新婚病にはまだ早い！ ～幼馴染みに惚れ直した幼馴染みカップル～

第六部

俺も作れないけど

「あー面白い。奈月が戻ってきたら、お互いに嫌われる心配ばかりしてるよって教えてあげないと」

　桜子がクスクスと笑っている。

　桜子だけじゃなく、他の女子も機嫌良く談笑していた。

　それにひきかえ、男子二名は椅子に座って大人しくしている。

　髪を拭いてもらうために椅子に座らされていた直人は、そのまま奈月の帰りを待っていた。飯田も、流れで隣の椅子に座ったままだ。

　この二人だけが座っていて、立っている女子に見下ろされている形になっている。

　二人の目線だと、下を見ても女子の足だらけで良い景色、上を見ても女子の胸の膨らみだらけで良い景色。男子二名は目のやり場に困った結果、お互いに困り顔を見せ合っていたわけである。

「それでさあ、どうするの？」

　ソワソワしながら、桜子が直人に聞く。楽しくて仕方ないといった感じだ。

「相談するなら、奈月が戻って来ない内にしないと」

　聞かれた直人は話の見当がつかない。

「何の相談？」

　と聞き返す。

「奈月といっしょにお風呂の練習」

「ああ、それか」

　直人は返事をしてから、他の女子たちの様子を見た。

　奈月のガードは固いってことにしておいた方が、奈月がからかわれずに済むよな……。

「もう良いかな。あんまり頼んだら、奈月に嫌われるかもしれないし」

「あと一回だけ頼んでみれば？」

「なんか広瀬さん、ずいぶんアドバイスしてくれるなあ」

　直人は思わず笑った。桜子があまりに気にするので、なんだかおかしくなったのだ。

「だって、二人きりのときに頼めばオーケー出そうだし。

　言わないだけで、みんなもそう思ってるんじゃないかな。ねえ亜紀？」

「まあ、あと一回なら怒られたりはしないと思うけど……」

「ほらね。なんか大丈夫そうだもん」

　桜子は、亜紀の返答に満足げ。

「飯田くんからも言ってあげてよ。仲良くなるチャンスだよーって」

　飯田は、桜子に話を振られたのは嬉しかったが、意見に同意は出来なかった。

「俺はまあ、森田自身が良く考えるのが一番かなと」

　飯田の中には、かつて直人に遥への告白をけしかけてしまったという、やりきれない罪悪感が未だにある。

　もう二度と直人の恋を台無しにしたくない。そう誰よりも思っているのが、飯田だった。

「やっぱり、ギクシャクするってあるからさ」

　桜子にとって、それは意外な返答だった。だが、桜子はかえって興味をそそられた。

「へー。飯田くん、そういうとこ真面目なんだ？」

「ね。今日は真面目だよね飯田」

　そう言って話に加わったのは、飯田と同じクラスの伊藤桃子だ。

「いつもは女子に冷たいのに、大人しく対応してるし」

「へ？　俺、女子に冷たくしたことなくね？」

　飯田が聞いた。

「優しいけど冷たいじゃん。苦手な女子には最低限っていうか」

　桃子は、笑いながら飯田に反論した。

「私、聞かれたことあるもん。どうしたら飯田くんと長めに話せるかなあって」

「それ、ちょっと分かるかも。一度嫌うと極端だよね」

　同意したのは、飯田のかつてのクラスメイト、遥だ。

「話し掛けたら普通に話してくれるんだけど、すぐ逃げようとするみたいな感じでしょ？」

「そうそう！　逃げるらしくて！」

　すぐさま相づちをうつ桃子。遥の説明がしっくりきたようで、嬉しそうだ。

「例えばさあ、ゲーセンのレディースデーに私たちと会ったら、クラスの男子が特典プレイの彼氏枠目当てに寄ってくるのよ。

　だけど飯田の場合、苦手な女子が混ざってると絶対にいっしょに遊ばないからね。こっちから聞いても断るのは飯田だけ」

　それを聞いた桜子が、思わず亜紀と顔を合わせた。

　亜紀は微笑んだかと思うと

「へえー……飯田くんがゲームセンターに行きたがるのって、珍しいことだったんだ？」

　と、飯田をからかった。

　桃子も驚いて

「なにそれ！？　飯田、他のクラスの女子はナンパしてるの！？」

　と、ニヤニヤしながら食いついた。

「ちっ、違うって！　ナンパとかじゃねえよ！」

　飯田は大慌てで弁解を始めた。

「そんときは森田がお好み焼き屋に誘ってくれて、みんなで飯(めし)行って。それで話を聞いてたら、森田の友達が増えたんだなーって分かって、嬉しくて。友達として、話とかもうちょい聞きたかったんだよ。

　そういうの色々あって、食後の会話とかの感じもあって、たまたまだよ。お好み焼きを広瀬さんに作ってもらって、その恩とかもあって」

「え、お好み焼き作ってもらったって何？　飯田って、女に全部やらせるタイプ？」

「そうじゃなくて、俺ってお好み焼き作れねえんだよ。作るの失敗したら、せっかくの食材がもったいないしさ。

　崩れるくらいなら良いけど、飛ばしちゃったりしたら大変じゃん。服にかかったりするかもしれないし。女子の服を汚しちゃったら失礼だから……」

「なんか言い訳くさいわー。飯田の性格なら、自分で作れないなら、お好み焼きじゃない物を頼んでるよね普段は。

　服にかかったら失礼って考えるなら、お好み焼き作らせるのだって失礼だし」

「あ、あのね」

　桜子が口を開いた。おそるおそるといった感じだ。

「あの……飯田くん、両親が忙しいみたいで。お好み焼き屋なんて、長いこと行ってなかったんだって。

　だからお好み焼き、ずっと食べたくて。だけど、森田くんもお好み焼きを作るの苦手で、二人じゃ入れなくてね。いつも、いつか二人でお好み焼きが食べたいねって言ってたらしくて。

　作らせるの悪いかなとは思ったらしいんだけど、せっかくだからお好み焼きを食べたくなって。一割プレゼントするからお願いしますって飯田くんが言って、私がそのエサにつられて作ったの。だから、やらされたわけじゃなくて。

　えっと、何言ってんだろ私。とにかく、どうしてもお好み焼きが食べたくて、仕方なくそうなっちゃったみたいで」

　桜子は、話してる内に飯田との思い出がよみがえって、泣きそうになってしまった。

　飯田には、桜子が一生懸命に説明をしてくれているのが痛いほど分かった。ハラハラとしながら、桜子の説明を聞いていた。

　だが、それ以上に動揺していたのが桃子だった。

「ごめん飯田！　ひどいことたくさん言っちゃったよね！」

　それまでとはうって変わって、真剣な表情で頭を下げる。

　桃子の態度のあまりの変わりように、飯田は面食らった。しかし、すぐに笑った。

「なんだよ急に、別に良いよ。何も悪口とか言われてないだろ」

「言いまくったし！

　ウチさ、弟いるからさあ。親が帰り遅いときとか、たまにポツリと食べる物リクエストされるのよ。

　お好み焼きも作るんだけど、焦がしたりしても嬉しそうに食べてくれて。それ見てると、本当に食べたかったんだなって思うんだよね。

　飯田はさあ、食べたいモードの弟以上にお好み焼きを食べたかったわけで。それで、勇気を出して森田くんの友達に頼んでみて。それだけなのに、ナンパ目当てだとか色々からかって。私の弟なら激怒してるって。

　完全に調子に乗ってた。反省してます、ごめんなさい」

「そんなに謝ることじゃないって。ちょっと話のネタにしてくれただけだしさ。

　俺、緊張で肩が凝ってたから、むしろ笑えてありがたかったくらいだよ」

　そう言って飯田は、笑顔で肩を回してみせた。

「どうしても食べたければ、お好み焼きを自分で作れるようになるとか、男友達と食べに行って百円で作らせるとかすれば良かったんだし。普通に考えたら怪しいって」

「ううん。分かるよ。

　ウチの弟も、ポップコーンだろうがホットケーキだろうが、どんなに腹ペコでも絶対に自分では作ろうとしないの。私が帰ったら『お腹空いた。ホットケーキ食べたい』って言って。

　飯田くんもそんな感じでしょ？　お好み焼きを作るくらいなら腹ペコで良いやっていう」

「そうなんだよな。どうしても外食に行っちゃうんだよ。今日は牛丼食べた方が楽、今日はカレー食べた方が楽。そうやって毎日を過ごしてる内に、何年も経っちゃっただけで。俺の食生活がおかしいんだよ」

「ずっと外食メインなの？」

「そうだね、かなりの比率かも。親となかなか時間が合わないからな」

「そんな生活、めちゃくちゃお好み焼き美味しく感じるやつじゃん！」

　桃子は拳(こぶし)を握りしめ、力強く言いきった。

「うー、やっぱりごめん」

「そんなの分からねえって。むしろ俺からすれば、なんでこんなにお好み焼き食べたさが伝わったんだっていう。

　分かってもらえて嬉しいし、ビックリして逆に笑っちゃうんだけど。変じゃね？」

「食べたさくらい、分かるよー。弟が小さい頃なんて、ゲームとかの料理を見て、手作りプリン食べたいとかよく言い出して。それはすぐには作れないからねって言っても、約束すると絶対忘れなくて、毎日約束の確認してきたもん。

　今はもう弟も遠慮入ってて、そこまで露骨にねだらないけど、だからこそ頼んできたときは超食べたいんだろうし」

　桃子はなんとか笑顔を作りながら、会話を続ける。

「弟がお好み焼きを三日我慢しただけでも、私の失敗作の黒こげのお好み焼きを慌てて食べて、しゃっくりになるくらいだもん。

　飯田、お好み焼きすごく美味しかったんじゃない？」

「すげえ美味(うま)かった。みんな、違うクラスなのに優しくしてくれてさ。感動しちゃったよ」

「わあ、良かったね飯田。飯田、本当に良かったね……。

　あーダメ。食べ物の話に弱いの私。なんか泣きそうになってきた、キモいわ私。

　からかった相手が森田くんだったら、反省しまくって完全に泣いてたわ」

「え！？　俺より森田の方が扱い上なの！？」

「森田くん、ウチの弟に雰囲気が似てて。感情移入しちゃうんだよね。

　お好み焼き作れないとことか、性格的に弟と同じで」

「お好み焼きなら俺も作れないけど？」

「飯田は慣れてないだけで、五回もやれば出来そうじゃん。森田くんは、真剣にやってみてそれでも派手に失敗するタイプ」

「なんだよその決めつけ。まあ分かるけど。

　森田、他人がひっくり返すの見てるだけでも怖がるからな。そんで、成功すると尊敬」

「それ、弟の反応といっしょだわ」

　桃子が、ようやくホッとしたように、自然に笑った。

「え？　お好み焼きってバラバラになりそうで怖くない？」

　直人が、誰に言うともなく問いかけた。

「分かります！　怖いですよね！」

　と、それまで傍観していたレナが、珍しく大声を出した。

　全員一気に緊張感がなくなって、辺りは一時、笑いに包まれた。