105/128

どういうことですか！？

「本当！？　猫が森田くんの膝に乗ってる写真ってこと！？」

　奈月の大きな声が辺り一面に響く。

　奈月は慌てて周囲を見渡して

「大きな声出しちゃった。他の人いなくて良かった」

　と照れ笑いをした。

「猫関係は私もそうなります」

　と、夢子も笑った。

「猫そんな好きなんですか？」

「好き。昔は森田くんも、猫苦手じゃなかったんだけどね」

「引っ掻かれてかなり苦手になったらしいですね」

「うん。マンションの廊下に猫がいて、家の鍵を開けようとしてキーホルダー出したら、その手に飛び付かれたんだったかな。猫的(ねこてき)には、キーホルダーにじゃれたのかな？」

「多分そうですよね。偶然じゃらした形になって、爪がたまたま出てて」

　そう言いながら夢子は、両手を丸めて猫の手を作って里子の頬を撫でた。

　奈月は頷いた。

「多分そうだよね。それまで森田くんって、動物が好きってわけじゃないのに、わりと動物たちに好かれてたんだよね。だから猫を全然気にしないで鍵を出しちゃって、猫の方も気楽にじゃれて。

　けど森田くん、猫にいきなり引っ掻かれたのが相当ショックだったみたいで。

　ちょっと前に野良猫を見掛けたときも、私が猫で遊んでる間、森田くんはかなり離れて見てて。気にしないで遊んでてって言ってくれたけど、かなりトラウマになってるのかなって思った。

　だから、猫と森田くんがいっしょの写真があるなんて驚いちゃって。どうやって猫との写真なんて撮ったの？」

「ベンチに座ってたら、森田先輩の足に猫がスリスリしに来て。本当に性格悪い話で恥ずかしいんですけど、私チャンスだって思っちゃって。森田先輩の太ももに猫を置いて、無理矢理。すみません」

「大丈夫、そんなの私もチャンスだって思うし！

　森田くんはどんな反応してた？」

「森田先輩、かなり怖がってましたよ。思ってたより本気で苦手そうだったから、高速で写真撮って猫どかして、ちゃんと真剣に謝って。

　でもなんか、私への怒りより猫への驚きの方が強かったみたいで。『猫ってすごく重いんだね。猫が触ってたとこがまだ熱いよ。ああ疲れた』って、笑ってくれました」

「ああ、そうなるかも。直くん――あ、森田くんね。森田くん、動物を抱っこしたこと少なくて。

　小さい頃に動物と触れ合い施設に行って、ウサギとか触らせてもらえたんだけど、森田くんは『落としそうだからやだ』とか言って、抱っこするの嫌がってたの。亀の甲羅だけツンツンしてたけど、それ以外は触りたがらなくて。

　だから森田くん、猫の体重も体温も全然知らなくて、その日に初めて知ったんじゃないかな？」

「あ、直くんって呼んで良いですよ。実は私、クリスマスに二人の呼び方が変わったってこと、知ってるんですよ。

　森田先輩に無理矢理――なんか私、無理矢理ばっかりですね。とにかく聞いちゃったんですよ。クリスマスのこと報告してくれないなら、教室まで行ってクリスマスデートのこと言いふらすって脅して。

　クリスマスになる前は森田先輩、どうせ何も起きないよって笑ってましたけどね。信用してもらうまで頑張るから、クリスマスに下心出さないって」

「直くんは我慢出来たんだけどねー……。私が早く付き合ってほしくて。あー恥ずかし」

「恥ずかしくないですよ、素敵だと思いました」

「直くん、どんな風に言ってたの？」

「えっと……好きなことバレてて、胸とか見てたこともバレてて、なのに嫌わないでくれたって。泣いてました。あんなに優しい人知らないって」

「あーそれ、亜紀の前で言ってほしかった！」

　と、奈月は残念そうな顔で言った。

「亜紀がまだいたら自慢したのになあ。

　亜紀はさあ、私の友達のくせに、どちらかというと直くんの味方で。思い出話をしてても、すごく直くんの肩持つんだよね。

　森田くんじゃなかったらとっくの昔に嫌われてるよって、何回も亜紀に言われてるの」

「そういえば二宮先輩、なんだかすごい慌ててサウナに向かいましたね」

　夢子が、思い出し笑いをしながら聞いた。

「色々あって、亜紀は直くんの文章のファンなんだよね。だから歌にも期待しちゃったんだと思う」

「そういえば、私以外にもファンがいるとか言ってました」

「ああ、もう知ってるんだ？

　まさか直くんが小説書けるなんてねえ」

　それを聞いた夢子は慌てた。

「いや私、小説とまでは聞いてませんでしたけど。

　森田くんに怒られるから言えないんだけど、ファンがいるんだよってくらいしか……」

「あ、そうなの？　……じゃあマズイじゃん私。バラしちゃったじゃん。

　お風呂から出たら直くんに怒られるかも」

　里子は少し気になって

「わざとじゃなくても怒られちゃうんですか？

　奈月先輩って、森田先輩にすごく大切にされてるって聞いてますけど」

　と、聞いた。

「あ、うん。大切にはしてくれてる。でも、どんなことで怒るかとかまだ知らないから心配で。

　……わざとじゃないから平気かな？」

「大丈夫じゃないですか？」

　自分の責任だと思った夢子は