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最後の恋にはまだ早い！

　直人は、奈月がゴミ箱のティッシュの量を暴露したことを、笑顔で許した。

「そんなの良いよ、本当のことなんだから。そんなことバレるのを気にするなら、家に呼んでない」

「そうだよね。二人が驚かすから、怒られるかと心配しちゃった」

　奈月は、安堵(あんど)の胸を撫で下ろした。

「でも、もうちょっとでひどいセクハラになっちゃってたな。危なかった」

「そうだよもう。だから十五分だけ待ってって頼んだのに、待たせちゃ悪いとか言ってさあ」

「いや、でもそれ、ティッシュがセクハラだから片付けるとか、理由を話してくれたら俺もすぐに納得したのに」

「あの時点では分からないことが多かったから、前に好きだった人と夜に電話とかしたのかなとか思って、言いにくかったの！」

「奈月って、結構色々考えるよね」

「直くんがそれ言う？　好きじゃないはずとか一人で色々考えておいて」

「だって、分からなかったんだよ。男はさ、かわいい人にドキドキしても、性欲なのかなとか思っちゃうんだよ。奈月が勝手に背が低くなったから、その辺めちゃくちゃ紛らわしかったんだよ。なんだよこの小さな手」

　と、直人は奈月の手を触った。

「直くんが勝手にでかくなったんでしょうが」

　と言いながら、奈月は直人の顎(あご)に拳を二回押し付けた。

「いや、本当に分かりにくいんだよ。これ、俺だけじゃないと思うんだけど。飯田って今、誰が好きなのかはっきり分かる？」

「わかんねえ。好きな人いるのかな？」

　飯田は答えた。

「今は誰も輝いて見えないの？」

「その、輝いて見えるってなんなの？」

「最近だと、正月に公園に行って初日の出を見てた時に、奈月が輝いて、心臓バクバクになった。そういうのないの？」

「うーん……最近はそこまでのはないな」

「好きだった人の顔写真見て、何か思う？　一切何も感じない？」

　直人は卒業アルバムを開いて、飯田に渡した。

「んー……なんか、感じるような気もするし、しない気もするし。けど、好きならもっと思い出したりしてるんじゃねえかな？　当時より思い出すこと減ってる気がするんだけど」

「その人と再会するまでは俺もそんな感じに思ってたから、それだとちょっと、会ってみないと分からないかもな。会ったら輝く可能性もある」

「気持ちが分からないのに会うってのも、なんか怖いな」

「写真に向かって『好きじゃない』って何回も念じてみたら？

　俺、その人と再会した次の日にさ、奈月を好きじゃないとしたら嫌われても良いはずだから、ちょっと奈月で実験してみようと思って。奈月と自然と目が合うまで待ってから、見つめ合って心の中で十回『好きじゃないからな』って言い続けてみようとしたんだよ。そしたら吸い込まれそうな感覚になって心臓が苦しくなって、『好きじゃないなんて思ってごめん』って気持ちになったよ」

「やってみる」

　飯田は、直人の話を笑わずに聞いて、真剣に卒業アルバムを見つめた。そして、大きく息を吐きながら卒業アルバムをテーブルに置いて、

「……なんか、心臓が少し変な感じはする。ゾワゾワするってゆうか、妙な感覚になるけど、はっきり好きだとは断言出来ない」

　と、なるべく素直な気持ちになろうとしながら説明した。

「飯田って、異性として好きかどうかは別にして、二宮さんと広瀬さんと友達になりたい気持ちはある？」

「もちろん。いい人たちだし」

「じゃあさ、二宮さんを十秒見つめて、広瀬さんを十秒見つめて、それから卒業アルバムを十秒見つめて、心臓の確認してみれば？　好きな人を忘れられてなければ、心臓の感じが違うと思う」

「それ二人に頼むの、相当恥ずかしくないか？」

「女友達を十秒見つめるくらいは出来ないと、この人に話しにいくなんて出来ないだろ」

　と、卒業アルバムを叩きながら直人が言った。

「え、俺が話をしに行くの？」

「そうなるって言ったろ。家に来るときに約束したろ」

「いや待ってよ。俺、この人のことをまだ好きでいるか確信持てないんだって」

「お前の気持ちなんて、ある意味どうでも良いんだよ。

　俺は、この人がもし飯田のことを忘れられてなくて、ちょっと前の俺みたいに、『二度と他の人を好きになれないかもしれない。最後の恋かもしれない』って悩んでたら、それはすごくかわいそうなことだよなって、最近になって思っただけ。

　一人の人間の恋をストップさせてるってのは、すごく大きなことで、残酷で。ちゃんとぶつかり合っての失恋なら良いけど、もし何かのすれ違いでの失恋なら、それが最後の恋になったりしたらダメだろ。

　今になって気付いたんだよ。奈月と付き合えるまでは、一度もそんなこと考えたことなかったけど、新しい恋が始まったり、止まってた恋がもう一度動き始めたりすることって、それはすごく幸せなことで。

　だからお前が、彼氏出来たかこの人に聞けば良いんだよ。彼氏出来たって言われたら、それはそれでハッピーエンドなんだよ」

「それ俺が聞くの！？」

「ずっと後回しにしてた恋の宿題が出てきただけだろ。お前が一日恥ずかしい思いをするだけで、この人が幸せになれるかもしれないんだぞ？」

「それは、森田も来てくれるの？　俺一人でとか雰囲気やばいだろ」

「俺は絶対に行かない」

「なんでだよ」

「だって、もし会った時にまだ輝いて見えてたら、奈月にどんな顔したら良いか分からないし。行かないというか、行けない。会いに行くなら、奈月と付き合う前に会いに行かなくちゃいけなかったと思う。今はもう無理。悪いけど」

「あーそうだよな」

　飯田は、直人の言い分に納得した。

　しかし奈月は

「私は、直くんも行った方が良いと思う」

　と、はっきり言った。

　それは直人にとっては意外な意見だった。

「なんで？」

　と直人は奈月に聞いた。

「さっき私、寄せ書き見ながら、もし直くんと同じ中学に通ってて、それで三年間過ごしても仲直り出来てなかったとしたら、なんて書いただろうって、考えてたんだけど。私も『これからもよろしくね』って、書いたかもしれないって思って。

　だから、好き嫌いは別にしても、仲直りしたいのかもしれないよ？」

「けど、今は奈月と付き合ってるから、仲直りしたらかえってまずくないか？」

「じゃあ、せっかく『これからもよろしくね』って書いてくれたのに、同窓会にも行かないで成人式にも行かないの？

　それでも、また、どこかで偶然会うかもしれないよね。その時にその人が輝いてたらどうするの？

　たとえ会わずに済んでも、前みたいに夢の中で私に『バカじゃないの？』って言われるかもしれないよね。

　そういうの、ずっと気にしながら生きていくの？

　もしかしたら、相手もずっと気にして生きていくかもしれないよね。

　それ、直くんにとってもその人にとっても、百点の人生じゃなくない？

　かわいそうだと思うなら行くべき。かわいそうだとは思うけど俺は行かないよなんて、矛盾してる」

「でも、奈月は俺が会いに行ったら怖くないの？

　俺、飯田が奈月にちょっと話し掛けただけで、後でたくさん一人占めしたいって思っちゃうんだけど」

「怖いけど、直くんだって、怖い時に勇気出して私に声を掛けてくれたでしょ？　私、何もしないでただ待ってただけだし。私も勇気出す」

「いや、奈月は俺に襲われかけたんだから、声を掛けられなくて当たり前っていうか、深刻さが違うだろ！」

「そんなのいつまで言ってるの！？　深刻さなんて私が決めることじゃん！」

「そんなこと言ったら、会いに行くことの深刻さだって、俺が決めることだろ！」

　二人の声がだんだん大きくなり、言い方も荒っぽくなってきた。

　飯田は、これはマズイ流れだと感じて焦った。森田は頑固な時があり、このまま放っておくと、最後には「もう良いよ！」と森田が声を荒(あら)らげそうな気がした。

　飯田は慌てて、

「待て待て、落ち着けって森田。森田には近くにいてもらって、謝りたいことがあるってなった時だけ会ってもらうとか、何か方法あるだろ」

　と、直人を止めた。

　直人は飯田の顔が目に入ると、急に言い合うのが面倒くさくなって、

「あ、そもそもこの話、しても意味ないわ。もし飯田が話をしにいけたらどうするかってことだし。飯田、会いに行けるわけない。女子を十秒見つめる練習すら無理なわけで」

　と、はきすてるように言った。

「分からないじゃん。飯田くんだって頑張れるよ」

　奈月はまだ若干不機嫌そうに、飯田を援護した。

「飯田に十秒は無理。ヘタレ」

　直人は、奈月が飯田の肩を持つのが面白くなかった。しかし、直人が飯田の悪口を言ってストレス発散するのを、飯田は内心、上手くいったと嬉しく聞いていた。

　良かった。森田と押田さんがケンカになるより、俺がけなされていた方がずっとましだ。

　奈月は納得がいってないので、

「飯田くん、やってみよ？　十秒だけだから！」

　と応援した。

「ええ！？　いや、十秒見つめるなんて、二人に悪いし」

　しかし、ここで断る亜紀と桜子ではない。この二人も、奈月の性格を知っていて、ケンカになるのを防(ふせ)ごうと飯田が行動していることを、ちゃんと分かっているのだ。

「私は良いけど」

「私も大丈夫だよ」

「やったー。飯田くん勇気だよ。会いにいけると思うよ」

　奈月は喜んで、飯田を誉める。

　直人は、嫉妬しているのに平静を装って、

「じゃあ俺、スマホにタイマーあるからタイマー係やるわ」

　と準備を始めた。

「なあ、絶対に十秒経っただろ！？」

　飯田と亜紀が見つめ合ってから、しばらく経った。飯田は納得がいかず、直人に何度も時間の確認をした。

「十秒経ったらちゃんと振動するから。まだだよな？」

「うん、まだ八秒」

　さっきまで険悪だったのに、直人と奈月はくっついてスマホを見ている。

「おかしいって！　おかしいって！　もうそれから三秒くらい余裕で経ってるって！」

　その時、やっとスマホがブルブル震えだした。

　飯田はその瞬間、

「ちょっとそれ貸せ！」

　と、森田のスマホを奪い取った。そしてすぐに、

「なんだよこれ、一秒がすげえ長いじゃん！」

　と文句を言った。

「ああー、バレたかあ」

　直人は残念そうな顔をする。

「バレるに決まってるだろ！　ぜってーおかしいもん」

「これ、ゲームのカウントに使うやつで、一カウントを何秒にするか決められるんだよね。ほら、ゲームだと四百カウントが百六十秒だったりするじゃん」

「するじゃんって、知らねえけど」

　と、飯田。

　桜子が話に食いついて、

「十コインブロックも十枚じゃないんだよね」

　と直人に言った。

　直人は桜子がゲームの情報を知っていたことが嬉しくて、

「そうそう。十コインブロックって名称はなんなんだよっていうね」

　と、楽しそうに言った。

　飯田は、ゲームの話に混ざれないのが少し悔しくなって、

「実際は何秒だったのこれ？」

　と、話を変えた。

　森田は悪びれもせず、

「三十秒」

　と答えた。

「ふざけんなよお前！　普通に戻せ、三十秒はもう無理！」

「へー、二宮さんは三十秒見つめられたのに、広瀬さんは十秒しか見つめられないの？　変だなあ？」

　奈月も、

「うん。なんか怪しいー」

　とひやかす。

「怪しくないって！　ただ、広瀬さんに悪いだろ！」

　飯田は慌てて弁明した。

「桜子も、三十秒の方が良いよね？」

　亜紀がわざと桜子に意地悪を言った。

「私に聞かないでよ！」

　桜子は、顔を赤くして答えた。

「女の子の顔をたった三十秒見ることも出来ないんじゃ、会いに行かない方が良いかもな」

　と、直人が飯田をバカにした。

「じゃあお前、出来るのかよ！？　俺が広瀬さんとも三十秒見つめ合ったら、お前も後で押田さんと三十秒見つめ合えよ！　もし途中でお前が耐えられなくなったら学食おごりだからな。

　よし！　広瀬さん、すみませんが三十秒でお願いします！」

　飯田は、言いたいことを勝手に言ってから、深呼吸をして見つめ合う準備を始めた。

「えっそんな……」

　飯田に思わぬ反撃をされた直人は、顔を赤くして奈月をチラっと見た。

　直人の赤く染まった頬(ほほ)を見て、奈月は面白いことを考え付き、含み笑いで直人に近付き、

「二十秒くらい経ったかなと思った時に、愛情たくさん込めて、『大好き』って言ってあげるからね。昔の人のことなんて一発で忘れさせちゃうくらいのやつ」

　と、耳打ちした。

　直人は、飯田に学食を三回おごることになってしまったが、幸せでいっぱいになれた。

　　第三部【最後の恋にはまだ早い！】完