かった？」

「まあすごく痛かったんだけど、それよりもなんつーか……毒があったらどうしようって、今付き合ってるあの人が青くなっちゃってさあ。

　具合が悪くなったらすぐに分かるように、いっしょに寝るって言い出して。結局、その日は二人で寝たよ」

「言いそう言いそう！」

　桜子は寄り添って寝る小さな二人を想像して、笑った。桜子が笑ったので、直人は安心した。

「翌朝、治ったお祝いってホットケーキ作ってくれて、美味しかったんだけど、素直に言えなかったよ」

「でも今はちゃんと感想言ってるんでしょ？　最近あの子、美味しいって言ってもらえるのが嬉しくて、料理の特訓してるみたいだよ」

「そうなんだ？　ありがたいけど、あんまり無理してほしくないな。

　……そういえば広瀬さんたちさ、普段はお昼って誰と食べてるの？」

「結構適当だよ。みんなダイエットとかもするから、メンバー固定しないで、学食着いたら勝手に友達の隣に座る」

「そんな感じなんだね」

　そう言って直人が景色を眺めると、木が強風で大きく揺れていた。ベランダにも風が吹き、至近距離でもたまに会話が聞こえにくくなるほど、風の音がうるさかった。

　小声で話していれば教室内の人には聞こえそうにないと分かり、直人は少し周囲への警戒を緩め、話の本題に入った。

「約束とかしてるわけじゃないなら、昨日の五人で食べても変に思われないかな？」

「大丈夫でしょ多分」

「今日、話し合いになるかもしれなくて、暇なら全員来てほしいんだけど。その前にお昼も相談したい」

「飯田くん、気持ち固まった？」

「え？　いや、飯田の気持ちは知らない。でも、会わないと本当の気持ちは分からないでしょ。俺がそうだったもん。

　恥ずかしいからって電話とかで終わらせて、同窓会で会ってみたらやっぱり大好きでした、でも手遅れでした、ってなるのが一番最悪」

　直人は、自分の体験から、直接会って話すことは譲りたくなかった。

「初恋の人だもんね」

　桜子は、まだ燃えるような恋をしたことがなかった。しかし、前日に直人が語った、好きな人を久しぶりに見掛けたら輝いて見えたという話は、桜子の心を揺さぶった。

「初恋って言えば、俺少し気になってることがあるんだけど」

「何？」

「俺の初恋の人って、その人なのかな？　それとも、今付き合ってる人なのかな？」

「今付き合ってる人じゃない？　私はそんな気がする」

「そうだとすると、俺のここ数年の行動って、わりと最低だよね」

「あの子はそんなことより、初恋が自分って言われた方が喜ぶんじゃないかなあ」

　桜子は妙な笑みを見せながらそう言った。

「よく分からないんだよね。

　俺、小学校の時に、なんでそんな話になったか忘れたけど、クラスの女子と話してて、彼氏彼女の話か何かになったのかな？　俺は、結婚の約束してる人がいるよって言って。そしたら男子がわざわざ絡んできて、バカにされたというか、からかわれたというか。それが悔しくて。

　家に帰った後に、今付き合ってるあの人に、泣きながら抱きついちゃって。絶対に結婚してくれるんだよね、本当だよねって、聞いたことがあるんだけどさ。

　そしたらその人、何日かしたらおもちゃの婚姻届を持ってきて、いっしょに書いてくれて。多分親と探して買ってきてくれたんだと思う。それはすごく嬉しかったし、今も大切に秘密の場所にしまってあるくらいで。

　だけどその時も、嬉しかったなってことしか覚えてなくて。その時の俺があの人をどんな風に思ってたか、自分の気持ちは全然覚えてないんだ。たった一人俺のワガママを聞いてくれる、都合の良い友達くらいに思ってたのか。それとも好きだったのか」

「好きだったんだよ。それで良いじゃん。――って、後ろの人の顔も言ってるよ」

　桜子は、愉快そうに直人の後方を見つめた。

「えっ！？」

　直人が振り向くと、手で顔を半分以上隠した奈月が立っていた。

　奈月は何も言わず後ろを向いて、早足で立ち去った。

「どうしよう。あの人、怒っちゃったよ」

　直人が慌てて、桜子にすがった。

「怒ってる顔じゃないでしょ」

　桜子はそう言いながら、直人とは対照的にのんびりしている。

「本当？　あきれて帰っちゃったけど」

「大丈夫大丈夫。トイレの方に行ったもん。トイレで嬉し泣きじゃない？」

「分からないから、とりあえず謝っておいてよ」

　直人はイマイチ桜子の言葉が信じきれず、頼んだ。

「別に謝るようなことじゃないと思うけどなあ」

「だって、婚姻届をずっと捨てずに取ってあるとか、重いかもしれないし。『あんなお遊びの紙まだ持ってるのかよ、あいつ怖いよ』って、恐怖を感じてるかもしれないじゃん」

「えー。もう、しょうがないなあ。様子見てきてあげる」

　桜子は快諾した。元々、奈月をひやかしに行くのも面白そうだと思っていたのだ。

「ありがとう！　婚姻届のことは昔のことだって分かってるから、気楽にしてねって、伝えて。自然なペースでお付き合いしたいからって」

「はいはーい」

　桜子は、恥ずかしがらずに伝言を頼める直人を、羨ましく感じた。

　桜子は女子トイレに入ると、

「奈月ー？」

　と、個室に向かって声を掛けた。

「はい？」

　他に誰もいないことを確認してから、

「心配してるよ、旦那様が」

　と奈月を扉越しにからかった。

「旦那じゃないし」

　奈月が、目を軽く拭きながらトイレの個室から出てきた。

「婚姻届のことは気にしないで良いから、気楽に付き合って下さいねって」

「そんなの分かってるわ！」

「だよね」

「あーもう。『バーカ』って送っとこ」

「あーあ、私も幼馴染みとかいたら楽しかったかなあ？」

「幼馴染みいないの？」

「いないよ。昔は私かなりデブだったし、昔の男友達が残ってない。まともな恋愛にすらならなかった感じ。肉割れ見る？　かなりグロいよ」

　と、奈月に素肌を見せた。

「これくらいなら平気じゃないの？　直くん、男はこういうのとか、あざとかほくろとか手術跡とか好きって言ってたけど」

「ええー？」

「飯田くんも大好きらしいよ」

「ほんとかー！？　なんか私、こういうのじっと見てるとゾワゾワしてくるんだけど」

「前に、『そういうの気にしてる人がプールとか来てくれたら、逆にめちゃくちゃ嬉しいよな』って、漫画読んでて納得いかなくて話したことあるらしい」

「でもあれでしょ、結局かわいい子限定の話でしょ。森田くんも飯田くんも、中学で一番かわいい子に惚れてたわけで。一番かわいい子には勝てないのよ」

「けど飯田くん、桜子のお好み焼きを気に入ったみたいだったじゃん」

「お好み焼きだけでしょ。飯田くんの初恋の人、どっちかというと亜紀みたいな性格っぽいし。優しい喋り方の人が好きそう」

「あ、そうだ。直くんが今朝なんか言ってた。広瀬さんあまり男に優しくしない方が良いよって感じのこと」

「え、今わりと森田くんに優しくしちゃったけど」

「男は性欲の塊だから優しくしたり触ったりすると危ないんだって」

「触るのはともかく、優しくしちゃダメって理不尽過ぎない？　そんなこと言ったら、飯田くんにお好み焼き作ってあげられないじゃん」

「まあ、お好み焼き作る時は押し倒される覚悟で」

「いや、そこまでの覚悟が必要なこと！？」

「私も直くんの変わり様を見てるから、まあなんか危険性は分かる。男は危ないと思って行動した方が、安全ではあるんだろうね」

「そっか、奈月は実際押し倒されたわけだもんね」

「そうそう。触ると危険、優しくしても危険」

「えーでも……お好み焼きもう作らないなんて言ったら、かわいそうじゃん。二人きりにならなきゃ平気でしょ」

「それがね。直くんが言うには、女の子は大抵優しいから、わりとズルズル二人きりになるんだって」

「いやあ、ないでしょ！　二人きりになるようなことは、さすがに断れるでしょ。私、多分男と密室で二人っきりになったことなんかないよ？」

「中学の運動会の準備の時に、飯田くんの親は忙しくていつも来れないって話になって、『誕生日に誰かに家で味噌汁作ってもらって、二人っきりでゆっくりご飯食べるのが飯田の夢』って森田くんがバラしたら、女子の二割くらいは行っても良いって言ったんだってよ。二人で慌てて、彼氏でもない男の家には絶対行ったらダメって、強く止めたらしい」

「あー、そういう、夢とか言われるのはズルいよなあ……」

「けど、男から言わせると考え方がチョロ過ぎるって」

「でも、誕生日に味噌汁飲みたいって、そんなこと言われたら行ってあげたくならない？」

「それが優しすぎるんだってさ。『俺はそれ聞いても、別に味噌汁作ってあげたくならなかったもん』って、言ってた」

「それちょっと違くない？　森田くんと飯田くんは同性じゃん」

「私もそう言ったんだけど、『奈月が広瀬さんや二宮さんに土下座で誕生日に味噌汁頼まれたら、絶対作りに行くでしょ』って」

「あーそっか。そんなの私も作るわ。私も優し過ぎるってこと？」

「直くんの理屈ではそう。男に気を付けてって」

「えーでも、飯田くんは森田くんの友達だよ？　友達関係とか全部ぶっ壊れるのを覚悟してまで、女を押し倒すもん？」

「ウチなんて家族ぐるみの付き合いだったけど、押し倒されたし」

「うわ、そうだった」

「男が別人みたいになる心配はしておいても良いかも」

「飯田くんが別人みたいに？　相当怖そう。

　……でもあれかー、誕生日に味噌汁が夢ってことは、あのお好み焼きも本当に喜んでたのかな？」

「そうだと思うよ」

「お好み焼きくらいなら、また作ってあげたいけどなあ……」

　桜子はつぶやくと、大きくため息を吐いた。

「はー……考えると疲れるわ。やっぱり、飯田くんと中学の人が両想いになってくれるのが、一番気楽か。よし、今日はたくさん飯田くんの応援してあげよっと」

　そう話す桜子の瞳は、潤んでいるようにも見えて、奈月は言葉に詰まった。

　桜子は奈月が戸惑っているのを感じ取って、　

「――けどさあ、婚姻届を大切に取っておく気持ちがあるのに、それでも押し倒そうとするって、当時の森田くんって理性ないの！？」

　と、何かを誤魔化すように、桜子は明るく言った。

「この前、相性テストやったら理性がゼロ点だったからねえ。『待て』から覚えさせないとダメだってさ」

「森田くんって犬か何か？」