新婚病にはまだ早い！ ～幼馴染みに惚れ直した幼馴染みカップル～

第三部・最後の恋にはまだ早い！

どっちから告白したの？

「えーっ、じゃあ最近付き合い始めたんだ？」

「うん。あんまり人に言わないでね」

　桜子の質問に奈月は正直に答えていった。

　直人と奈月はもう、亜紀と桜子に付き合っていることを隠すことを諦めたのだ。

「マヨネーズは要らないんだよね？」

　奈月は、直人のお好み焼きを仕上げながら、かけるものを確認した。

「うん、ありがとう。まあお好み焼きの場合は、かかってるやつもそんなに嫌じゃないけどね」

　直人が、自分の偏食を少し恥ずかしがりながら、返事をした。

「なんか、かなり付き合い慣れてる感じするけど」

「そんなことないよ」

　奈月が、直人のお好み焼を切り分けて、小皿に渡した。

「どっちから告白したの？」

　桜子が二人の顔を交互に見た。

「ん……？」

　直人は考えた。俺、ちゃんと告白したんだったかな？

　直人が奈月を見ると、奈月も必死で記憶を辿っているような顔をしていた。

「俺ってことになるのかな？」

「私かも？」

　二人とも、分からなかった。

「どっちか分からないなんてことある？　どういう流れで付き合うことになったの？」

　桜子は楽しそうに聞いた。

「えーっとね……」

　聞かれて直人は、言葉を選ぶのに困った。なんでもすると言われたとは言いにくいし、好きならキスしてと言われたとも言いにくい。それに、飯田の前で膀胱炎の話をして良いのかも、直人には判断出来なかった。

「押田さんに呼ばれて、『私のこと好きって知ってるからね』って言われた、みたいな感じになるんですかね」

　と、直人は、詳細をはぶいた説明をした。

「なにそれ、奈月知ってたの？」

　桜子は身を乗り出した。

「ちょっと、『好きになっちゃったんです』みたいな話を聞いちゃって」

　奈月も、直人同様に大まかに話した。

「えーっ、良いじゃん青春じゃん。それどう思った？」

　桜子は目を輝かせた。

「嬉しかったよ」

　奈月は、そう言ってはにかんだ。

「その時って、もう奈月も好きだったの？」

　今度は亜紀が質問した。

「うん。もう大好きになってて。

　その日、ちょっと前に別れたばかりなのにまた会いたくなって、連絡もしないで勝手に迎えに行って、外で待ってて。そしたら、バイト先の人と話してるのを聞いちゃったの」

「じゃあさ、もしかして同じくらいの時に、お互い好きになったんじゃない？　奈月は好きってはっきり感じたのいつ？」

　桜子は嬉しそうに聞いた。

「えっと……あの、私も分からないんだけど。何しろ、ずっと隣に住んでるから」

「うん」

　桜子と亜紀がうなづく。

　飯田が驚き、

「いや俺、知らないんだけど」

　と言った。

「私達も最近知ったんだけど、小学一年から隣に住んでるんだって」

　桜子がそう説明すると、飯田は、

「あれ！？　中学の時にマンションの下で会ったことある？　俺らが下でカードゲームしてた時、たまたま歩いてて、風で飛んだカードを拾ってくれたり？」

　と奈月にたずねた。

　奈月は思い出して、

「あの人、飯田くんだったんだ。懐かしい、そんなことあったね」

　と笑った。

「あの時に飛んだカード、昨日見たら二万？　とかになってたよ」

　直人が飯田に言った。

「三万円じゃなかった？」

　奈月が訂正する。

「そう、三万になってた。あのまま飛んでいってたら危なかった」

　直人が言い直す。

　飯田は笑って、

「すげえ。お前一割払えよそれ」

　と言ってから、

「話変えちゃってすみません。戻して下さい」

　と謝った。

「何の話だっけ？」

　桜子が言う。

「ずっと隣に住んでるから、って話してたとこで、俺が『知らないんだけど』って話を変えちゃったんす」

「ああそうそう、いつから好きだったって話だったよね。でも飯田くん、よく覚えてたね」

　桜子が飯田に言った。

「そっちの話もすげえ気になってたから」

　奈月は、

「なんか私、そんなすごいことを言おうとしてたわけじゃないから、もう言いにくいんだけど」

　と恥ずかしそうに言った。

「良いじゃん言おうよ。森田くんも気になるでしょ？」

　桜子が直人に同調を求めた。

　直人は奈月を別の意味で気にして、

「俺はあの、押田さんが言いにくかったら聞かなくても」

　と心配した。

　しかし桜子は

「ほら、言わないと別れるってよ？」

　と、直人の答えを無視して言った。ちょうど飲み物を飲んでいた奈月は、むせてしまった。

「もー……いきなり全然違うこと言うんだもん」

　奈月は、やっと咳(せき)が落ち着いてきて、桜子に文句を言った。

「ごめんごめん。早く聞きたかったからつい。良いじゃん、教えてよ」

　桜子が謝りながらも、催促する。

「えっとねー……私、初恋が小学生の時の森田くんだったんだけど。

　他に好きな人が出来なかったから、森田くんが最近また親切にしてくれるようになった時に、すごく嬉しくて。優しいままだって思って。

　だからその頃に、すぐにもう一度好きになっちゃったのかも」

「えっ、じゃあずっと好きだったの？」

「森田くんのことをたくさん考えるようになったのは、その親切にしてもらった時からだから、ずっとじゃないと思うんだけど」

「じゃあさじゃあさ、二年で同じクラスになった時ってどう思った？」

「これをきっかけに、また仲良くなれたら良いなって思った。でも、友達としてだよ？」

「そんなのさあ、友達としてとかありえないでしょ。だってその『仲良くなれたら良いな』から、半年以上経ってもほとんど何も出来てなかったんでしょ？　友達としてなら、もっと早くに奈月からガンガン話しかけていけてるって！

　好きだからいけなかったんでしょ？」

　桜子は決めつけた。

　直人は、そんな簡単なことじゃないと心の中で思った。かつて奈月に無理矢理お医者さんごっこをした時の、奈月の恐怖は計り知れない。俺に声を掛けようとするのに、一体どれほどの勇気が必要だっただろうか。

「えー……そうなのかなあ。どう思う？　そんな感じだった？」

　奈月は自分の気持ちが分からず、答えに困って直人に聞いた。直人と目が合った奈月の瞳は優しく、直人は過去の自分をとても恥ずかしく感じた。

「俺は全然、感じなかったよ。嫌われてるか避けられてるのかと思ってた」

　直人は答えた。

「なんでそうなるの！？」

　桜子は思わず聞いた。

「だって、昔と違って、手を繋いでくれるわけでもない、抱きしめてくれるわけでもない、好きって言ってくれるわけでもない、かといって気楽にいじめてくれるわけでもない。もう、関わりたくないほど嫌われたんだなって」

「気楽にいじめてくれるってなに？」

　聞き捨てならない言葉に、桜子が反応した。

「私、一時期、意地悪してたの。遊んでるの邪魔したりとか」

　奈月が解説した。

「あー、だから森田くんこ(・)ん(・)な(・)風(・)になっちゃったんだ？」

「違うよ、最初からこ(・)ん(・)な(・)風(・)だったの。私のせいじゃないよ。ね、森田くん、そうだよね？」

　奈月は直人に同意を求める。

「奈月が脅してるー！　こうやって森田くんいつもいじめられてるんだ、かわいそー」

　桜子が面白がる。

「言っとくけど、小学生高学年辺りからは、いじめてないからね私」

　奈月が否定する。

「それじゃ、中学の頃は？　カード拾った時とか、二人はどう思ったの？」

　桜子が聞いた。

「中学生の頃は、ほとんど喋れなかったんじゃないかな。カード拾ってくれた時も『うわあ、怒ってるかなあ』って感じで」

　直人が答えた。

「私は、たまに話せた時は嬉しかったけど、いつも最初の挨拶にすごく緊張した。森田くんからは絶対に挨拶してくれないから」

　桜子は、その時期の二人の関係が理解出来なかった。

「なにソレー！？　そんな風になるもの？」

　しばらく聞き手に回っていた亜紀が、

「まず二人はさ、なんで昔からの知り合いなのを隠してたの？」

　と聞いた。

「私は、聞かれなかったから」

「俺は、俺なんかが今さら友達面(づら)したら、押田さんに迷惑かかるかと思った」

「あんたらさあ、そんなんでよく付き合えたね」

　桜子が呆れて言った。

「ありがとうございます」

　と、なぜか直人が照れながらお礼を言ったので、他の四人は爆笑した。