第七話 形骸化したランキング
そして数ヵ月後――。
「だめだ……。
どんなにがんばっても、納得のいくシーンが書けない」
今日もナロウは、机に置かれたノートパソコンの前でうなだれます。
「納得どころか……。
みんなにも知らせていない、鍛錬用の新規アカウントで書いた小説なんて……」
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「ひどいな、これ……」
無惨――。
その一言に尽きます。
ですが小説家になろうを長らく利用している人たち――否、インターネット上に存在する、様々なＳＮＳを利用している人たちは知っています。
――これが相互も複垢もおこなわない、本来のありようなのだ、と。
「……」
技術力の高さ、作品の面白さを競うものではなく――。
出版社をふくめた組織力を競い合うだけのランキング……。
しかしながら、それは小説投稿サイトに限ったことではありませんでした。
「大手通信販売サイトであるＡｍａｚｏｎのランキングを眺めてみると……。
小説投稿サイト発のライトノベルは売れているようにみえる」
まったくの無名にもかかわらず――。
発売当日から、超有名な漫画家たちよりも、はるかにランキングが上……。
なぜこのような現象が、ひんぱんに起こるのでしょうか？
「それをなすためのカラクリが、いわゆる空発注……」
空発注（架空発注）とは――。
著者、あるいは自社で作品を発注し、Ａｍａｚｏｎなどの売り上げランキングを操作する不正行為です。
手数料として、大手通信販売サイトに単価の１５％程度を支払うことになりますが、数千万人のユーザーを相手とした宣伝費用としては格安。
発注はするものの発送は行わず、自社には残り７５％が戻ってきます。
「単価１０００円の本の場合、一冊発注するたびに１５０円の手数料が発生する……」
単純計算で、百冊の発注で１５,０００円。
千冊の発注で、１５０,０００円。
一万冊の発注で、１,５００,０００円。
ですが格安のＡｍａｚｏｎだけで工作を行うわけにはいかない（ばれる）ので、有名な書店などでも自腹買いをすることになります。
「そしてＰＯＳデータをみれば、ある程度の販売数はわかるけど……」
ＰＯＳデータ――。
どの本が何冊売れたのかといった販売データを収集したものがＰＯＳ（ＰＯＳ週間コミックと検索欄に打ち込めば出てきます）です。
そして本の売上を見るＰＯＳデータを提供している会社の中には……。
無論、Ａｍａｚｏｎなどの大手通信販売サイトも入っています。
「大手通信販売サイトで空発注したデーターも反映されるため、実際の販売数はおそろしく低い場合がある」
……実際、相当に低いのでしょう。
この空発注分を取り除き――。
さらに不純なものをすべて取り払ったものが、本当の純利益（あるいは赤字）となります。
「じゃあ、そんな売れないと分かっている作品の初動を――。
いや、赤字となる部分を支えているのは……」
本をだしてくれた出版社？
それとも――。
「あ……」
ナロウがひとつの答えにたどりつこうとしたその時、
「着信……Ｒさんからだ」
机に置いていたスマートフォンが鳴り、
「もしもし、ナロウくん？」
電話の向こうにいるＲさんは、青ざめた声を送ります。
「どうしたんですかＲさん。
……なにかあったんですか？」
「う、うん……。
本当は、ナロウくんには伝えないように口止めされていたんだけど……」
しばらく沈黙していたＲさんは、
「実はね、ユウマさんが……」
重くなった口を開き、ナロウは告げられた言葉に声を失いました。
