新婚病にはまだ早い！ ～幼馴染みに惚れ直した幼馴染みカップル～

第六部

無理しちゃって

「なんか、こうしてみんなで食堂で座っていると、修学旅行みたいな感じだなあ」

　飯田がポツリと言う。

「本当だよね。

　飯田くんと森田くんがいるから、なんか中学を思い出しちゃって懐かしい感じ」

　遥はそう言うと、隣の親友に腕を絡ませ、笑顔で食堂のメニューを眺める。

「真といっしょだから、修学旅行より楽しいし！」

「遥、楽しみにしてたもんね」

　と、真。真もニコニコしている。

　小柄なので、遥とくっつくと姉妹のよう。

「うどんも美味しそうだよね」

「でもさでもさ、唐揚げも良くない？」

　遥と真は仲良くメニューを見ながら、目移りしている。

　他のみんなも、大テーブルを囲んで、何を頼もうか盛り上がっている。

　飯田が遥たちと喋りながら食べることにした結果、結局十五名全員が自然と集まってしまったのである。

　唯一、直人だけはやや落ち着いていた。

　思い出のチーズポテトだけを頼むと、前から決めていたからだ。

　帰りのバス酔いが怖い直人は、ここで満腹になるわけにはいかない。

　好きなだけ食べられる他の人を少しうらやみながら、奈月の隣で微笑んでいる。

　奈月も、直人のそういった気持ちには気付いていた。

「直くん、お腹ペコペコで車に乗るのも良くないんでしょ？

　身体が昔より大きくなってるから、お風呂に入り直したりしてる間に結構お腹も空くかもよ？」

「うん。俺もちょうど奈月と同じこと考えてたんだけど……まあ、チーズポテトを食べてみて様子見するよ。ありがとう」

　そう答え、直人は笑ってみせた。

　奈月の気遣いが嬉しかったのだ。

　それを聞いていた桜子。

「ねえねえ奈月。そういうのって、自然に相手の考えとか分かるようになるの？」

　と、興味津々だ。桜子は今、飯田の気持ちが知りたくて仕方ないのである。

「うーん、何を考えてるかなんとなく分かるときがあって……。

　特に昔は、助けてほしいって顔で直くんがよく見てきたから、それで注意深くなったのかも」

「さすが奈月」

　亜紀が、からかうような口ぶりで笑った。

「相手が好きな人だもんね」

「あのねえ。亜紀とかは、私が積極的だったみたいに思ってるんだろうけど、わりと直くんから甘えてきたんだからね」

　と、奈月がむくれた。

「え？　最初は奈月が森田くんをいじめてて、森田くんは奈月のこと怖がってたんでしょ？」

「それは最初の最初で、私たちが覚えてないくらい古い話だし」

　奈月は恥ずかしそうにそう言うと、直人を見た。

「私たちが覚えてる範囲だと、もう直くんが私の後をついてくる感じだよね？」

　頷く直人。

「うん。記憶だと、奈月には優しくしてもらってるイメージしかない。奈月としか駄菓子屋に行ったことないような」

「そうそう！　弟と間違えられたときあったよね！」

　奈月はクスクスと笑った。

「大きな公園の隣に駄菓子があるんだけど、直くんはお店の人と話すのが怖くて駄菓子が買えないから、私が代わりに買ってあげてたの。

　そしたら弟だと思われて、お姉ちゃん偉いねって」

「他にも、弟に間違えられたことあったよね？

　この健康ランドでも間違えられたような」

「あー、それ直くんの髪の毛を拭いてるときだっけ？

　ドライヤーの使い方が分からなかったんだよね、直くん」

　クスッと笑う奈月。

「アレはたしかに弟っぽいよね」

　と、照れる直人。

「……そういえば、今日も奈月に髪の毛拭いてもらっちゃったけど、知らない人にはどう見えたのかな？」

「今は直くんの身長も伸びたし、弟には見えないんじゃない？」

「ただの知り合いっぽいかな？　それとも友達っぽいかな？」

「あー、どうなんだろうね？」

「うーん……」

　お互いの顔を見ながら、うなる直人と奈月。

「いやいや、完全に恋人同士に見えるでしょ」

　あきれた顔をした桜子が、そう言い切った。

「もし学校の教室で奈月が森田くんの髪の毛をいじってたら、かなり教室ザワつくと思うよ」

「それなんだけどさあ、広瀬さん」

　直人は急に真面目な顔になった。

「奈月と付き合ってるってクラスでバレないようにするには、どうしたら良いの？」

「私に聞かれても。そういうのって、奈月と話し合ってるんじゃないの？」

「話すんだけど、いくら話しても足りないんだよね。

　いっしょに登校するのを見られたらこう言おうとか、彼女がいるか聞かれたらこう答えようとか……」

「彼女がいるか聞かれたらなんて言うの？」

　彼氏持ちになったばかりの桜子が、思わず質問した。

「いるけど、相手に迷惑がかかるから教えられないって感じで言う。

　からかう人とかいるだろうから」

「森田くんっぽいねえ」

　桜子はニヤニヤしながら、奈月に視線を向けた。

「奈月は？　奈月は彼氏いるか聞かれたらどうするの？」

「私は相手次第だけど、直くんとも私とも仲が良い相手に聞かれたら、一回で誰か当ててみてって言おうかな」

「一回じゃ無理じゃない？」

「だからこそ、ちょうど良いかと思って。

　一回で当てられたら、かなり怪しまれてたってことだし」

　桜子と話していた奈月は、ふとあることを思い出し、直人を指でつついた。

「そういえば直くんさあ、私に彼氏がいるか聞いておいて、いないって言ったらクリスマスまで放置したよね。ひどいよー」

「ほ、放置したわけじゃないよ……」

「だって普通、途中で好きな人とか聞かない？」

「いや、俺がそんなこと聞いたらおかしいじゃんか」

「聞いたら絶対に面白かったのに」

「それは奈月が面白いだけだろ」

　直人は、奈月にわざと嫌な顔をしてみせた。

「……それに、奈月にもし好きな人がいても、奈月が大切なのは変わらないって思ってたから」

「えー？　みんなの前だからって無理しちゃって」

　そう言いながらも、嬉しさを隠せない奈月。顔を赤くしてニンマリしている。

「無理してないよ。奈月と昔みたいに会話が出来るだけで幸せで、絶対に大切にしないとって――」

「も、もう良いから！」

　奈月は恥ずかしさのあまり、直人の言葉をさえぎり、うつむいてしまった。

「ご、ごめん……」

　怒られたかと思った直人は、ションボリ。

　しかし、すぐに直人は笑顔を取り戻した。

　テーブルの下で、奈月の手が直人の手を握りしめたのである。

　直人は握り返しながら、心の中で奈月への想いをつぶやく。

　――大好きだよ。