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みんなに遅れて

「今ね、食堂の話をしてたトコ」

　桜子が、戻ったばかりの奈月に状況を解説した。

「奈月がヤケドした話を聞いてた」

「何それ？」

　と、心当たりのない奈月が聞き返す。

「ほら、奈月がチーズポテト冷ましてくれて、お皿に触っちゃってヤケドしたときだよ。

　仮眠室に行った後、奈月が『もしヤケドのアトが残ったら結婚してくれる？』って――」

「あー、あれね！」

　思い出した奈月は、ムッとした顔をした。

「あれは本当に頭きたからね！」

　予想外の言葉が返ってきたので、直人は驚いた。

「なんで？」

「だって直くん、ひどいんだもん！

　嫌そうな感じで『チューをたくさんしたら、絶対に結婚しないとダメなの？』って聞いてきたじゃん。

　仮眠室だからケンカするわけにもいかないし、もし泣いたら親に理由を聞かれるし。仕方ないから、泣くの我慢して『じゃあもうチューしない』って」

「いや、それは当時も説明したじゃんか。

　こんなに気軽にキスして良いのかなって、心配になってて。

　ちょうど良いやと思って、ちょっと聞いてみたんだよ」

　直人は大慌てになり、恥ずかしさに顔を真っ赤にして、弁解した。

「この年(とし)で奈月と結婚して平気なのかな、みたいな感じで。だから、すぐ仲直りしたじゃん」

「すぐではなかったけどね。大体、最初は私がショック受けてるの気付いてなかったし」

「そ、そうだっけ？」

「直くん、私を勝手に抱きしめて、無理矢理キスしてきたんだから。

　で、どういうつもりなんだろうって思って『なんでチューするの？』って言ったら『なっちゃんとチューするの好きだから』って。

　それで私が『好きな人としかチューしちゃいけないんだよ？』って聞いたら『なっちゃん大好きだもん』って、平気な顔して――顔は暗くて見えないけど、平気な顔をしてそうな声で言ったよね？」

「俺、そこ覚えてない」

「言ったの！

　それで私、さらに頭にきて『大好きって言うけど、結婚したくないんでしょ？』って文句言って。そしたら、ようやく私が怒ってるって気付いたみたいで。

　それから『ずっとチューして良いなら結婚したい』とか『なっちゃんといっしょに寝るの大好きだから、結婚は嬉しいよ？』とか、散々その場しのぎっぽいこと言って、私の機嫌取ろうとして。

　私が返事しないでいたら『じゃあ、ヤケドのアトが残ったら絶対に結婚しよ。約束！』って、勝手に指切りして、耳元で小声で指切りげんまん唱えるわけよ。強引過ぎるでしょ」

「でも奈月、指切り終わるまで指を離さないでくれてたよね？」

「それは直くんが『なっちゃん大好きだよ』とか『嫌いになっちゃヤダ』とか言って、仲直りのキスを無理矢理しまくってきた後なの！」

「そうだっけ。なんか、俺の記憶だと無理矢理じゃないんだけど……」

「絶対に無理矢理だったから！

　だから私、直くんを困らせてやろうと思って『結婚の約束してくれたこと、お母さんに言っちゃうよ？』って、意地悪を言ってみたの。どうせ嫌がると思って。

　そしたら『良いよ、本当だから。ヤケドが残ったら、絶対絶対結婚するもん』って言ってくれて。そこでやっと許したんだから」

「へえー、そうだったんだ」

　直人は、他人事のように相づちをうった。

「あの約束、実際どこまで本気だったの？」

「俺が覚えてないんだから、本気だと思うよ。別に俺、その後オドオドしてなかったんでしょ？」

「んー？　どうだったかなあ……」

　奈月はそう言って、左手を眺めた。

「その日の内にすぐヒリヒリしなくなっちゃったから、結局お母さんに言わなかったし……」

「ヤケドしたの、どこ？」

「この辺。直くんが絆創膏を付けてくれたから覚えてる」

　奈月は、そう言って薬指の根本をつまんだ。

「あ、そうそう。

　私、左手の薬指だから絆創膏の婚約指輪じゃんって思って、すごく幸せな気分で仮眠室に行ったのよ。そしたら直くんも、毛布の中で絆創膏を触りながら心配してくれて。

　だから嬉しくなって『もしヤケドのアトが残ったら結婚してくれる？』ってつい試しに聞いちゃったんだよね。そしたら『チューをたくさんしたら、絶対に結婚しないとダメなの？』って返されて、一気に台無しにされたわけ。だから天国から地獄で、なんかすごい頭にきちゃって」

「俺は、奈月とイチャイチャした辺りしか記憶にない。なんか『結婚したら奈月って呼ばないといけなくなるから、言う練習しないと』って練習させられて。

　すごくドキドキしちゃったよ」

「あー、あの日がその日なの！？　そっか、それで仲直りしたんだ」

「そうだよ。奈月が怒ってたの、多分ほんの短い間なんじゃないかな？」

「いや、私は絶対に長い時間怒ってたからね。離婚するみたいなこと言ったから」

「離婚！？」

「結婚するのを止めるのが離婚だと思ってたの」

「ああ、婚約解消みたいな意味で？」

「そう」

「それで俺、離婚するって言われたとき、なんて言ったの？」

「なんかビックリしたみたいで、それでさっき言った『嫌いになっちゃヤダ』ってやつ。無理矢理抱きしめられた」

「俺、よっぽどショックだったんだろうな。ひどいなあ」

　直人は照れ隠しに、奈月にそう返した。

　すると奈月は、直人をキッと睨(にら)んだ。

「ひどいのは直くんだから！　離婚するんだから離してって言ってるのに、勝手にキスして。

　あのときの直くんって、怒られたらキスしとけば良いって思ってたでしょ？」

「そうじゃないよ。本当に怒ってたら仮眠室から出て逃げると思って。毛布の中から逃げないから、そこまで怒ってないんだなって安心して」

「違うから！　状況的に逃げられなかっただけ。

　あそこで私が逃げて隠れたら、どうせ直くん適当に探して、方向音痴なんだからすぐに迷子になっちゃうでしょ」

「俺が迷子になっても、奈月は気にしなくて良いだろ。

　むしろ、心細い思いをさせて反省させるチャンスだったような」

「やっぱり分かってない！

　そんな反省の仕方じゃ、根本的な解決にならないから！」

　奈月の怒鳴り声に、通行人が振り向く。

「ちょっとちょっと、何年前のことで言い合いしてんのよ」

　そう言って桜子が冷やかすと、友人たちが笑った。

　直人と奈月はふと我に返ると、お互いに顔を見合わせて、みんなに遅れて笑い出した。

「――奈月、ごめんね。俺、もっと奈月のことを思いやれるように頑張るから」

「今は、すごく優しくしてもらってるよ。大丈夫。

　大好きだからね」