36/128

好きのその先

「おはよう！」

　直人は、マンションの非常階段の前で待っていた奈月に、明るく挨拶をした。

「おはよ！　元気じゃん、なんかびっくり。どうしたの？」

　奈月が聞くが、直人はそれに答える前に、周囲を見渡してから奈月を抱き締めた。

　奈月は、キスでこたえた。

「――俺も、もう少し挨拶とか、頑張っていかないとダメかなと思って。挨拶の練習をしてみた」

　一月十日。お好み焼きを食べに行って、それからたくさんのことがあった、その翌日の朝だ。

「私は、眠そうな直くんも好きだよ。

　急にだと、疲れちゃうんじゃない？」

「一気にやるつもりは俺もないけど、二宮さんや広瀬さんへの昨日のお礼くらいは、ちゃんと言いたいからさ」

「そうだね。私もお礼言わなくちゃ」

「ありがたかったなあ。なんとなくで飯田もお好み焼き屋に連れて行っただけなのに、あんなことになるとは」

「本当にね。中学の話がたくさん聞けちゃった」

　直人は少し迷ってから、

「森さんに会いに言った方が良いって言ってくれて、ありがとう」

　と、笑った。

「その人のこと、森さんて呼んでたんだ？」

「んーまあ。飯田を飯田くんって呼んでたくらいだからさ」

　言いながら直人は、優しく奈月の手を握った。

　マンションから出ると、奈月は、

「今日だけはこのまま、手を繋ぎながら学校の近くまで行っても良い？」

　と、聞いた。

「俺も、それ頼もうか迷ってた」

「やった」

　奈月は、握った手を嬉しそうに振った。

「……今も、森さんに会いに行った方が良いって思ってる？」

「うん。やっぱり会いに行った方が良いよ。直くんはともかく、飯田くんは会うべき。もしまだ両想いのままだったら、早く会えた方が良いと思う」

「奈月は、優しいね」

「というより、私が悩んでたみたいに、森さんも悩んでるかもしれないと思うとさあ」

「仲直りしようかとか？」

「それもそうだけど、私の膀胱炎みたいに、何かの病気とかも。誰にも相談出来ずに、体調悪かったりしたのかなって」

「ああ、そうだね。よっぽどじゃないと、『バカじゃないの！？』なんて、言いそうな人じゃないからね」

　奈月は、直人の横顔を見た。直人は遠い目をしていて、何を考えているのか、奈月には分からなかった。

「森さんのこと、すごく好きだったんだよね？」

　奈月は、分かっていることをつい聞いてしまった。

「うん」

「今は？」

「分からない」

「私より好きかもしれない？」

「俺は、奈月の方が好きだって思ってる。けどなにしろ、見掛けただけで感動しちゃった相手だからね。会った時にどう思うかは、会ってみないと分からない」

「輝いて見えるかも？」

「それが怖い」

「会った時、私より好きになっちゃっても良いから、本当のことを言ってほしい」

「分かった」

「約束ね」

　奈月は笑って見せた。

「でも、今こうして奈月を想ってる気持ちより大きな気持ちなんて、あるのかな」

「ないでしょ、ありえない。大丈夫」

　不安でいっぱいなのに、奈月はわざとそう言い、気丈に振る舞った。

「ないと良いなあ。――お、メールきたかな？」

　直人は、手を握っていない方の手で、取りにくそうに遠くのポケットからスマホを取り出して、操作を始めた。

「朝、森さんの友達にメールしたんだけど、今日の放課後に会って話をしたいって。やっぱり森さん、何かありそうだね」

「会うって、森さんも？」

「いや、とりあえずはその友達と話をすることが決まっただけ」

「一人で会いに行ける？」

「奈月も来てくれるの？

　隣のあの高校だから、道的には大丈夫なんだけど」

「あそこなの！？　森さんも？」

「いや、森さんは女子高。だから、こっそりクラスで聞き耳立ててた時、残念に思った」

「あはは、かわいい。ねえねえ、私と高校同じって分かった時、嬉しかった？」

「ウチの親、勝手に奈月に朝の道案内を頼もうとしてたから、飯田に先に頼んであるからって言って、無理矢理飯田にしたわ。飯田文句言ってた」

「なんでそんなに私との登校避けたのよ」

　奈月は、歩きながらわざと直人に軽く寄りかかった。

「だって、奈月が俺の部屋に来てくれなかったから。『いっしょに学校行こう』って言ってくれたら良かったのに」

「部屋はハードル高いよー。直くん野獣なんだもん、行けないよ」

「まあそっか。わりと本気で、もし来てくれたら謝ろうって思ってたんだけど」

「えー嘘くさい。だって、まだ森さんのことが大好きだったんでしょ」

「奈月のことも気にしてはいたんだよ？」

「けど、謝りには来なかったと」

「いや、二人きりじゃないとあ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)謝れないし」

「エレベーターの中とか、たくさん二人きりになれた場面ありましたけど？」

「そうだね、ごめん」

「許してほしければ、このまま教室まで手を繋げ！

　今日はもう、放課後まで私、好き勝手にする」

「分かった」

「……私、ワガママかな？」

「すごく、かわいいよ。愛してる」

「それ、森さんと会った後でまた言えたら、デートしてあげる」

「楽しみだなあ」

「言えなかったら、お詫びにデートして」

「いっしょじゃん」

「私のワガママ度が変わるかな」

「どっちもかわいいから、両方とデートしたいな」

「じゃあ、二回デートしよ」

「二回かあ。どこに行こう？」

「どこ行きたい？」

「うーん、頭の中まとまらないなあ」

「私も。色々考えちゃって」

「とりあえず、奈月の部屋で寝たいかも。あー疲れたって」

「私も、直くんの部屋で寝たい」

「じゃあ、ティッシュ片付けないといけないのか」

　前日に奈月が掃除してくれたことを思いだしながら、直人は面倒くさそうに言った。

「あら？　森さんでティッシュをそんなに？」

「奈月だよ」

「本当は？　怒らないよ別に」

「奈月と二宮さんだよ」

「なんで亜紀？」

「昨日、泣いてる時に背中をさすってくれたのが嬉しかった」

「バレたら亜紀に嫌われるよ」

「えっ、そういうもん？」

「分からないけどさ。背中さすってもらえたら、そんな風に思うの？」

「うん。だから基本的に、男には触らない方が良い。性欲の塊(かたまり)。二宮さんと広瀬さんに言っておいてよ、今日からは俺に優しくしない方が良いって」

「えー言いたくない」

「なんで？」

「なんか私、直くんの友達が増えると嬉しくって」

「女友達でも？」

「うん。半分半分くらいだけど」

「奈月って変だよね」

「公園で一人で遊んでた直くん考えると、直くんが自分から友達に話そうとするの、すごく成長したなあって」

「目線おかしくない！？　幼馴染み目線じゃん」

「幼馴染みだし」

「付き合う前ならその目線もわりと分かるけど、付き合っても女友達増やして良いよって、理解力ありすぎて。珍しいんじゃないのそんな人」

「仲の良い女友達増えるのが嫌だったら、森さんに会いに行けって言ってないよ。亜紀と桜子のおかげで直くんの気持ち知れたし、ああいう関係なら良いかなって」

「もし嫌な時があったらすぐに言ってね」

「うん。多分、尊敬出来ない女の人とかだと、嫌に感じると思う」

「なるほど。……最近、奈月の新しいことが毎日分かる感じで嬉しいな」

「ちょっとダメ。そんなこと言われたら泣いちゃいそうだから」

「泣いても良いじゃん」

「やだ。今日は笑顔で放課後まで過ごすって決めたの。だから泣かせないで」

「そっか、分かった。……今日で多分、森さんのこと、片付けるからね」

「急がないでも良いよ」

「いや、昨日あの後、頭が痛くなってさ。早く解決しないと俺が体調を崩しかねない。

　奈月の膀胱炎にはあんなに神経質になって、俺がこれじゃダメだよな」

「あ、私もちょっと頭痛くなって、風邪かと思ったんだけど他に症状がなくて」

「それ脱水症状かもよ。眠れなくて調べてたら、泣き過ぎると脱水症状になって、体力の消耗もあって頭痛になるって書いてあった。奈月にも送ろうか迷ったんだけど、もう五時半だったから、もし前みたいにスマホの音オフにし忘れてたりしたらと思って、送らなかった」

「めったにそんなことないから、送って良いのに」

「奈月も俺みたいに、基本的に完全無音でメール交換してる時だけバイブにしておけば良いのに」

「だって急用の電話とかチャットとかあるかもだし」

「奈月はそれがあるのかあ。俺と飯田はメールだからなあ」

「二人、メール好きだよね」

「というか、ネットって何年も前まで調べられるし、消しても残るじゃん。普通のメールじゃないと、将来危なくない？」

「あー、怖いよね」

「俺なんて、小学生の時に自由にチャットとかやれてたら、何書いてるか分からない。奈月に変な写真とか要求してそう」

「そしたら私、送ってそう。直接押し倒されるより怖くないだろうし、ネットの危険性ってよく分からなかったし」

「たしか、ゲーム機に付いてる簡易チャット使ってたよね。ショボいショボい言いながらチャットや交換日記してたけど、あの頃の俺たちには、あれくらいが一番ちょうど良かったかもな」

「うわ、懐かしい。また交換日記しない？」

「しようか。奈月がキスねだりまくってたはずだから、履歴見るの楽しみだな」

「えっ！？　その頃だっけ？」

「『かぜが治ったらたくさんちゅうしようね』とか、ロックした記憶がある」

「うわ、書いた覚えあるわ……イラスト付きだよねそれ」

「あと、なんか音声を録音するやつみたいなのがあって、『おっきくなったら直くんと結婚します』って言わせた」

「あ！　直くんにものすごくたくさん録音させられたよね」

「なんで忘れてたんだろ。たまに思い出してたんだけど、付き合ってからは今まで忘れてたな」

「忘れてて良いよそんなの、恥ずかしい」

「今日からまた録音しないと。録音して良い？」

「やだ。直くん、私にばっかり恥ずかしいこと言わせて、自分は絶対に声を録音させてくれないんだもん」

「あ、俺の声も録音して良いよ」

「昔は嫌がってたのに、なんで？」

「当時は録音した自分の声が嫌いだったけど、今は奈月を抱きしめながら話すと、奈月が喜んでるのがすごく分かるからね。

　俺が奈月の声を大好きなように、奈月も俺の声が大好きなんだなって自信が持てるようになった」

「くう、変な自信持ちやがって」

「俺の声、嫌い？」

「大好きに決まってるでしょ」

「良かった。たくさん言ってあげるからね」

「なんて言ってくれるの？」

「そうだなあ。今日なら『もう離さないよ』とかが良い？」

「なんで分かるんですか？」

「手を繋いだまま教室まで行きたがったから、そういうのかなと思って。……後でベッドで言ってあげるからね」

「ちょっ、変なこと言うなぁっ！」

　耳元で囁かれた奈月は思わず離れようとしたが、直人に手をしっかり握られていて、離れることが出来なかった。

「誰もいなかったから言っても良いかと思って」

「まだどうなるか分からないのに、調子良いことばかり言ってさー……」

「いや俺、なんか話してて安心してきちゃった。奈月が好きだよ俺。間違いない」

「えー？」

「今話してて、声の話とか出て唐突に気付いたんだよね。

　考えてみたら、付き合ってから、奈月の好きなところがもっと好きになってる。奈月の性格も好きだし、奈月の声も好きだし、目も好きだし、顔も好きだし。体つきはもちろん大好きだし。心も大好き。

　こんなに人を好きになったことないよ。それがはっきり分かった。だから、これからも、ずっとずっとよろしくお願いします。奈月さんを、世界で一番愛してます」

「泣かさないでって……言ったのに……」

「ごめん」

「直くんのバカ……許すけど」

「ありがとう」

　教室に入った時、奈月はもう笑顔だった。