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新婚旅行にはまだ早い！

「これ、メダルかなり増えたよね？」

　ゲームが一段落した頃、奈月が聞いた。

「運が良かったね。五百枚くらい増えたんじゃないかな？

　その代わりゲーム内のアイテムが片付いちゃったから、違うのをやるか、帰るかした方が良いね」

　直人はそう言って、奈月に判断を促した。

「どうしよう？」

「とりあえず、奈月もメダル預けてあった方が、今後便利かな。メダルは他人への譲渡が禁止だから。

　俺のメダルだけだと、最初は二人プレイ用のゲームからしか出来ない。奈月の預けてるメダルがあれば、最初から一人プレイ用のゲームを並んでやったり出来る。

　昔二人で家でやってたダンジョン潜るゲームみたいなやつとか、今はゲームセンターにもあって。一人プレイ用ゲームも色々面白いんだよ」

「私のメダルとして預けられるの？」

「俺が引き出したメダルは全部この機械に入れてて、今持ってるのは機械から出てきたメダルだけなわけだから、今持ってるのは二人共有のメダルみたいな扱いなはず。そういうのでメダル没収されてるのは見たことない。パチンコで出したメダルを直接あげてる、みたいなのがダメってことなんじゃないかな。

　そうじゃないと、父親の金で買ったメダルから二人向けゲームで増やして、そのメダルを娘が預けて……みたいなのも没収扱いになっちゃうじゃん」

「それじゃあ、私のメダルとして預けちゃおうかな」

「それが良いよ。本当は、正月なんてメダルゲームの設定きついかもしれないからね。またイベントの時に来よう」

「例のお好み焼きも食べたい」

「そうだね、お好み焼きランチに間に合う時間に来ようか。始業式の日とかは基本的にどこかのランチに行った方が良いね。十五時くらいまでのランチも多いから、計画的にランチに行かないと」

「楽しみがどんどん増えて、困っちゃうね」

「困ってるわりには嬉しそうだけど」

「困ってるけど、嬉しい」

「それなら良いよ。膀胱炎の時みたいに、本当に困ってると悲しくってさ」

「あの時も、直くんが優しかったから、困ってたけど嬉しかったよ」

「……あの頃って、親は途中から、膀胱炎をきっかけに俺たちが仲良くなってるの、分かってたのかね？」

「少なくとも、ウチのお母さんは嬉しそうにしてた」

「なんか、恥ずかしいなあ」

「反対されるより良いじゃん」

「そうか、そうだね。ラッキーだよね。普通、年越しを彼女の家で寝てたら怒られちゃうよね」

「いくらなんでもあれはないよねー、普通なら大変だよ？」

「え！？　でも奈月も平気で寝てたんでしょ？」

「私の方が五分くらい後まで起きてたし」

「ほんのちょっとだけじゃん！」

「私の方が三分早く起きたし」

「合わせても八分じゃん！」

「あ、お正月に八って縁起が良いんじゃなかった？」

「足したりして良いならなんでも八に出来るだろ」

「そうだ、メダルも八百八十八枚にして預けようかな？」

「あー、たまにいるいる、そういう人。千枚ピッタリとか、七百七十七枚とか。早くしろよって思う」

「えー！？」

「普通そういうことするなら、店が今ガラガラだなって確認してからやるべきなのに、そういう人に限って確認しないからね」

「そっか。今日お正月で人が多いから迷惑かけちゃうか」

「まあ、俺が周りを見てて、待ってる感じの人や預けたい感じの人がいなかったらやってみる？」

「いいや。お店に悪いし」

「まあ、俺たち結局、今日ここでお金使ってないからな。こそこそと預けようか」

「そうだよね。揚げパンと牛乳もらったのに、私たちケチな客だなあ」

　奈月は、つい笑ってしまった。

「まあその分おじさんがアイスとジュース買ったし、良いでしょ。今日は五百円デートだったんだから仕方ないよ」

「五百円デートなのに、本当に楽しかったね！」

　奈月がはしゃいでるのを見て、直人は、デートの成功を喜んだ。

　帰り道、二人は一日を振り返っていた。

「なんだか、食べ物も飲み物も無料で補給されてしまったし、メダルも増えちゃったから、五百円で遊んでるにしてはハングリーな感じがなかったね」

　直人は、ペットボトルを飲みながら言った。

「全く困らなかったよね」

「けど、飯田に使わないとなると、二百八十円の使い道が本当にないな」

「なんとか別の日にもう一回デート出来るんじゃない？」

　奈月は提案した。

「あっ、そうか」

「ねっ。残しておけば？」

「でも、良いの？　奈月つらくない？」

　直人は心配した。

「楽しいよ。またゲームセンターに来ても良いじゃん」

「奈月、変わってるなあ。ゲームだと、デートでゲームセンターに二連続で行くと激怒されるのに」

「なにそのゲーム。変なゲーム？」

　奈月は鋭い目付きで問いかけた。

「あ！？　い、いや、いや、変なゲームじゃないよ。ごく普通の野球ゲームだよ」

　直人は、なぜかあわてふためいた。

「野球ゲームにデートとかあるの？」

　と、奈月は追及した。

「なんか知らないけど、彼女と仲良くならないと、彼女が爆死したり怪物になったりして、バッドエンドになっちゃうんだよ」

「そんな野球ゲームないでしょ！？」

「本当にあるんだよ」

「ふうーん」

「あ、明日見せてあげるから」

「今日じゃないんだ。ふうーん」

「いや、今日は、もうこの後じゃ疲れてるかと思って。俺は今日でも良いけど」

「じゃ、帰ったらすぐにウチに持ってきて」

「分かったけど」

　直人は、まだおろおろしていた。

　奈月は、こっそり作っておいたミニおせちを直くんに自然に見せられる、と思ってひそかに喜んだ。

　直人は、奈月の部屋に行くと、奈月の出したミニおせちをペロリと平らげた。

「まさか、おせちまで作ってくれてたとはなあ」

　直人は食べ終わるとすぐに、奈月の膝を枕にして、ゴロンと寝転がった。耳掃除をしてもらってから、直人は奈月の太ももの感触の虜(とりこ)で、本当は早くまた膝枕をしたかったのだ。

「五百円じゃお腹が減るかもと思って、念のために作っておいたんだけど、そういう意味ではあんまり要らなかったね」

「アイスや揚げパンとタイプが違うから美味しかったよ。普通のおせちと違って、俺の好きな物ばっかりだし」

「直くんが正月に食べるものを聞いたから。ちゃんと作れて良かった」

「美味しかったけどさ、今度から、材料も二人で買いに行くとかしない？　隠しておきたい場合はレシート取っておくとか。

　せめてお弁当費用だけでもワリカンにしないと、奈月のお金がすぐなくなっちゃうでしょ」

「何をやるにもお金だねえ」

「何も考えずにデートしてたら、かなりお金かかりそうだよね」

　奈月はちょっと考えて、

「節約考えないとかな……お父さん、わりとバイト反対派なんだよね」

　と言った。

「そりゃそうでしょ。俺の場合、家にいたってどうせ勉強なんてしないんだから、だったらバイトしてた方がまだましって話で。奈月は家で勉強した方が良いじゃん」

　と、直人が、奈月の父親の意見を支持する。直人も、奈月にはなるべくバイトをしないでほしいのである。男の知り合いが増えると心配になるからだ。

「威張って言わないでよ」

　と、奈月は笑った。

「とりあえず、クリスマスのピザ代とかのお返しもあるし、健康ランドかどこか、おごらせてくれない？」

「大丈夫？」

「今のところ、奈月の方が明らかにお金使ってるでしょ」

「じゃあ、健康ランドの値段次第ということで」

「分かった」

「楽しみがまた増えちゃった」

「……今日、どうだった？」

「私は楽しかったよ」

「俺も楽しかったけど、今日全体通して、お金ってすごいなって感じた」

「そうだよねー。大切にしなくちゃね、本当に」

「なんかバイトのお金が使いにくくなるなあ」

「そういえば、バイトのお金ってどうしてるの？」

「どうって、どうもしてないけど」

「使わないの？」

「最初の二ヶ月くらいはゲームや漫画買ってたんだけど、あんまりまともに遊ぶ時間がないんだよね。なんかショックで買うの止めたよ」

「あー、忙しそうだもんねバイト」

「しかも、バイトやると金にケチになるんだよね」

　直人は嫌な顔をしながら言った。

「そうなの？　逆なんじゃないの？」

「十円高いペットボトルとか買わなくなるし。飲食店に行っても値段差がめちゃくちゃ気になって悩む。お菓子の新商品とか、すげえ買いにくい」

　奈月は笑って、

「でも、むだ遣いするより良いじゃん」

　と言った。

「そうかもしれないけど、でもそう考えるとさ、新婚旅行に行く人たちって、すごいよね。いくらくらいするのかな？」

「海外だと五十万とか？」

「五十万ってことは、五百円の……千倍か」

「千倍ってものすごいね」

「今日の予算の千倍だもんね。五十万あったら、ファミレスで百回以上、豪遊出来るんじゃないかな？」

「出来る出来る！」

「二十八万におさえても、二百八十円デート千回分」

「わりとありそうな二千八百円デートでも百回」

「いやー、それでも新婚旅行に行きたくなるのかな？」

「なるのかなあ？」

　奈月は、答えが分からずにオウム返しをした。

「多分、それなりにお金にケチな人達も新婚旅行に行くわけでしょ？　結婚するってすごい覚悟だよね」

「そうだね。本当にすごい」

「しかも、結婚するほど二人が仲良くなってるのに、ある程度の人が新婚病になっちゃうんでしょ？」

「あー、そうだよね。新婚病になる人がいるんだもんね。まだ、緊張とかしてるのかな？」

「緊張するんだとしたら、すごいね。お互い、ものすごく好きなんだろうね。だから新婚旅行のお金も頑張って作れるのかな」

「なんかもう、想像出来ないね」

「俺なんて、今日だけですごく仲良くなれた気がしてたのに」

「私も思った！　仲良くなれたよね！？　だけど、なぜかまだスタート地点なんだよね」

「こういうデートをたくさんしてる人達が新婚病になっちゃうって、どういうことなんだろうって感じで、なんか遥か遠くに思える」

「遠いよね」

「普通のおじさんとかも、結婚指輪をしてたら大恋愛をして結婚したかもしれないわけだし。先生の中にも、家族がいる人が結構いるし。なんか、ピンと来ないよ」

「不思議な感じするね」

「なんで新婚病になる人がそんなにいるんだろって、前は思ったけど……今はすごく分かるなあ。多くの人の一大イベントなんだね」

「そうだね」

　直人は、奈月がさっきから相づちばかりで口数が少ないのが気になった。深く考え込んでいるのだろうか。奈月は今、どんな気持ちでいるのだろう……。

「……好きな人に遠慮しすぎるのはダメだけど、ずっと大切に想う気持ちに関しては、見習わないといけないね」

「いつまでも忘れたくないね」

「……来年も仲良くいられたら、良いね」

「良いねー」

「来年のお正月はさ、五千円デートに行けたら良いと思わない？」

「すごいすごい！　行きたいね」

「今日の十倍だから、色んなことが出来ちゃうね」

「何しようか？」

「結構色んなことが出来ちゃうだろうから、五千円デートも意外と悩むね」

「ね。みんなデートって、悩むのかな」

「全然分からないね。みんなどうしてるんだろ」

「私達、カップル初心者だしね」

「でも、新婚旅行に行く人たちもわりと慣れてない感じだよ？」

「じゃあ、ずっと初心者だね」

「大変そうだなあ。でもそれって、素敵だね」

「ねー、素敵だね」

「俺、決して気楽な気持ちで奈月と付き合おうとしたわけじゃなくて、自分としては真剣に好きになったつもりだったんだけど。もう、百点中の百点くらいまで恋心育って、爆発するんじゃないかなってくらい好きになれたと思ってから、付き合ったんだよ。けどなんか、まだ上があるみたいだよね？」

「うん。私も、百点になってから何点増えてるんだって感じ。溢(あふ)れちゃいそうで心配なのに、『まだ入るまだ入る』って直くんが入れてくるイメージ」

「なんだよそれ」

　と直人が笑う。

「だって、本当にそんな感じがするんだよ？」

「じゃあ、奈月が俺のことばかり考えるように、たくさんデートしちゃおうかな」

　直人はそう言うと、起き上がり、奈月を軽く抱き寄せた。

「もうなってるよ」

「もっとだよ」

「これ以上無理だよ」

「もっともっと、俺のものにしたい」

　二人は、どちらからともなく、キスをした。

「――直くん、カップル初心者なのにキスばかり上手くなっちゃダメだよ……んっ……」

「昔、奈月にたくさんキスさせられてた時、気持ちよくってたまらなかったからね。仕返しに、奈月も、あの時の俺と同じくらい気持ち良くして、俺のことしか考えられなくしたい」

「そんなの恥ずかしい……」

「いや？」

「……いやじゃないよ……」

「好きだよ、奈月。本当に好き」

「うん……直くん……」

「ずっと大切にするからね、奈月」

　直人は、心を込めて、奈月を強く抱きしめた。

「ん……」

　奈月は、とても幸せな気分だった。奈月は、心の中で直人に「愛してる」とつぶやいた。

　新婚旅行に行くような人たちほどじゃないのかもしれないけど、私は絶対に直くんを愛している。奈月はそう思った。

　すると、直人が言った。

「まだ大げさかもしれないけど、愛してるよ」

「愛してる。私も愛してる」

　奈月は、自分の想いを口にすると、涙が溢れてきた。その涙を、直人はからかわなかった。

　二人は、自然とベッドに入って、お互いの気持ちを確かめ合うように、何度も何度も愛を囁きあった。

　　第二部【新婚旅行にはまだ早い！】完