121/128

分かってないなあ

「それにしても、飯田の首と俺の首で全然温度が違うなんてね。同じ時間に風呂から出たのに」

　直人は、ぼやくように言った。

「私も触ってビックリしちゃった。髪の毛が濡れてると、すごく冷えちゃうんだね」

　と、桜子。

「悪い。俺が森田を急かしたからだよな」

　飯田が謝った。

「外で相談に乗ってほしいなんて言ったから」

「いや、それは関係ないよ」

　直人はハッキリと言った。

「そもそも、しっかり拭いたつもりだったんだよ。どうやって拭けば良いのかなあ？」

「丁寧にやってないでしょ？」

　奈月が、優しく声を掛けた。

「やってないけど、そもそも完全に乾かすのって無理じゃない？」

「拭き方とか一回も調べたことないんじゃないの？

　今は、分かりやすい動画とかたくさんあるよ」

「そうなのか。今まで興味なかったからなあ」

「こうやって、挟むようにするの」

　と言いながら、奈月は直人の毛先をポンポンと優しい手付きで拭く。

「ガシガシしないんだ？　昔はガシガシ拭いてたよね？」

「あの摩擦させる拭き方って、あんまり髪に良くないんだって。だからこの拭き方を覚えてね」

「えー、こんなことしないとダメなの？　男風呂、誰もこんな風にチンタラ拭いてなかったよ？」

「健康で元気な人は別に良いの。直くんは偏食で、すぐ大風邪ひくんだから、これくらいは我慢してやりなさい」

「奈月、俺がこれやらないと心配になっちゃう？」

「というより、やらないと怒るよ私」

「うう、分かったよ。やるよ」

「あとね、髪の洗い方もあるんだよ？　知らないでしょ」

「知らない。

　飯田はそういうの知ってた？」

「俺？　まあ、最低限は気を付けてるつもりだけど、合ってるのかな。

　バイクはヘルメットで禿げるって先輩から聞いて、怖くてさ。洗い方っていうか対処法みたいなの教えてもらった。一応、そのやり方を守ってる」

「なんだよ飯田、ずるいなあ。自分だけ髪の毛しっかり拭いて」

「だって森田、そういう情報に興味ないじゃねーか」

「今は興味あるよ。ちゃんとしないと奈月に怒られちゃうもん」

「だったら、押田さんの言うことをしっかり聞いとけよ。俺よりお前の方が、そういうラーニングみたいなの得意だろ。

　服の畳み方でも、ご飯の食べ方でも、言われたらすぐ身に付くじゃん森田は」

「教えてくれた人がその場にいればわりと思い出せるんだけど、風呂の場合は誰もいないから忘れそうだなあ……」

　直人は、不安そうな顔で奈月を見上げた。

「私、注意してたのに忘れたとか、頑張ってたのに失敗しちゃったとな、そういうことについては怒らないよ？」

　と、奈月。

「頑張ろうとしてるかどうかは伝わってくるもん」

「でも、忘れると心配かけちゃうし、一回でしっかり覚えたいなあ……」

　そう言い、直人は少し考えてみた。

　そして、かつて遥に服の畳み方を教わったときに、迷惑をかけまいと必死で覚えたことを思い出した。

「――ねえ、奈月。今度いっしょにお風呂入って、洗い方とか拭き方とかじっくり教えてくれない？　水着で良いから」

　さすがに奈月も、みんなの前でそんなことは承諾しない。

「なんで私がそんなサービスしないといけないの？」

　と、わざと強く睨みつけた。

「別に、忘れたら何回でも教えてあげるから」

「えー。お風呂入ろうよ。昔から、奈月とお風呂入ると楽しくてすごく記憶に残るんだよ。前みたいに、お風呂でトランプとかして遊ぼうよ。本当に水着で良いよ？　変な目的じゃないから」

「水着でも恥ずかしいし」

「いっしょに入ってくれたら、洗い方も拭き方も絶対にしっかり覚えるから。お願い」

「ダメダメ、この話は終わり。もう髪の毛も拭き終わったから、タオルを返してくる」

　奈月は話を一方的に打ち切り、小走りで去って行った。

「行っちゃった」

　直人は心細そうにそうつぶやき、奈月の後ろ姿をさびしそうに見送った。

「そんな顔をしなくても」

　と言い、桜子がクスリと笑う。

「すぐ戻ってくるでしょ」

　直人は、疑いの目を桜子に向けた。

「さっき広瀬さん、今日の奈月は俺にメロメロになってるって言ったけど、全然メロメロになってなくない？　あっさり断られたよ？」

「むしろ、今の奈月メロメロっぽいじゃん。

　髪の毛を良く拭きなさいよなんて、かなり覚悟しないと言えないもん」

「なんで言えないの？」

「だって、好きな人に変に文句言って嫌われたら嫌じゃん。

　二人きりならともかく、みんなの前だよ？

　まだ友達だったときなら絶対に言えないでしょ」

「ああ、そういうことか」

　直人はかつて、遥に文句を言ったことがなかった。しかし、今なら気楽に言える。だから、桜子の言葉が非常に理解しやすかった。

「なるほど、そういえばそうかも。たくさんの人の前で叱ってくれたことなんて、小学生以来かも」

「そうでしょ？

　奈月も、叱ってて全く怖くなかったワケじゃないと思うんだよね。こんな場所で言ったら嫌がらないかなとか、ちょっとは考えると思う。

　奈月の中で森田くんが大切になり過ぎて、髪の毛が濡れてるのが心配で我慢出来なかったんじゃないかな。そんな風に感じた」

「そういえば奈月、恥ずかしいって文句言いながら、しっかり拭いてくれたもんね」

「それについても、自分の恥ずかしさよりも、森田くんの健康を優先したってことでしょ？

　やっぱりメロメロ状態なんじゃないかなあ」

「そう考えると、なんか嬉しいなあ。

　いっしょのお風呂じゃないと覚えられないなんて、そんな甘えたこと言ってられないや。頼むの止めよ」

「えー止めちゃうの？　つまんない」

「あんまり調子に乗ってると、奈月に幻滅されちゃうし。

　明らかに奈月に迷惑かけすぎてるよ」

「奈月も同じような心配してた」

「奈月が？　なんで？」

「たくさん助けてもらったけど、恩返し出来てないとか」

「そんなことないよ。俺がちょっと何かしたら、奈月はいつもその何倍もお返ししてくれるよ？

　奈月、まだ全然分かってないなあ。いつも言ってるのになんで安心してくれないの？」

　直人は、思わずムッとした。

　桜子がたじろぐ。

「そ、それは奈月に言ってあげて。私に言われても」

「あ、ごめん。ビックリしちゃってつい……」

　直人が赤面して謝る。

　モジモジと恥ずかしそうにうつむく直人の様子は、一同の微笑みを誘った。